“自日前一别，已过数日。区区三百金币，于公爵府而言不过是九牛一毛。还望阁下尽早结清款项，免生枝节。若不幸逾期，为弊号生意计，我等便只能将账单，直接呈递至塔罗西亚公爵府上了。”

那字里行间客套的寒暄，仿佛一把烈火，毫不留情地灼烧着我的眼球。这是一场赤裸裸的威胁。

我捏着羊皮纸，犹如一尊失去生命的雕塑，视线死死钉在那些字符上。

温度从指尖急速抽离，苍白蔓延至末梢。

心脏在胸腔里无序地狂跳。冷汗一点点渗出额头。

或许，这只是一种试探。

在我此前的拷问与军事报复的威吓下，他们也感到了焦躁，这才发信催促。

但是，要把命押在这种侥幸上——我根本没有那样的胆量。

只要我晚交哪怕一天，他们绝对会将账单，连同我染有药瘾的丑闻，一并送到加斯特·塔罗西亚的手中。

等待我的，必将是公爵府剥夺继承权，与彻头彻尾的毁灭。

“三百金币一时难以凑齐，恳请分期偿还。”

想要写下这样的回信，想要跪地乞求——这种软弱的冲动，已涌上了我的咽喉。

但我死死咬紧后槽牙，硬生生将这句话咽回了胃袋深处。

一旦我露出半点怯意，那个精于算计的黑暗组织立刻就能嗅出我已经到了山穷水尽的地步。

若被他们发现，所谓“公爵千金”不过是个虚张声势的空壳，他们定会变本加厉，开出更残忍的条件，将我敲骨吸髓，压榨得渣都不剩。

强势。冷酷。挥金如土的傲慢大小姐。

这张面具，哪怕剥落一丝一毫，我都会被他们一口吞噬。

我一言不发，将手中的羊皮纸掷入了壁炉。

烈焰犹如贪婪的舌头，从纸张边缘舔舐而上，将那些优美的字迹化为焦黑的灰烬。

摇曳的猩红火光，映照出我那张冰冷的脸庞。

金色药剂所维系的那一点可怜的镇定，在绝对残酷的现实面前，竟是如此不堪一击。

只要动一动领地的税收，这笔钱顷刻便能凑齐。

可我连踏出那一步的胆魄都没有。只能在名为“时间”的无形大敌前瑟瑟发抖，妄图利用远方侍女那份纯粹的忠诚，来苟延残喘。

算什么圣女。

算什么公爵千金。

我的本质，不过是个离了药连活都活不下去、只配在黑暗中抱臂发抖的……无能的残次品。