午后温柔的阳光，在王家学院的迴廊上投下斑驳而悠长的影子。冰冷的石质地板上，一阵雀跃的脚步声如弹奏般轻快地掠过。艾莉娜小心翼翼地，像呵护易碎珍宝般，轻抚着怀中那封信函。信封是上好的奶油色羊皮纸，覆着金色的火漆封蜡，上面优雅地压印着百合花纹章，精致得令人心生向往。

就在刚才，一个素未谋面的低年级学生，将这封信交到了她手里。

「法蒂娜小姐，给艾莉娜小姐的。」

当那句话传入耳中时，艾莉娜的心脏，因这意外的惊喜而狂跳不止。法蒂娜小姐啊，那可是社交界闻名遐迩的名门千金，据说与她的妹妹莉莉丝关系亲密。这样一位高贵的人物，竟会主动向她这样的人伸出友谊之手……

艾莉娜停下脚步，将信封迎着迴廊窗外透进来的光线举起。一股淡淡的玫瑰香气，若有似无地萦绕鼻尖。这就是贵族们的雅趣吗？

母亲说得没错啊。只要真心诚意地待人，总会有人理解自己的。总会有人，愿意接纳她这个作为塔罗西亚家族一员，代替妹妹履行职责的人。

艾莉娜的唇边，不由自主地浮现出一抹浅笑。她多么想快点告诉别人。将这份喜悦，第一个报告给那个人……她脑海中浮现出一张熟悉的面孔。

她再次奔跑起来。

有节奏的脚步声，在寂静的迴廊中回荡，显得如此格格不入，却又充满活力。

王宫的执务室里，被一种沉重的死寂所笼罩。卡西利亚在堆满文件的案头上，提笔书写着，然而他的动作迟滞而沉重，每当笔尖浸入墨水瓶，那浓稠的黑色液体便漾开一圈圈波纹，仿佛是他内心深处，不断蔓延、扩散的罪恶感具象化了一般。

未及完成的信函，收件人是莉莉丝·塔罗西亚。

「……加纳领的重建工作，进展顺利，吾心甚慰。王都一切如常。」

谎言。

王都早已面目全非。艾莉娜的出身公之于众后，整个社交界便被流言蜚语与恶意揣测搅得甚嚣尘上。嘲讽莉莉丝的声音，以及带着猎奇目光审视艾莉娜的视线，如同漩涡般将他困在其中。可他，却无法将真相告知莉莉丝。他害怕真相会彻底摧毁她。不，这不过是自欺欺人的借口罢了。他真正不愿面对的，仅仅是不愿看到她那绝望破碎的眼神罢了。

「……殿下！」

骤然间，执务室的门未经敲响便被推开。卡西利亚猛地抬起头，反射性地将信函藏到文件之下。

站在那里的，是面带着如同阳光般璀璨笑容的艾莉娜。她微微喘着气，双颊泛着红晕。她的光芒，对于这间昏暗压抑的执务室来说，实在是太过耀眼，几乎刺痛了卡西利亚的双眼。

「是艾莉娜啊。……我不是说过，要先敲门吗？」

卡西利亚苦笑着，将手肘撑在藏着信函的文件上。

「抱歉！可是，我实在太想快点把这个给您看了！」

艾莉娜小跑上前，将手中的信封递到桌上。那举止纯真得近乎无防备。卡西利亚眉头紧锁，拿起那封精美的信函。

金色的火漆封蜡。

当他看到信封背面寄件人的名字时，一股彻骨的寒意瞬间窜上他的脊背。

「法蒂娜·加万利」。

莉莉丝的挚友，甚至可以说是她的崇拜者。一个情绪化，且行动力极强的千金小姐。卡西利亚的脑海里，最糟糕的预感如警钟般，轰然炸响。

「我受邀去参加茶会了！」

艾莉娜的声音，雀跃得几乎要飞起来。

「『作为塔罗西亚家族的新生花朵，我热烈欢迎您』，她这样说的呢。……我好高兴啊。莉莉丝的朋友，好像终于认可我了。」

卡西利亚沉默着，从信封中取出那张卡片。