清晨的公爵府邸，执事室里弥漫着刺骨的寒意，空气中沉淀着旧纸张的霉味，混杂着一种令人窒息的沉寂。

莉莉丝揉了揉沉重的眼睑，那上面布满了血丝，如同被夜色浸染的蛛网。我熬夜将堆积如山的文件批阅完毕，这些日子，我的睡眠被无情地剥夺，指尖被墨迹染得乌黑，洗也洗不掉，像是烙上了某种无法磨灭的印记，象征着我自接管加洛斯的一切权力以来，所付出的沉重代价。

就在这时，一封信件送到了我的手中。

并非来自卡西利亚殿下。

也并非来自我的父亲。

寄件人的名字，是法蒂娜。

那是我在王家学院时的友人，一位以八卦闻名的伯爵千金。

「……法蒂娜小姐的信？」

莉莉丝皱眉，有些诧异地低语。我与法蒂娜关系虽然亲密，但亲密到需要特意将信件寄到加纳领这般偏远之地吗？

信封一开启，一股甜腻得近乎诡异的香水味便扑鼻而来，刺激着我的鼻腔。那是一种在加纳领这片荒芜之地绝无可能嗅到的、只属于王都的、华丽而又致命的腐朽气息。

『亲爱的莉莉丝小姐：您在加纳领的生活过得可好？我们都为您感到担忧呢。』

信件开篇的字迹典雅流畅，一如法蒂娜本人那般骄矜。然而，其后接踵而至的文字，却裹挟着足以将莉莉丝心脏生生冻结的剧毒。

『说起来，我听说了一个令人难以置信的传闻。那位粗鲁无礼的剑术指导艾莉娜——竟然是塔罗西亚家的私生女呢！』

莉莉丝的指尖颤抖起来。

终究……还是被人知晓了吗？我竭力遮掩的家族丑闻，如今却成了王都社交圈里，那些无聊贵妇们津津乐道的谈资，宛如一件被人把玩的，肮脏的玩具。

『更过分的是，甚至有传闻说我将成为下一任公爵。您这般优秀的嫡长女尚在，怎么能让那种年长的平民女子上位呢？简直就是个恬不知耻的“狐狸精”嘛！』

文字在纸上跳动着，字里行间充满了善意与正义感，却也透着一种令人心寒的、稚拙的残忍。

『卡西利亚殿下最近似乎也被那个女人纠缠得烦不胜烦。……不过您放心，我们一定会让那个不知天高地厚的女人吃尽苦头！莉莉丝小姐的敌人，就是我们的敌人呀！』

莉莉丝紧握信纸的手，抑制不住地剧烈颤抖起来。我想要移开视线，想要逃避，却发现自己早已被那信上的字句死死钉在了原地，动弹不得。视线余光所及，自己原本即将递交的、堆积如山的公文，此刻也扭曲变形，模糊不清。

「……为什么？」

莉莉丝干涩的嘴唇，发出沙哑而破碎的声音。

艾莉娜会成为下一任公爵？

父亲大人，他竟然也认可了吗？

而这一切，却不曾与我商量半分？

脑海中，浮现出父亲温和的笑容，以及卡西利亚殿下曾让我心安的、诚挚的双眸。他们对此缄口不言。无论是艾莉娜的身世被揭露，还是继承人的话题，他们都未曾向我透露只言片语。

沉默。是的，只有沉甸甸的、冰冷的沉默，像潮水般从王都汹涌而来，将我彻底淹没。

「哈、哈哈……」

喉咙里，逸出几声干涩、破碎的笑声。

他们让我“好好治理领地”，将我打发到这遥远之地，而自己却在王都，围绕着那位新“公爵”，玩着拙劣的家族游戏。

就连卡西利亚殿下，也选择对我隐瞒真相，转而维护艾莉娜。

而将这般残酷的真相揭示给我的，并非亲人，并非未婚夫，竟是我平时甚至有些厌烦的法蒂娜。这何尝不是一种极致的讽刺？