一阵杂乱而急促的脚步声，从走廊那头响彻而来。还没等卡西利亚回过神，休憩室厚重的房门，便被人粗鲁地猛地推开。

「不不不不！我什么都不知道，别追我啊——！」

闯进来的，是气喘吁吁的艾莉娜。她整个人都贴在门上，像一只从猛兽爪下仓皇逃脱的小兽，双肩剧烈地上下起伏着。

卡西利亚停下手中的羽毛笔，眉头紧锁，眼神复杂地凝视着她。

这里，可是王族专用的休憩室，未经允许者，擅入者死，是这片圣域不可触犯的铁律啊。然而，眼前这个冒失的少女，她身上却带着一种与生俱来的野性，仿佛这些规矩在她面前，都成了耳旁风，毫不起作用。

「……艾莉娜？你为何会在此？」

「咦？」

卡西利亚的声音，让艾莉娜的身子猛地一颤，她这才惊恐地转过身。那双金色的眼眸瞪得溜圆，仿佛此刻才意识到房间的主人，竟然就坐在那里。

「这里是我的休憩室。你这样随意闯入，会让我很困扰。」

卡西利亚努力让自己的声音听起来冰冷而疏远。他此刻，正被对莉莉丝深深的赎罪之情所困扰，心如刀绞。与艾莉娜亲近，在他看来，是对远方未婚妻的背叛，这如同跗骨之蛆般的强迫观念，紧紧束缚着他的心，令他动弹不得。

艾莉娜尴尬地挠了挠头，目光闪烁。

「对、对不起。……我只是，被人追赶着。」

「追赶？何人？」

「……那些，追着我问家世的人。」

艾莉娜平日里那份明快活泼的色彩，此刻已荡然无存，只剩下被阴霾笼罩的沉重。她轻轻地锁上房门，然后，缓缓地走向卡西利亚。那双眼眸中，闪烁着不属于她的严肃光芒，以及无论如何也无法掩饰的，深沉的不安与惶恐。

「无论如何都躲不开了。……但是，殿下。」

她双手撑在卡西利亚的案几上，身子前倾。

「莉莉丝的公爵之位，会由我来继承……这传言，是真的吗？」

时间，仿佛在此刻凝固了一般，压得人喘不过气。

卡西利亚猛地吸了一口气，却无法即刻回答，喉咙被无形的巨石堵住，只剩下沉重的呼吸声。因为那是一个他最不愿触碰、却也是最能将莉莉丝撕裂成碎片的，残酷无比的真相。

莉莉丝身为公爵家的长女，从小便接受着最为严苛的教育，以期成为一个完美无瑕的贵族小姐。她所有的骄傲，都建立在身为“塔罗西亚家继承人”的自豪，以及“未来王妃”的责任感之上。

然而，这两者，却注定无法共存，如同冰与火。

「……」

卡西利亚垂下眼帘，目光落在了案几上的文件上。

从理性的角度来看，答案早已昭然若揭，残酷得让人无处可逃。

嫁入王室之人，必须脱离原生家族的户籍，放弃一切继承权。这是王国的法律，也是一条铁血而不可违抗的铁律。

一旦莉莉丝成为王妃，塔罗西亚公爵家的继承人一位，便会因此空缺。

那么，一旦公爵血脉中，出现了“另一个孩子”，又会是怎样一番景象？

「请您回答我，殿下。」

艾莉娜的声音，带着明显的颤抖。

「难道说……我会将莉莉丝的家，从她手中生生夺走吗？」

艾莉娜那纯粹得近乎天真的追问，却如同锋利的刀刃，狠狠剜进了卡西利亚的心脏。

他想守护莉莉丝，守护她的一切，她的居所，她的荣耀，她的骄傲。他曾发誓，要竭尽全力地守护。