一名前士兵用下巴示意道。

那些领到薪水的邻地年轻人，此刻正在市集上购买肉类和蔬菜，彼此有说有笑。他们的手中，紧紧攥着自己用汗水换来的钱财。而前士兵们手里，却只有那碗施舍而来的，寡淡的稀粥。

「我们可是……曾追随加洛斯大人南征北战的精锐啊。岂能输给那些乳臭未干的毛头小子。」

屈辱，瞬间染红了男人们的脸颊。他们曾是如此骄傲。昨日还甘之如饴地接受恩慈，依靠施舍苟活的价值观，在莉莉丝所带来的竞争社会的炙热洪流中，被彻底焚烧殆尽。

如今，在这里「不工作」，甚至比死亡本身，更加令人蒙羞。

莉莉丝站在执事室的窗边，俯瞰着这一切。

「……他们开始行动了呢。」

她轻声自语。

她看见，救济口粮队伍中，一名前士兵将那碗麦粥放回桌上，毅然决然地跑向了雇佣的队伍。紧接着，一人，两人，三人的男人们，也陆陆续续地冲了出去。他们的骄傲，正在将他们锻造成最强大的劳动力。

「加洛斯卿的仁慈，不过是阉割了他们。……要想让他们重拾利爪，饥饿和耻辱，才是最有效的催化剂。」

莉莉丝将手搭在窗框上，用力地握紧。

这样做，究竟是对是错？剥夺他们的安宁，将他们推向残酷的深渊，真的值得吗？

然而，她已没有时间迷茫。她必须让这片领地繁荣昌盛，必须向王都的卡西利亚殿下，以及那位姐姐艾莉娜，证明自己。

证明自己，才是那个比任何人都更优秀的统治者。哪怕无论如何挣扎，最终的结局，依然是婚约被解除。

不到数十日，加纳领的景象便已焕然一新。

被焚毁的粮仓遗址已然夷为平地，新的市集地基正在铺设。街道上商旅的马车络绎不绝，旅店间间爆满。从清晨到日暮，敲打的锤声和劳作的号子声此起彼伏。人人都在你追我赶地劳作，赚钱，然后消费。金钱流转，货物通畅，人口流动。这正是这片曾一度停滞的土地，获得了巨大的心脏，重新开始搏动的明证。

莉莉丝翻阅着堆积如山的报告。

生产效率显著提升。复兴的速度，远超最初的预期。

「……真是令人惊叹的成果。」

纳米斯推着轮椅上前，为莉莉丝端来一杯热茶。

「领民们的面貌都变了。虽然不再如以前那般安详，但……却充满了生机与活力。这一切，都仰赖莉莉丝小姐的远见。」

他纯粹的赞美，却让莉莉丝的罪孽感又添一重。

夺走他们安宁的，正是我。将他们困入焦躁与竞争牢笼的，也正是我。

「嗯……都是他们努力的结果呢。」

莉莉丝微笑着接过茶杯。红茶的香气袅袅升起，但她闻到的，却只有泥土和汗水的味道。

领地被拯救了。然而，作为代价，那曾一度存在的「幸福的贫困」，却永远地消逝了。那些无法劳作的人，只能像老鼠一般，卑微地苟活着。

莉莉丝抿了一口茶，细细品味那苦涩的滋味。

这便是，支配的滋味。

是独坐王座，饮下的泥泞般甘甜的蜜。