「日安，殿下。」一位小姐轻声开口，她是某位颇具权势的伯爵之女。她的眼眸虽然弯成笑意，但深处却隐隐闪动着冷酷的算计。

「昨日的比赛，小女有幸观摩了呢。……那位名叫艾莉娜的小姐，真是充满了野性魅力啊，像是位……不，她当然是女性，却有着男子般的英气呢。」

「是啊。她的剑术中，确实有许多值得学习之处。」卡西利亚面不改色，维持着那完美的社交式微笑，淡淡回应。

「可是，小女有些不解呢。拥有如此实力的她，在社交界中理应早有耳闻才对啊。……不知她究竟是出身何处呢？」这是直截了当的探问。周围的学生们，仿佛生怕错过任何一个字眼，纷纷竖起了耳朵，聚精会神地倾听着。

一股冰冷的汗意，沿着卡西利亚的脊背，缓缓滑下。她清楚，若此刻言语稍有停滞，那些暗涌的疑虑，便会瞬间凝结成确凿无疑的证据。

「她啊，据说是在北方的深山之中长大。那里远离世俗，是一个仅以武为尊的古老家族……虽然家族的名号早已在历史长河中湮没无闻，但她的技艺，却是实打实地出色。」她将早已准备好的说辞，流畅地娓娓道来。然而，她的喉咙却干涩得发疼。每一次开口说谎，口中都像是咀嚼着粗粝的沙土，那股令人作呕的苦涩与不适，便会迅速蔓延开来。

「哦，原来是没落贵族的遗孤啊……听起来真像是故事里的桥段呢。」那位小姐表面上若有所思地点了点头，但紧接着，便又射出了第二支犀利的箭矢。

「可是，我总觉得在哪里见过她……那头耀眼的金发，还有那双独特的瞳色……怎么看，都和塔罗西亚公爵家，有几分相似呢……」卡西利亚的心脏猛然一跳，几乎要冲破胸腔。塔罗西亚家族特有的发色与瞳色，虽然与莉莉丝不尽相同，却与她的父亲，加斯特公爵，有着难以忽视的相似之处。卡西利亚几乎是条件反射般，厉声打断了那位小姐的话。

「那不过是巧合罢了。……眼下，我们还是来谈谈关于帝国使节团的事吧。」她生硬地转移了话题。即便知晓这突兀的转折会显得多么不自然，卡西利亚依然强撑着，拔高了声音。

「柯林达王子素以武斗派闻名。我们若不向艾莉娜这样拥有实战经验的人学习，又如何能够保卫我们的国家呢？」

她以“保卫国家”这面冠冕堂皇的大旗作为盾牌，试图激起学生们的爱国情怀，从而将他们那充满探究欲的目光，从对艾莉娜的个人揣测上，强行转移开来。

「是、是啊。帝国的威胁，如今确实迫在眉睫呢。」那位小姐被她强大的气势所慑，终于悻悻然地退了下去。

卡西利亚在内心深处，悄然松了口气，然而她的掌心，却早已因为过度用力，被指甲深深地掐出了痕迹，甚至隐隐作痛。

放学后，卡西利亚站在训练场的角落，静静地眺望着艾莉娜指导学生们的情景。她此刻，已然是这片场地，毋庸置疑的中心。

「不对！不是那样，腰再放低一些！」

「别因为对手拿着剑就畏手畏脚！给我直接踹过去！」艾莉娜的喝声在训练场上空回荡。那是完全无视贵族繁琐礼仪的粗犷指导。然而，学生们却个个双眼放光，心悦诚服地听从着她的指令。昨日还投向卡西利亚的那些饱含羡慕与崇敬的目光，此刻，已然悉数汇聚在了艾莉娜的身上。

她明明深知自己的身世，究竟是一枚多么巨大的定时炸弹，却依然以一种浑然不觉的纯粹与无邪，征服着、魅惑着身边的每一个人。

这番景象，璀璨得令人目眩，却也残酷得让人心惊。艾莉娜越是光芒四射，那隐藏在她光影之下的，“莉莉丝的姐姐”这一残酷真相，便越发清晰，越发浓重地浮现出来。

「……真是个罪孽深重的存在啊。」卡西利亚低声呢喃。

艾莉娜本身并没有恶意。然而，正是她这份纯粹到极致的无垢才华，一步步将莉莉丝逼入绝境，也一步步将卡西利亚自己，引诱进了谎言编织的，幽深迷宫。

卡西利亚伸手，感受着怀中那封写给莉莉丝的信件的触感。信纸之上，没有丝毫关于眼前这幅场景的描写。那里只有纯粹的虚构，与一份……温柔的谎言。