艾莉娜垂下眼帘，凝望着手中紧握的木剑剑柄。

她肩头的紧绷骤然卸去，方才那兽性般的凌厉气势，也随之消散无踪。

周遭的学生们仍旧兴奋难平，遥遥地向她投来赞叹的目光，仿佛她刚刚成就了一番惊天伟业。然而，她本人却像是被这所有的喧嚣隔绝开来，独自沉浮于另一片天地。

「……其实啊。」一声低语，如同碎裂的梦呓，轻飘飘地逸散出来。

卡西利亚不自觉地向前迈了一步，捕捉到她口中那几近呢喃的话语。

「我……真的不想这样引人注目啊。」艾莉娜苦涩地扯了扯嘴角，抬手，指尖轻柔地理顺着额前散乱的发丝。

她的脸上，没有丝毫胜利的喜悦，亦无半点英雄的荣耀。唯有那深沉得如同潭底泥沙般的宿命感，以及一份挥之不去的寂寥。

「太过张扬的话，母亲她……又会因此而伤心了吧。我啊，其实只是想安静地过日子罢了，殿下。」

她的眼底，有那么一瞬间，如同被风吹皱的湖面般，微微晃动了一下。

这句话，如同细密而尖锐的针，一下下精准地刺入了卡西利亚的心口，带来一阵阵钝痛。

是啊，她……她艾莉娜，又何尝不是深陷于塔罗西亚公爵家那“秘密”的诅咒与束缚之中呢？

她的显眼，便意味着她的身世将被无情地揭露，深挖。那将成为一把利刃，不仅会重创她的母亲米卡莲，更会深深地刺痛她的异母妹妹莉莉丝。

她艾莉娜，比任何人都清楚这一点。

她那野蛮而近乎本能的战斗方式，或许既是她骨子里的天性，也是为了在这残酷世间生存下去，不得不被迫习得的一种……悲哀的习性吧。

卡西利亚死死地攥紧了拳头。我到底……都做了些什么啊？即便打着对抗帝国威胁的冠冕堂皇的旗号，她却硬生生地将艾莉娜推到了明亮的舞台中央，任由她暴露在众人的审视之下。这究竟是一位王族高瞻远瞩的英明决断，还是一场肆意践踏少女纯粹愿望的……无情暴行呢？

「……对不起。」卡西利亚的唇边，低声逸出了这句歉意。

然而，那声音很快便被喧天的欢呼声彻底吞噬，未曾抵达任何人的耳畔，就此消逝。

夜色深沉，执政室内的静谧如同凝固的琥珀，连摇曳烛火的细微声响，都清晰可闻。

卡西利亚伏案而坐，案前摊开了一张羊皮纸。这是她例行写给莉莉丝的报告信。自从将莉莉丝送往边境，已过去数日。王都的局势，尤其是关于柯林达王子一事，以及为此所做的种种准备，都必须向她如实告知。