卡西利亚蹙起眉头，凝视着列队候选生中那个小巧的身影。

在一群彪形大汉的队列末尾，混入了一个格格不入的存在。

微风拂过，金色的发丝随之舞动，被阳光晒成的小麦色肌肤，以及贵族小姐们绝不会穿戴的、磨损斑驳的皮革胸甲。

艾莉娜·塔罗西亚。

她为何会出现在这里？

卡西利亚的思绪有一瞬间的停滞。

周围的学生们也开始窃窃私语。

「喂，快看，里面混了个女孩子！」

「她是不是疯了？这里可不是玩耍的地方啊。」

好奇与嘲讽的目光纷纷投向她，但她本人似乎完全不以为意，只是强忍着打了个哈欠。

卡西利亚默默地走上前，在她面前停下了脚步。

「……你为什么会在这里？」

他低声问道。

艾莉娜的肩膀猛地一颤，随即立正站好。

「啊，殿下！因为我听说殿下说要『招募骑士科志愿生』，所以就来了嘛！」

她脸上挂着纯真的笑容。

听到她的话，卡西利亚的记忆深处，某个事实浮现了出来。

对了。

在她被承认为贵族之前，她曾以平民身份在骑士养成学校就读。

她那独特的步法，手上无数的茧子。

她在成为「大小姐」之前，更是一名「士兵」的胚子。

「……我不赶你走。但若是受了伤，可别怪我没提醒。」

「嘿嘿，殿下，尽管放马过来吧，不用手下留情！」

他找不到任何理由将她赶走。

在众目睽睽之下，以「你是女人」为由让她离开，有失王族应有的公平。

况且，她早晚会输的吧。

即便她曾是骑士学校的训练生，可她终究是个女人啊。

她绝无可能战胜那些体力与臂长都胜过她的男子。

只要比试一两场，吃些苦头，她自然会乖乖退下。

卡西利亚如此判断，随即转身离开。

他并不知道，这番自以为是的判断，将彻底暴露他认知中的天真。

测试形式很简单，就是一对一的淘汰赛。

卡西利亚亲自执剑，参与了第一场示范赛。

他的对手是一位体格健硕的高年级学生。

「请殿下指教！」

对手高举剑，猛地向下劈来。

沉重而凌厉的一击。

然而，在卡西利亚眼中，这一剑却仿佛停滞了。

太慢了。

身体比思绪更快地做出了反应。

他向侧方滑出半步，轻轻磕开对方剑身侧面。

被偏离轨道的刀刃劈空，对手的身体失去平衡。

卡西利亚没有放过这个机会，剑尖在对方喉咙前寸止。

「……到此为止。」

寂静过后，爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。

「太厉害了！一招制胜！」

「殿下，您太强了！」

「这样一来，帝国的野蛮人根本不足为惧！」

卡西利亚放下剑，神色从容地指定了下一位对手。

连战连胜。

他的剑术炉火纯青，没有一丝多余的动作。

这是王室自幼便悉心教导的，正统派剑术。

它如同艺术般优美，是一柄令观者为之倾倒的「王者之剑」。

卡西利亚感到一种舒适的疲惫，以及实实在在的成就感。

展现出如此精湛的剑术，对于柯林达王子的震慑应该足够了。

他如此确信着，不经意间将目光投向了旁边那片区域。

他的动作骤然凝滞。

那里，正进行着一场截然不同、血腥而残酷的「战斗」。

是艾莉娜。

她的对手，是一个比她高出两个头的大汉。

那男人嘲讽地笑着，仗着蛮力挥舞着木剑。