卡西利亚揉了揉眉心，长长地叹了口气，身子疲惫地陷回椅子深处。

办公桌上，帝国送来的书信和密探呈上的报告书并排摆放着。

羊皮纸上，墨水书写的文字冰冷而无情，宣告着残酷的事实。

「拉沛欧帝国第三王子柯林达，预计下月抵达。随行人员三十名。」

表面上看，这是一场旨在促进学术交流的留学。

然而，它的本质不过是为了维系两国互不侵犯条约，而进行的一场人质交换。

玫尼亚王国向帝国送去公主，帝国则遣来王子。这不过是维系脆弱平衡的一枚砝码。

但报告书的后半段，却记载了一个沉重得令人心惊、锋利得如同刀刃般的事实。

「柯林达王子及其随行年轻贵族，途中野营时连日勤修剑术。其气势，非同寻常。」

卡西利亚猛地将报告书拍在桌上。

一声干涩的响动在室内回荡。扎罗如同影子般，安静地侍立一旁。

「……莉莉丝说得一点没错。」

卡西利亚低声呢喃，声音中带着一丝不易察觉的痛苦。

那天，莉莉丝面无表情，语气平淡地向他预言道：

「他们势必会前来炫耀国力。尤其是柯林达王子，或许会在入学典礼上提出剑术比赛的要求。」

当时，她那过于详尽的预言甚至让他感到一丝不悦。他曾暗想，一个从未谋面的他国王子，她的心境竟能洞察至此吗？

然而，事实却如同她的话语被精心描摹一般，一步步地变成了现实。

柯林达绝不会甘心只作为一个人质，被豢养至死。

他意欲在王国的心脏——学院中，展现帝国的武威，以此震慑他们。

「莉莉丝……」

卡西利亚抬头望向窗外，西南方向的天空，那里应该是她的所在吧？

你究竟看清了多少？

你的眼眸中，是否映照着我所不知的未来？

她的缺席，如同胸口被掏空了一个洞，冷风呼啸而过。

她那冷峻的智慧，此刻竟是如此令人渴求，又如此让人心生恐惧。

「扎罗。我让你列出擅长剑术的人选，名单收集好了吗？」

卡西利亚站起身，扣上外套的纽扣。

「是的，殿下。以骑士科的志愿生，以及在领地内接受过私人训练的人为主，约有三十名，已在训练场等候。」