交错的树枝遮蔽了视线，光线难以企及，四周一片昏暗。

「殿下……就、就在前面了……」

少女停下了脚步。

她的脸上已然毫无血色，表露出再也无法前行一步的抗拒。

「我、我就到这里……。要是被她们看见……我也会、不知道会被怎么样……」

「我明白了。」

卡西利亚理解她的恐惧。

以平民身份告发贵族的暴行，下一个目标无疑会是自己。

她能带路到这里，本身就已是鼓起了莫大的勇气。

「回去吧。待事实确认后，我自会备上一份谢礼。……走小路，别被人看见。」

「……多谢您，殿下……！我、我先告辞了……！」

少女连连鞠躬，逃也似的消失在灌木丛中。

卡西利亚向扎特使了个眼色，两人敛去脚步声，向更深处走去。

潮湿的风中，传来了人声。

那是夹杂在一起的数人的笑声、沉闷的击打声，以及像是被泼了水的声响。

「喂，快点从实招来！别装哑巴！」

尖锐的女声刺痛耳膜。

「你和王储殿下的传闻是怎么回事！？像你这种肮脏的老鼠，到底是怎么攀上殿下的！」

卡西利亚的脚步停住了。

和王储殿下的传闻。

这几个字，如一只冰冷的手，紧紧攫住了他的心脏。

从灌木的缝隙间，他看到了现场的景象。

几名贵族小姐正围着一个满身泥污、蜷缩在地的学生。

她的制服又脏又湿，凌乱的头发紧紧贴在脸上。

「我、我不知道……！真的……对不起……！」

那声音虽然微弱，却有几分耳熟。

她毫无抵抗之力，只是拼命蜷缩着身体，不断重复着道歉。

一股恶寒窜上卡西利亚的脊背。

难道说。

不，绝不会错。

那是——艾莉娜。

那个曾在阳台上天真烂漫地欢笑、与自己拉钩许下约定的、如太阳般明媚的少女。

此刻，却正在泥水里，被当成虫豸一般对待。

我为了保护莉莉丝而宣布的“婚约”，反而成了将她定罪为“不知天高地厚的引诱者”的利刃吗？

「回答我！」

一名贵族小姐一脚踹在艾莉娜的肩上。

艾莉娜连悲鸣都发不出来，便一头栽进了泥地里。