“主动出击。……不是让她逃，而是擢升她。”

“擢升……？”

“将你与莉莉丝的婚约，从内定改为正式宣告。”

卡西利亚倒吸一口凉气。

宣告婚约。

那意味着，将莉莉丝彻底固定在“未来的王妃”这个无处可逃的位置上。

“然后，以教导她作为王太子妃的公务为名，派她去管理领地。”

卡纳罗亚的提议，堪称完美。

让她维持学生身份的同时，以在领地进行实务研修的形式，便无需再到学院上学。

而且，这非但不是“因流言而逃跑”，反而立起了“因被选为王太子妃而投身公务”这一最强大的名义。

艾莉娜的那些流言蜚语，在王室的正式婚约宣告面前，与尘埃无异。

再无人能嘲笑莉莉丝。

“……可是，父王。”

卡西利亚的声音在颤抖。

“那等于是……无视了她的意愿，将她的一生都束缚起来。”

莉莉丝，真的期望与我成婚吗？

如今的她，只是遍体鳞伤、疲惫不堪，只想着“逃离”这一切而已，不是吗？

给这样的她戴上王妃这副过于沉重的项圈，真的能算是拯救吗？

“王族没有自由可言。政治联姻是必然。”

卡纳罗亚无情地宣告。

“要拉拢塔罗西亚公爵家，非莉莉丝不可。那个叫艾莉娜的女孩派不上用场。……而且你，也是爱着莉莉丝的，不是吗？”

“……爱……吗……”

卡西利亚，尚不知晓爱为何物。

“想要的东西，就去夺来。”

国王的声音，如雷鸣般轰响。

“不要迷茫，卡西利亚。想要守护，就将她置于掌中。用权力将她圈禁起来，用牢笼将她囚禁起来，不让任何人触碰。那才是王者的爱法。”

卡西利亚失语了。

父亲的逻辑是正确的。

作为王，那便是正确答案。

但是，卡西利亚个人的内心却在呐喊。

莉莉丝的眼泪。

她企图自尽。

她所寻求的，并非权力也非地位，而是更为微不足道的安宁，不是吗？

“……我，并不明白……她的心。”

这是句虚弱的告白。

卡纳罗亚叹了口气，像是感到厌烦般挥了挥手。

“真是个过于细腻的儿子。……也罢。”

国王走回桌前，取出一张羊皮纸。

“方案我已经给你了。但是，对方好歹是塔罗西亚公爵家的千金，我们也不能仅凭一道王命就强行定下婚约。必须得到她本人的同意。”

“……是。”

“有烦恼的工夫，不如明天亲自去问莉莉丝。”

卡纳罗亚将笔尖指向卡西利亚。

“让她亲口说出‘我愿意’。……用你那所谓的‘诚意’，去说服她看看。”

“若是连这点都做不到，此事就此作罢。莉莉丝将被弃于流言的漩涡之中，而你，依旧是那个无能为力的王太子。”

那是最后的通牒。

卡西利亚深深地垂下头。

“……遵命。”

已无退路。

明天，就必须与莉莉丝对峙。

那是将她从地狱中拯救出来的唯一方法，同时，也是将她关进另一座黄金囚笼的行为。

“天一亮，就立刻去接她。……退下吧。”

“是……容我告退。”

卡西利亚退出了房间。

随着门扉闭合的声响，他背靠着走廊冰冷的墙壁，仰望向天花板。

好重。

王冠的重量，竟是如此地……足以压得人骨骼作响吗？

莉莉丝。

你，会愿意牵起我的手吗？