我移开视线。

我无法直视他的眼睛。

“但以我现在的状态……我没有自信……明天还能再去那里。”

说出口了。

身为公爵千金，绝不该有的懦弱之言。

是放弃责任。

是临阵脱逃。

若是被父亲听到，他会勃然大怒吧。若是被世人知晓，他们会尽情嘲笑吧。

可我已经停不下来了。

“哪怕只有……哪怕只有片刻也好。”

我抓住他上衣的袖子，如同抓住救命稻草般用力。

“您能否……为我制造一个……能让所有人都信服的，可以不必去学校的借口？”

我想逃。

仅此而已。

我不想再看到艾莉娜的笑脸。

不想再被那些同情的目光凌迟。

我只想一个人待在昏暗的房间里，抱着膝盖缩成一团。

如此卑微又怯懦的愿望。

卡西利亚的身体，有那么一瞬僵住了。

我以为自己会被拒绝。

我以为他会用“不许任性”“去尽你的义务”之类冠冕堂皇的道理来痛斥我。

就在我吓得缩起身体时，一只宽大而温暖的手，落在了我的头顶。

“……嗯。”

伴随着一声深沉而凝重的叹息，是肯定的回答。

“我明白了。……交给我吧。”

我抬起头，望见一双充满决意，却又带着几分悲壮的眼眸。

他明白了。

他清楚地意识到，我究竟在恐惧什么，又想从什么之中逃离。

自己种下的因——那些与艾莉娜的流言，以及她入学后即将带来的残酷未来——正是这一切，将我逼入绝境，让我变得如此脆弱。

“我不能……再让你继续站在风口浪尖上了。”

卡西利亚的声音低沉而有力。

“因是我种下的。……我会负起责任，为你备好守护你的盾牌。”

“我会想出一个完美的借口。一个任何人都无法指责你，任何人都不会怀疑你，如铜墙铁壁般的理由。”

那既是储君动用权力的宣言，同时，也是他与我订立的契约。

“……谢谢您……”

安心感涌上心头，泪水险些再度决堤。

这样一来，就能争取到片刻的喘息。

我那迈向断头台的脚步，总算可以暂时停下了。

即便这并非根本的解决之法，不过是苟延残喘，

但对现在的我而言，这已是唯一的救赎。

卡西利亚用拇指拭去我的泪水，却没有松开我的手。