他立刻领会了我的意图，重新戴上了属于王储的假面。

“……啊，对。恭喜你出任副会长。今后让我们一同将学院建设得更好吧。”

声音平滑流畅。但他的面部肌肉却有些僵硬，那笑容也脆弱得有如一层薄冰。

殿下对身后的侍从使了个眼色，接过一个天鹅绒的小盒子。

“这是我送的。不成敬意，还望你收下这份贺礼。”

他递出的，是印有王都首屈一指的珠宝店徽记的小盒子。

想必，这是在等我的那段时间里，他吩咐侍从匆忙备下的吧。

他这份面面俱到的周全，此刻看来，却显得无比刺眼。

“天哪！多谢殿下！我定会把它当成传家之宝！”

法蒂娜感激涕零，夸张地深深鞠了一躬。

随后我也拿出准备好的礼物。

“这是我的一点心意。……以雪花为灵感做的设计。”

“太美了！莉莉丝大人，谢谢您！”

一片欢呼声中，周围的千金小姐们纷纷聚拢过来。

“不愧是莉莉丝大人，品味真是一流。”

“和殿下一起到场，简直就像故事里写的一样。”

赞美之词不绝于耳。

时下流行的礼服颜色、下任学生会的活动计划、最近上演的歌剧风评。

这些空无一物、却又华丽无害的言语，如同香槟的气泡般，不断浮现，又随之破灭。

我微笑着，点着头，做出恰如其分的回应。

即便心脏早已腐烂溃败，我的身体依旧完美地履行着身为“公爵千金”的职能。

另一边，殿下则被一群高位贵族团团围住。

“殿下，关于边境警备一事……”

“关于下月的预算委员会，有件事想先跟您通个气……”

鬣狗般的贵族们，争相抢夺着王储的时间。

殿下被他们包围着，机械地点头应付，侧脸却流露出无法掩饰的疲惫与灵魂出窍般的空洞。

“莉莉丝大人……能借一步说话吗？”

冷不防地，法蒂娜触碰我的手臂，压低了声音。

她用扇子遮住嘴，悄悄将脸凑到我耳边。

“今天的殿下，是不是有些不对劲？……总觉得，他看上去好像非常失落。”