云中鹤在第三天傍晚回来了。

他不是一个人回来的——木姑娘跟在他身后。

她瘦了一些，但精神还好。穿着一身深蓝色的布衣，头发用一根木簪束着，和离开的时候没什么两样。

苏锦在院子里看到她的第一眼，没有说话。木姑娘也没有说话。两个人隔着大约五步的距离站了一会儿，然后木姑娘先开了口：

「你找我？」

「嗯。」

「什么事？」

「没什么事。」苏锦说，「就是看看你还在不在。」

木姑娘沉默了几息，然后说了一句话——声音不大，但每个字都像是想了很久才说出来的：

「我去了一个地方——去看一个人。那个人已经不在了。」

苏锦没有问她去了哪里、看了谁。

「那——你还要走吗？」苏锦问。

木姑娘摇了摇头。

「不走了。」

她走进院子，在桂花树下的石凳上坐下来。石凳很冷，她没有在意。

苏锦在她对面坐下。冬天到了，桂花树的叶子已经落光了，只剩下光秃秃的枝干。风从枝干间穿过去，发出细细的声响。

「那个人——」苏锦开口，语气很轻，「是你什么人？」

木姑娘沉默了很久。久到苏锦以为她不会回答了。

「一个欠我一句话的人。」木姑娘说。

「什么话？」

「他欠我一句——」木姑娘停了一下，「对不起。」

苏锦没有追问。

有些故事不需要全部知道。知道轮廓就够了——一个欠了道歉的人，一个等了太久没等到的人，一个终于决定不再等的人。

「木姑娘——」

「嗯。」

「你想好要做什么了吗？」

木姑娘没有立刻回答。她看着光秃秃的桂花树，像是在想一个她很久没有想过的问题。

「我以前——」她开口，「想找一个地方待着。不要有人管我，不要有人问我从哪里来。现在——」

她停了一下。

「现在我想——做点有用的事。」

苏锦看着她：「相思支缺一个人。」

「做什么的？」

「情报。」苏锦说，「你在大理的时候帮我做过一次——游坦之的消息就是你传来的。你有这个本事。」

木姑娘没有说好，也没有说不好。她只是说了一个字：

「行。」

没有仪式，没有承诺，没有拜师。一个字就够了。

苏锦看着她，在心里做了一次评估——不是用人情，是用效率。木姑娘的情报采集能力，在大理那次已经验证过了。她一个人能顶三个普通探子，因为她不说话、不引人注意、不会留下痕迹。如果把她放在洛阳的情报网上，她的产出效率会比阿朱还高——阿朱擅长分析，木姑娘擅长采集。两个人配合，相思支的运转效率可以翻倍。

这是她穿越以来做过的最划算的一笔「人才投资」——零成本，高回报，而且对方自己找上门来的。

苏锦站起来，走回屋里，在合欢宗规划的账本上，把「相思□□一行改了一下：

**相思支：阿朱（情报分析）+ 木姑娘（情报采集）**

她放下笔，看着这一行字。

合欢宗重建的第一块拼图——两块了。

傍晚的风从窗外吹进来，带着冬天的气味。

她听到院子里传来游坦之和叶二娘练功的声音——匕首划过空气的嘶嘶声，叶二娘用树枝挑开匕首的啪啪声。

她听到前堂传来阿朱和客人说话的声音——一个来买布的妇人正在问价钱。

她听到后院的厨房里传来刘嫂子切菜的声音——一下一下，很有节奏。

热闹。

乔峰说得对。

这里确实比丐帮总舵热闹。

苏锦把账本合上，站起来，走到门口。雪还没有下，但风里已经有了雪的气味——那种凉凉的、带着一点湿润的气味。

木姑娘坐在院子里，没有进屋。她靠着桂花树的光秃秃的树干上，闭着眼，像是在听院子里的各种声音——游坦之的匕首声、阿朱的说话声、刘嫂子的切菜声。

她没有睁眼，但她说了一句话——不是对苏锦说的，是对自己说的：

「这个地方——还行。」

苏锦没有接话。

她转身走回屋里，在合欢宗规划的账本上，把「待解决」列表里的第三条划掉了：

~~3. 人员——四大分支只有相思支和冰清支有人~~