第8章

朝颜站在城门外不远处，望着这座陌生的城池，心中一片空茫之后的死寂平静。

她身上那套从天魔虎族带出来的月白襦裙，在经历了传送和一路跋涉后，已沾满尘土，裙摆被荆棘划破了几道口子，显得有些狼狈。额头上淡粉色的伤痕在散落的发丝间若隐若现。脸色依旧苍白，唯有那双眼睛，沉静得像两口深不见底的古井，映不出多少波澜，只有一片凝住的决然。

配不上。

那三个字，像烙印，刻在心头。屈辱、不甘、愤怒……种种情绪在最初如岩浆般翻涌后，最终冷却凝固，成了支撑她站在这片陌生土地上的、沉默的基石。

她摸了摸空荡荡的腰间和袖袋。身无分文，连一块最低等的灵石都没有。记忆中的功法、知识，是她唯一的财富，却暂时无法换来一口吃食，一片遮瓦。

活下去。这是最原始，也最迫切的念头。

她抬步，随着人流，缓缓走向城门。守城的兵卒懒洋洋地靠在墙边，对进城的人并不盘查，只是目光偶尔在一些看起来可疑或携带兵刃的人身上扫过。朝颜这副柔弱狼狈的模样，并未引起任何注意。

踏入城门，喧嚣声浪扑面而来。街道不算宽阔，两旁是高低错落的木质或砖石房屋，店铺的招幌在风中晃动。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声、车轮碾过青石板的辘辘声……交织成一曲属于凡俗的热闹乐章。空气里的灵气，比城外稍显活跃，但也稀薄驳杂，远不能与妖族核心地域相比。

朝颜漫无目的地走着，目光掠过一个个热气腾腾的包子铺，飘着香气的面摊，琳琅满目的杂货店。腹中传来清晰的饥饿感，口中干渴。她需要食物，需要水，需要一处暂时安身的地方，更需要……了解这个地方，找到下一步的方向。

记忆中的知识告诉她，人族地界，宗门林立，学院众多，是底层修士和凡人寻求改变命运的主要途径之一。无相学院……她依稀记得，在被那白袍至尊扔到附近时，似乎听人提起过这个名字。章纲中也明确提到了无相学院招生。

或许，这是一个机会。一个能够获得相对系统修炼指导、获取资源、同时也能暂时避开妖族和日月阁视线的地方。虽然她本源受损，修炼艰难，但总要去试试。留在凡俗，她可能连温饱都成问题，更遑论寻找修复本源、踏上成神之路的机缘了。

她需要打探消息。

走到一个相对安静的街角，有个老妇人在摆摊卖茶水，支着几张破旧的桌椅。朝颜走了过去。

“姑娘，喝茶？一文钱一碗。”老妇人抬头，脸上皱纹深刻，眼神浑浊，但语气还算和气。

朝颜抿了抿干裂的嘴唇，低声道：“婆婆，我……初来此地，身上没有银钱。想向您打听点事，不知可否？”

老妇人打量了她几眼，见她年纪轻轻，容貌极好却脸色不佳，衣衫单薄破旧，眼中掠过一丝怜悯，指了指旁边一张空着的长凳：“坐吧，姑娘。看你这模样，是遭了难？想问什么？”

朝颜道谢坐下，斟酌着问道：“请问婆婆，可知这附近，可有什么……修仙的学院或宗门，正在招收弟子？”

“修仙的学院？”老妇人愣了一下，随即恍然，“哦，你说那些仙师老爷们收徒的地方啊？有倒是有。最近咱们青木城可热闹了，就是因为‘无相学院’三年一次的外院招生，正在城东的‘揽月广场’那边设点考核呢！听说已经开始了七八天了，天天人山人海的，都是想去碰仙缘的娃子。姑娘你……也是想去试试？”

无相学院！果然在这里招生！朝颜心中一定，点了点头：“想去看看。婆婆可知，这考核都有些什么要求？何时结束？”

“要求？那可就不清楚了，我们这些平头百姓，哪懂得仙师们的规矩。”老妇人摇摇头，“不过听人说，好像要看什么‘灵根’、‘天赋’，还要测试力气、心性什么的。结束时间嘛，贴出的告示说是持续半个月，今天应该是……第十天了吧？姑娘你要去可得抓紧了，听说越是后面，竞争越激烈，那些仙师挑人也越挑眼了。”

十天，还有五天。时间不算宽裕，但足够她做点准备，至少，恢复些体力，弄清楚考核的大致情况。

“多谢婆婆告知。”朝颜真心道谢，又问道，“婆婆，这附近可有能暂时落脚、做工换些食宿的地方？我……需要赚点路费和准备一下。”

老妇人叹了口气：“这年头，找活计可不容易。姑娘你这细皮嫩肉的，一看就不是干粗活的人。前面街拐角有家‘悦来客栈’，算是城里比较实惠的，掌柜的姓王，人还算厚道，有时会招些浆洗打扫的短工，管两顿饭，不给工钱，但能有个遮风挡雨的地儿。你可以去问问，不过成不成，老婆子可不敢保证。”

“多谢婆婆指点。”朝颜再次道谢，起身，朝着老妇人指的方向走去。哪怕只是管饭的短工，对她此刻而言，也是雪中送炭。

悦来客栈门面不大，但收拾得还算干净。朝颜找到掌柜，一个微胖、留着两撇小胡子的中年男人，说明来意。王掌柜起初见她模样出众却落魄，有些犹豫。但听她说只要管饭和一处柴房栖身，又试了试她干活的力气，见她动作利落，不像吃不了苦的娇小姐，便勉强答应了。让她负责后院几间客房的打扫和一部分衣物浆洗，每日管早晚两顿简单的饭食，可住在后院堆放杂物的偏厦里，期限到她离开为止。

这对朝颜来说，已是极好的安排。偏厦虽然狭小简陋，只放得下一张硬板床和一张破桌子，但胜在清净独立，远离前堂喧嚣。简单的饭食（糙米饭、咸菜、偶尔有点菜叶汤）足以果腹。繁重的体力劳动对她尚未完全恢复的身体是个考验，但她咬牙坚持着，将每一次打扫、每一次捶洗衣物，都当作一种对意志和□□的磨练。空闲时，她便闭目调息，运转《隐天诀》，虽然灵气吸收效率低下，但聊胜于无，至少能让她疲惫的身体得到一丝缓解，额头的伤痕也愈合得只剩下极淡的痕迹。

第三天傍晚，她干完活，在井边打水清洗时，听到了前堂几个客人高谈阔论，说的正是无相学院招生之事。

“……听说今天出了个双灵根的小子，直接被一位筑基期的执事看中，当场就收了！”

“双灵根算什么？前几天不是还有个单一火灵根的天才，据说被一位路过的金丹长老直接带走了？”

“哎，咱们这种四灵根、五灵根的，也就是去碰碰运气，能进外院做个杂役弟子就不错了……”

“你们知道考核具体考什么吗？”

“好像第一关是测灵根和骨龄，超过二十岁、没有灵根的直接刷掉。第二关是‘登云梯’，考验意志力和耐力。第三关好像是进一个什么‘幻心阵’，考核心性。最后还有实战或者特长展示，看具体情况……”

朝颜默默听着，记在心里。灵根……她记得自己应该是金、水、木三灵根，在隐族血脉未显时，这算是不错的中等资质。骨龄她刚满十五，符合。登云梯、幻心阵，考验的是意志和心性，这或许是她目前最大的优势：历经变故、心志近乎冷酷的坚定。实战或特长……她修为全无，但记忆中的《九转风游步》和《流光指》（还未开始练）或许能发挥些作用？但前提是，她需要通过前面的关卡，并且，不能暴露任何与隐族相关的特异之处。

她需要更详细的信息，最好能亲眼去看看考核现场。

次日，她向王掌柜告了半天假，说是想去揽月广场看看热闹。王掌柜见她这几日干活勤快，人也安静，便允了，还好心提醒她人多注意安全。

揽月广场位于城东，是一片极为开阔的青石广场。此刻，广场上人声鼎沸，黑压压的全是人头，怕不下数千之众。有锦衣华服的少年，有布衣草鞋的农家子弟，有神色倨傲的世家子，也有目光忐忑的普通人。年龄大多在十五到二十岁之间。

广场北侧，临时搭起了一座高台。台上坐着几位身穿统一月白色道袍、气息沉凝的修士，应是学院的考官。高台前方，设置了几个考核区域：有专门测试灵根和骨龄的水晶碑；有一条蜿蜒向上、隐没在淡淡云雾中的青色石阶，想必就是“登云梯”的起点；还有一个被简易阵法光芒笼罩的区域，看不清内部，应该是“幻心阵”。

朝颜挤在人群外围，仔细观察着。测试灵根很简单，将手放在水晶碑上，注入一丝微弱的自身气息（哪怕没有修为，只要有灵根，天生便能引动水晶碑反应），碑上便会亮起不同颜色和数量的光柱，代表灵根属性和纯度。骨龄则由旁边一位修士手持一件玉尺状法器轻触手腕即知。

“不合格，下一个！”

“金木土三灵根，骨龄十七，通过，去那边登记，准备下一关！”

“无灵根？下一个！”

不带温度的声音不断响起，决定着无数人的命运。通过者欢天喜地，失败者垂头丧气。

朝颜看了一会儿，心中大致有数。她注意到，那登云梯上，已经有不少人在艰难攀爬。有些人健步如飞，有些人步履维艰，甚至有人爬到一半，大汗淋漓，脸色惨白，最终支撑不住，被守在旁边的学院修士带下来，宣告失败。那石阶上，显然施加了某种压力阵法，越往上，压力越大，考验的是体魄、耐力，更重要的是在压力下保持清醒、坚持向上的意志。

幻心阵那边，不断有人被送进去，又有人或茫然、或惊恐、或面带微笑地被送出来，通过与否，看考官的神色便知。

观察了约莫一个时辰，朝颜心中渐渐有了计较。她如今的体力，经过几日休养和劳动，恢复了不少，但比不得那些常年练武或底子好的人。登云梯一关，恐怕会有些吃力，必须依靠意志硬撑。幻心阵，她对自己历经磨砺、目标明确的心志有信心。至于可能存在的实战或特长，只能走一步看一步了。

就在她准备离开，回去再准备一日，明天正式前来参加考核时，人群忽然传来一阵轻微的骚动。

“让开！都让开！没看见乔少爷来了吗？”几个家丁模样的人粗暴地推开人群，清出一条通道。