2046年5月20日，祝眠正式辞去长庚制药董事长职务。她保留了最大股东的身份，但不再参与管理。陈教授接任董事长，承诺继续维持成本价销售策略。

同一天，她卖掉了城里的房子，搬回老家和母亲同住。老家的房子不大，但有个小院子，母亲在里面种了菜，还养了几只鸡。

邻居都是老熟人，看着她长大的叔叔阿姨。他们不知道她是身家几十亿的企业家，只知道她是“老祝家的闺女”，刚回老家，还没结婚。

“眠眠啊，有对象了吗？”隔壁张阿姨问。

“没有。”祝眠笑着说，“不急。”

“怎么不急？都三十八了！阿姨给你介绍一个？我侄子刚离婚，人挺好的……”

“谢谢阿姨，真的不用。”

她婉拒了所有相亲提议。每天的生活很简单：早上陪母亲去菜市场，上午在书房看书，下午在院子里打理花草，晚上陪母亲看电视。

很平淡，很普通。但她觉得很踏实。

每个月她会进城一次，处理公司事务，看望实验室的团队。时间观测项目还在继续，林数学家偶尔会发来报告，说发现了什么有趣的现象。

“时间可能不是连续的，”他在邮件里写，“而是一帧一帧的，像电影。我们观测到了‘帧间缝隙’……”

祝眠会认真看报告，然后回邮件：“继续观察。但记住，不要试图干预。”

她不再想改变什么，只想观察，理解。

七月底，她收到一封特别的邮件。发件人是周明，那个差点死在横断山脉的博士生。

“祝小姐，我不知道您能不能看到这封信。刘工给了我您的邮箱，说我可以试着联系您。首先，我想感谢您的救命之恩。虽然我不知道您是怎么做到的，但我知道是您救了我。”

“其次，我想告诉您一件事。我决定放弃地质勘探，转行做地质教育。我想去中学当老师，教孩子们认识地球，但不用亲自去危险的地方。”

“最后，如果您有时间，我想和您见一面。我有一样东西想交给您。”

祝眠回复了邮件，约了时间和地点。

见面在一家咖啡馆。周明比照片上更年轻，戴着眼镜，有些腼腆。他看到祝眠，立刻站起来：“祝小姐。”

“坐。”祝眠说，“不用客气。”

两人坐下后，周明从背包里拿出一个木盒，推到她面前。

“这是什么？”祝眠问。

“您打开看看。”

祝眠打开盒子。里面是一块石头，不大，拳头大小。颜色是深蓝色，有金属光泽，表面有细小的晶体，在灯光下闪闪发光。