夜幕如同浸了墨的潮水，悄然漫过天际。

此刻，别院深处，药香弥漫的致远居内，气氛却与门外的宁静祥和截然不同。

谢清商正在打孩子。

叶千栀那日的提醒言犹在耳，如醍醐灌顶。

当谢清商真正尝试放下那小心翼翼的心态，以从前、甚至更平常的方式去对待方煦后，效果是显著的。

方煦在她面前似乎不再那么刻意地强撑，偶尔流露出的脆弱之态反而显得真实，应对她也自然松弛了许多。

这让她稍感安心，紧绷的心弦也不由自主地放松下来。

然而，正是这份放松，让她在今日撞见方煦再度因强行进食而引发剧烈呕吐，甚至痛苦痉挛到蜷缩在床边时，一股混杂着心疼的怒火直冲头顶。

她几乎是下意识地，寻回了方煦少年时顽劣闯祸后闻之色变的那把紫檀木戒尺。

方煦刚刚经历了一番翻江倒海的折腾，呕吐物虽已被侍女迅速清理，但那难闻的气味似乎还未完全散尽。

他脱力地靠在床头，脸色苍白得如同被雨水打透的宣纸，这几日汤药精心温养才勉强回来的一点点血色已消失得无影无踪，只剩下近乎透明的脆弱。额际鬓角皆是被剧痛逼出的冷汗，濡湿了碎发，黏在皮肤上，更显狼狈。

看着母亲手持戒尺走来，他没有辩解，没有躲闪，只是缓缓伸手，老老实实地在身前摊开了掌心。

这认命般的乖顺姿态让谢清商更加心如刀绞。

戒尺带着风声，不轻不重地落在了他的掌心，发出“啪”的一声脆响。

力道控制得极好，不会真的伤筋动骨，但那瞬间的刺痛与熟悉的威慑力，依旧让方煦的身体几不可察地绷紧了一瞬。

谢清商看着他这副虚弱不堪却仍强撑着接受惩罚的模样，再联想到他乖顺了几日忽然又故态复萌强行进食的原因，刹那间，深彻骨髓的无力与悲哀笼罩住了她。。

全身的力气仿佛瞬间被抽空，她的手一松，戒尺“哐当”一声掉落在地。

她踉跄着后退一步，颓然瘫坐在身后的圈椅中，失神地望着眼前这个她历尽千辛万苦才从地狱边缘抢回来的孩子。

千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。

看到母亲似乎不打算再动手，方煦慢慢地将挨了打的双手收回，紧紧握成了拳，藏于锦被之下。

他闭上双眼，回避着母亲那掺杂着太多情绪、几乎要将他灼伤的目光。

谢清商就那样呆坐了许久，脑中纷乱如麻，最终只凝结成一句带着颤抖的质问，砸了过去。

“我听九棠说，有一天，那个你现在连名字都不敢提的女孩……她浑身湿透，发着高烧，被人发现晕厥在后山荒园的泥地里。她为了你，几乎连命都送掉了！”

她的声音陡然拔高，带着难以抑制的激动：“你呢？你却要因为这点……这点可笑的自卑和狼狈，就要放弃她，也要……放弃娘了吗？！”

方煦依旧没有说话，紧抿的苍白嘴唇微微翕动着，滚烫的泪珠顺着消瘦的脸颊滑落，迅速隐没在素色的衣襟里，只留下一点深色的湿痕。

谢清商闭上眼，无力地叹了口气。

她站起身，再睁开眼时，眼中已是一片复杂的清明。

她指着方煦，骂声里带着浓重的鼻音和恨铁不成钢的痛心：“你个丧良心的小兔崽子！我当初……我当初就是生个包子都比生你好！包子好歹还能填饱肚子！”

骂完，她像是再也不愿多看这不成器的儿子一眼，猛地转身，就要拂袖而去。

“母亲……”

一声极其微弱、带着哽咽的呼唤自身后传来，止住了她的脚步。

谢清商停下，却没有回头。

只听方煦用尽力气，艰难地说：“如果，如果她真的要来，您……您帮我在床前，立一扇屏风吧……”

此言一出，谢清商只觉得一股血气直冲头顶，再也拦不住了。

她气极反笑，猛地转回身，咬牙道：“我说错了！我生个馒头都比生你好！馒头好歹……好歹还能争一口气！”

说罢，她再不停留，衣袖狠狠一甩，决绝地离开了房间。

室内重归寂静，只剩下方煦压抑的、细微的呼吸声。

没过多久，两名下人便依命扛着一扇绘着淡雅山水绢画的六曲屏风走了进来，小心翼翼地安置在他床前两步远的地方。

屏风展开，恰到好处地将他的床榻与外界完全隔绝开来，营造出一个封闭、安全，却也孤独的小小天地。

方煦才极其缓慢地动了动。

他伸出手，将滑落的锦被一点点拉高，拢上肩头，然后费力地挪动虚弱不堪的身体，缓缓躺倒下去。

是啊，不该强行进食的，反正不管怎么努力地吃，也只能吃到地上，吃不到脸上。

以前石牢阴寒，身体也虚弱，他分不清楚。但现在他的身体已经开始恢复了，越是恢复，他就越是明白，他感觉到的冷不是来自环境，而是来自气脉中残余的那些寒毒。

而那些寒毒，留给他的时间并不太多了。

不该出来的，出来干什么呢。

其实，让丁冲就那样干死在石牢里，才是最合适的啊。

方煦死了。

早在四年前，方煦就已经死了。

他拉起锦被，严严实实地覆盖住了自己，连同头部一起，仿佛要将自己彻底藏匿起来，隔绝所有可能的目光，也隔绝那近在咫尺、却又远在天边的温暖与光亮。

**

暮色四合，华灯初上。

车队在栖云别院气派而不失雅致的大门前缓缓停稳，车轮碾过青石板的声响最终归于寂静。

谢沉璧一身墨色常服，负手而立，早已等候在门外。

他的目光落在打头那辆装饰与规制明显不属于千机阁的华丽马车上，眉头几不可察地蹙起，眸中闪过一丝不悦，但很快便被压下。

车帘晃动，率先探出头的正是方曦。