方曦垂下头，声音低低的：“连我，也是隔天……才从下人口中得知的。”

叶舒羽了然。

她看着方曦一脸郁郁，忍不住安慰道：“想必是家中有要事，所以才来不及告别。”

葛蔓也适时接话：“是啊，小曦妹妹也说了，你的舅舅来得匆忙，约摸是有些事情没来得及处理，尽了心意后暂时离开，也情有可原的，是吧？”

方曦勉强点点头，不再说话。

三人齐心协力，剩下的步骤倒是完成得格外顺利。

当小巧精致的米糕被放入蒸笼，袅袅蒸汽带着清甜的米香弥漫开来时，一种温馨的成就感油然而生。

米糕蒸熟后，三人各自尝了一些。口感软糯清甜，带着大米的天然香气，确实别有一番风味。方曦吃得眼睛亮亮的，显然对自己的作品十分满意。

天已暗定，约摸已到了戌时。

方曦找来一个精致的食盒，仔细地将剩下的米糕分装了两碟，放入盒中。

“这些……我想给大哥和……和二哥也送一些去。让大哥尝尝，也……也让二哥尝尝我的心意。”

叶舒羽点点头，正欲开口说一同前去，却被葛蔓悄悄拉住了衣袖。

她下意识看向葛蔓，葛蔓却不看她，反而对方曦道：“小曦妹妹，我陪你去吧。看你舒羽姐姐今天在后山这么一来回，又湿了衣裙，想必也是累了，我们就不带她了吧？”

方曦不住地点头：“对对，舒羽姐姐是要休息的，但也不用麻烦蔓姐姐，我自己去就行了。”

葛蔓佯怒地瞪了她一眼：“我就想陪陪今日新得的妹妹，你说吧，让不让？”

方曦被逗笑了：“让，蔓姐姐，让的让的。”

叶舒羽明了葛蔓的好意，便从善如流地点点头，柔声道：“好，那我就不打扰你们姐姐妹妹了。还劳烦小曦妹妹代我向家主问好。”

方曦乖巧点头，与葛蔓一同提着食盒告辞离去。

叶舒羽站在廊下，望着她们的身影消失在暮色渐浓的庭院深处，空气中似乎还残留着米糕的甜香和女孩子间的笑语。

而她心中的信念，也因这份温暖的插曲而变得更加坚定。

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临渊阁的书房内，烛火通明，映照着方见明棱角分明的侧脸。

他负手立在宽大的紫檀木书案前，听着下属一丝不苟的禀报，面上看不出什么情绪。

“叶姑娘今日辰时一刻出门，手持书卷，先去了韩夫人住处，一个半时辰后二人出门去了漱玉轩，一炷香后，二人携小姐返回竹意轩制作纸鸢。未时正，三人前往后山放纸鸢，黄昏时分，三人一同归于竹意轩，至今未出。”

“有什么特别的事情发生过吗？”方见明的声音很平稳。

下属略一思考，回道：“放纸鸢时，叶姑娘的线意外断了，纸鸢飘向后山。她曾独自离开前往寻找，约摸小半个时辰后方才归来，鞋袜尽湿，神色略显沮丧，并未找回纸鸢。”

听罢，方见明手中一直匀速书写的笔微微一顿，一滴墨汁无声地洇在了宣纸上。

他搁下笔，声音听不出波澜：“知道了。”

待下属悄无声息地退下之后，一直静立在阴影处的周潭才迟疑着走上前来。

他的眉头紧锁着，低声道：“庄主，这叶姑娘的来处本就蹊跷，经历无人可查证。如今这行事……似乎颇有些古怪。您……还是决定不过问吗？”

方见明沉默了片刻，指尖无意识地划过书案上那摊墨渍，终于开口。

“该查的查，该找的找。”

周潭了然。

该查的，便是叶舒羽今日在后山独自离开那“小半个时辰”的具体行迹；该找的，自然就是那只她声称丢失、却不知内里是否藏有蹊跷的纸鸢。

他躬身道：“老奴明白。”随即悄无声息地退出了书房。

书房内重归寂静。

方见明缓缓在扶手椅上坐下，指尖揉着眉心，沉吟间，右手不自觉地拿起一条未启用的上好松烟墨条。

他拇指和中指抵着墨条两端冰冷的方角，食指则无意识地、一遍遍地拨动着光滑的墨身，那坚硬的墨条便在他修长的指间缓慢而稳定地旋转起来。

便在此时，方曦和葛蔓提着食盒来到了书房外。

没有让人通传，方曦直接轻快地推门而入，葛蔓则安静地跟在她身后。

两人看到的，便是方见明靠着椅背，目光落在虚空处，似是完全沉浸在自己思绪中的出神模样。

方曦看着兄长手上那奇怪的动作，露出略有不解的表情，轻声唤道：“大哥？”

葛蔓也微一屈膝行礼：“庄主。”

方见明仿佛被这声音骤然从深沉的思虑中惊醒，手上动作一停，墨条“哒”一声轻落在书案上。

他抬眼看向来人，脸上闪过一丝极快的愕然，随即站起身，恢复了平日的沉稳：“曦儿，韩夫人，这么晚了，可是有什么事么？”

方曦将食盒举到身前，快走两步放在旁边的茶桌上，一边打开盒盖一边道：“我跟蔓姐姐和舒羽姐姐一起做了些糕点，就想让大哥你也尝一尝。”

方见明笑着走过来，目光落在那些糕点上，带着欣赏看了几眼，温言道：“曦儿有心了。”

他拈起一块，优雅地咬了一小口。

就在米糕入口的瞬间，站在稍侧后方的葛蔓敏锐地捕捉到，方见明的眉头几不可见地皱了一下——那是一种几乎本能的、对过于甜腻味道的不适反应。

但他咀嚼的动作没有丝毫停顿，语气带着恰到好处的惊喜：“没想到曦儿还有这样的手艺，味道很好，甜而不腻。”他像是忽然想起什么，极其自然地补充道，“阿煦……以前就喜欢吃甜食，要不……也给他送几块过去？”

方曦不疑有他，立刻点头“嗯”了一声：“我们已经给二哥送过去了。”

话音刚落，方见明拿着米糕的手便顿住了，这第二口迟迟没送到嘴里。

方曦似乎也感觉到了气氛微妙的凝滞，几乎是下意识地开口补充道：“我们……我们是从竹意轩过来的，路上……路上先经过了祠堂……所以就先……”

方见明将那块糕点缓缓放回了食盒中，抬眼看着方曦，目光复杂而深沉。

他的语气似是安抚，又像是在叹息：“三年了……曦儿一定很想二哥吧……大哥……也想他了。”

说完，他伸出左手，极其轻柔地抚了抚方曦的头顶，语气重新变得温和：“谢谢曦儿的糕点，哥哥很喜欢。夜已深了，曦儿也先回去休息吧。”

方曦一句话都说不出来，垂着眼，乖巧地点点头。

方见明正欲开口唤下人，目光瞥到安静立在一旁的葛蔓，忽而转口道：“有劳韩夫人，麻烦再送曦儿一程。”

葛蔓笑了笑，从善如流地应道：“庄主客气了，不麻烦的，本来就是要送曦妹妹回去的。”

两人行礼告辞，离开了书房。

房门轻轻合上。

方见明独自立在原地许久，书房内只剩下烛火噼啪的轻微声响。

他深邃的目光再次落回那碟米糕上，良久，重新伸出手，拿起了那块被他咬过一口的糕点，再次送入口中，缓慢地咀嚼着。

他再一次强迫自己，去尝试接受和理解一种他似乎永远也无法真正欣赏的、过于直白的甜味。

那甜味弥漫在口中，却化不开他眉宇间愈加深沉的凝思。