陈大柱脸上笑开了花，他从口袋里掏出两块钱塞给王婶，又去镇上割了二斤肉，打了半斤散酒。那天晚上，陈家飘出肉香，陈大柱喝得脸红脖子粗，说话声音都比平时高。

英子躲在灶房门口，看着堂屋里的人。父亲、母亲、王婶，还有闻讯赶来的几个亲戚，围着摇篮，有说有笑。摇篮是新的，用竹子编的，刷了清漆，在油灯下泛着光。

她低头看看自己脚下。穿着一双露脚趾的布鞋，鞋面补了好几个补丁。是母亲用旧衣服改的，有点大，走起路来啪嗒啪嗒响。

“英子，过来。”

刘玉梅在堂屋喊她。她磨磨蹭蹭地走过去，站在门口，不敢进去。

“这是你弟弟，” 刘玉梅招招手，让她过来看，“叫陈家宝，名字是你爹起的。”

英子凑过去，踮着脚尖往摇篮里看。一个胖乎乎的小脸，闭着眼，嘴巴一噘一噘的，像在吃奶。

“以后你要帮着带弟弟，” 陈大柱喝了一口酒，看了她一眼，“你是姐姐，要懂事。”

英子点点头，眼睛还盯着弟弟。弟弟身上穿着新做的红肚兜，用的是从镇上扯的细棉布，软软的，贴着肉。她伸手想摸摸，手伸到一半，又缩了回来。

“去，” 陈大柱挥挥手，“烧点热水，给你妈擦擦身。”

英子转身跑进灶房。灶膛里还留着余火，她蹲下来，往里面添了两把柴，拿起吹火筒，鼓起腮帮子使劲吹。烟冒出来，呛得她直咳嗽，眼泪都出来了。

水烧开了，她舀进木盆里，又兑了点凉的，用手试了试温度，端进里屋。

刘玉梅躺在床上，脸色还是白的，但精神好了很多。她接过毛巾，自己擦着身子，看着站在床边的英子：

“英子，妈跟你商量个事。”

英子抬起头。

“弟弟小，妈得照顾他，” 刘玉梅说，声音很轻，“以后家里的活，你得多干点。扫地，喂鸡，割猪草，能干的你都帮着干，行不？”

英子看着母亲的眼睛。那双眼睛里有疲惫，有歉疚，还有一丝恳求。她点了点头：

“我行。”

那年，她七岁。弟弟出生了，她也 “长大” 了。