夜半时，神医谷的门被人敲响了。起初只是两三声，很急，落在山谷寂静的夜色里，像石子砸进深潭。沈听雪睡得浅。

她正梦见白日里那株长在石缝中的白芨，根须细细软软，怎么挖都挖不完整。梦里她急得额头冒汗，忽然听见“咚、咚、咚”三声，人便一下醒了。窗外月色正冷。

屋中静得能听见师姐们绵长的呼吸声。她披衣坐起，怔了片刻，门外又传来更急的一串敲门声。这一次，她听清了。是谷口的铜环响。有人在敲神医谷的门。

沈听雪立刻翻身下榻，连鞋都来不及穿好，先摸到床头的小药囊，胡乱挂在腰间。旁边床榻上的唐笑笑也醒了，迷迷糊糊撑起身：“谁啊……这时辰……”

“不知道。”沈听雪一边系衣带，一边往外跑，“我去看看。”

“你等等我！”唐笑笑打了个激灵，彻底清醒，抓起外衣追了出去。

院中已有灯火亮起。大师姐温蘅披着一件素白外衫，手里提灯，正从药庐方向出来。三师姐林照花头发还散着，怀里抱着一只药箱，边走边打哈欠：“这敲门声听着不像小病。”

沈听雪跑到前院时，清虚子已经站在那里。老人身上仍是那件灰布道袍，白发只用木簪随意挽起，像是并未睡沉。他抬手一挥，谷门处值夜的小师妹便赶忙拉开门栓。

门一开，寒风卷着夜露扑进来。门外站着三个人。一个中年汉子背着孩子，满头大汗，脸色惨白。他身旁跟着一个妇人，哭得眼睛红肿，怀里还抱着一件小棉袄。后头另有个年轻村民举着火把，火光被山风吹得东倒西歪。

孩子趴在汉子背上，已经没了哭声。沈听雪心口一紧。那孩子不过六七岁，脸颊烧得通红，嘴唇却发紫，整个人软软伏着，头一下一下往旁边歪。

“神医！清虚神医！”汉子一进门便跪了下去，险些把孩子摔着，“救救我儿子！他、他方才还会喊疼，路上忽然就不说话了！”

妇人也跟着跪下，声音哑得几乎听不清：“求您救救他，求您……”清虚子一步上前，将孩子从汉子背上接过。

他只摸了摸孩子额头，又翻开眼皮看了一眼，神色便沉了下来。

“热极生风，已见惊厥。”他道，“抬进药庐。”

温蘅立刻转身：“笑笑，烧水。照花，取银针。听雪，跟我来。”沈听雪应了一声，跟着进了药庐。药庐里很快亮起灯。

孩子被平放在竹榻上，身子烫得惊人，牙关紧咬，手脚时不时抽动一下。妇人守在门口，想进又不敢进，双手紧紧攥着那件小棉袄，哭得浑身发抖。

清虚子净了手，坐到榻边。沈听雪跪在一侧，把孩子的手腕轻轻托起，指尖搭上脉门。脉象急促，浮数而乱。她眉心微蹙。

清虚子看她一眼：“说。”沈听雪抿了抿唇：“热邪入里，引动肝风。外热炽盛，内有惊厥。”

“治法？”

“先开窍止惊，再退热护津。”她顿了顿，又补一句，“若再拖一刻，恐伤神识，留下痴痫之患。”

清虚子点头：“取针。”林照花已经把针囊递来。针囊展开，十三枚银针整整齐齐躺在乌色软布上，细如雨丝，在灯下泛着寒光。杏林十三针。

这是清虚子最负盛名的针法。山下百姓不懂经络穴位，只知道清虚子这十三针落下去，断气的人能续一口气，昏迷的人能醒半分，热症入骨的孩子能从鬼门关前被拉回来。

沈听雪自小听着这个名字长大。可清虚子很少让她真正上手。他说，针法不是背熟穴位就能用的。医书上的穴道是死的，人身上的气血却是活的。落针之前，须先听见病人的“声”。

此刻，孩子呼吸急促，喉间发出细微的嗬嗬声，像一只被困住的小兽。沈听雪听着那声音，掌心微微发汗。清虚子取起第一枚针。

“百会。”

银针落下。孩子抽动的身体微微一顿。

“人中。”

第二针落。

“合谷。”

第三针落。他每说一处，沈听雪便在心里跟着默念一遍。百会醒脑，人中开窍，合谷疏风清热。

唐笑笑端着热水进来，温蘅已将帕子浸湿拧干，敷在孩子额头。林照花在一旁捣药，药杵声极轻，却很稳。清虚子落针很快。

每一针都像山间落雨，不重，却准。到第七针时，孩子忽然张口，发出一声短促的呜咽。门口的妇人几乎扑进来：“虎子！”

温蘅伸手拦住她：“别动。”妇人硬生生停住，眼泪大颗大颗砸下来。沈听雪看着孩子因高热而泛红的脸，忽然轻声道：“虎子，别怕。”

她也不知道他能不能听见。

“你娘在外头呢。她给你带了棉袄，等你好了，还能回家。”

孩子没有反应。可他紧咬的牙关似乎松了一点。清虚子看了沈听雪一眼，没说什么，继续落针。

第十二针落下时，孩子猛地咳了一声。紧接着，喉中痰声涌动，他偏头吐出一口浊痰，呼吸终于顺了些。

沈听雪一直悬着的心猛地松了半分。

“笑笑，药。”清虚子道。

唐笑笑立刻把刚煎出的药端来。那药气味辛凉，入口必苦。孩子昏昏沉沉，根本咽不下去。沈听雪便用小勺一点点喂，药汁从嘴角流出来，她就拿帕子轻轻擦掉，再喂下一勺。一勺。两勺。三勺。

不知喂了多久，孩子终于本能地吞咽了一下。唐笑笑长长吐出一口气：“吞了。”屋里众人神色稍松。清虚子却没有停。

他取起最后一枚银针，看向沈听雪：“最后一针，你来。”沈听雪怔住。

“我？”

清虚子道：“少商。放血泄热。”沈听雪看着他手里的针，喉咙有些发紧。她不是没练过。

草人、布偶、自己手背上的浅穴，她都练过。可真正对一个危急病人落针，这是第一次。孩子太小了。

小到她甚至不敢用力握住他的手。清虚子声音平稳：“医者临病人前，不可急，不可惧。”沈听雪闭了闭眼。

再睁开时，她伸手接过银针。孩子的小手烫得吓人，指尖却发凉。沈听雪轻轻握住他的无名指旁侧，找准穴位，针尖刺破皮肤。一滴暗红的血珠冒出来。接着是第二滴。第三滴。

孩子的手指微微颤了一下，紧绷的身体忽然慢慢松开。沈听雪几乎听见那口气散出来。不是声音。

是病势终于退开的细微变化。清虚子看着她：“记住了吗？”沈听雪低声道：“记住了。”

“记住什么？”

她抬头，眼睛还亮着一点水光，却很稳。

“针落下去之前，先听见他还想活。”

清虚子目光微微一动。片刻后，他点头：“很好。”后半夜，神医谷无人再睡。孩子的高热反反复复，退下去一些，又烧起来。沈听雪守在榻边，一遍遍给他换帕子、喂药、按穴。唐笑笑熬不住，靠着药柜打了个盹，头一点一点的，忽然惊醒，又立刻跑去看药炉。

温蘅始终坐在案前记脉案。林照花撑着下巴，嘴上说困死了，手里的扇子却一刻没停，轻轻给孩子扇风散热。

清虚子坐在竹榻另一侧，偶尔搭脉，偶尔拨针，更多时候只是看着沈听雪忙碌。寅时末，孩子的热终于真正退了。

他睫毛颤了颤，迷迷糊糊睁开眼。

“娘……”

声音很小。可门外守了一夜的妇人一下便听见了。她冲进来，扑到榻边，想抱又不敢抱，只能捂着嘴哭：“虎子，娘在，娘在呢。”

孩子看见她，眼泪跟着掉下来：“我难受。”妇人几乎哭倒：“不难受了，不难受了，神医救你回来了。”

那中年汉子站在门口，扶着门框，眼眶红得厉害。他似乎想跪，又怕惊扰孩子，只能转身冲着清虚子深深磕了一个头。

清虚子避开：“孩子还虚，天亮后再走。笑笑，煮些米汤。”唐笑笑揉揉眼睛：“知道啦。”

沈听雪把孩子的手放回被中，轻轻替他掖好被角。孩子烧退后，脸色仍白，却终于有了活气。

他看着沈听雪，哑声问：“姐姐，我是不是死了？”沈听雪一愣，随即笑了：“没有。”

“那我怎么梦见一个黑门？”

妇人脸色一白。沈听雪想了想，认真道：“你走错路了。我师傅把你喊回来了。”孩子又问：“你也喊了吗？”

“喊了。”

“喊我什么？”

“喊你回家穿棉袄。”沈听雪指了指他娘怀里的小棉袄，“你娘一路抱着，怕你冷。”

孩子看向妇人，嘴巴一瘪，又哭了。妇人再也忍不住，将他轻轻抱进怀里。药庐里的众人都没有说话。山外天色渐渐泛白。

第一缕晨光落进窗棂时，清虚子让众人去歇息。唐笑笑几乎是被林照花拖走的，走到门口还不忘嘀咕：“米汤还在锅上，小听雪你看着点，别让它糊了……”

温蘅收好脉案，也去药房补药。沈听雪本也该回去睡，可她看了看榻上熟睡的孩子，又看了看炉上温着的米汤，还是坐回小凳上。清虚子没有立刻离开。

他站在门边，看着她低头洗帕子。

“累吗？”

沈听雪点头：“累。”清虚子笑了：“倒诚实。”