“换了？！”永安帝的声音从殿内传来，带着一种被侵犯了领地的暴怒，“谁敢换朕的药？！”
“奴婢不知……但、但奴婢近日确实发现，参茶的药材库里，有几味药和太医院的方子对不上。奴婢不敢妄言，请陛下明察！”
殿内安静了片刻。
然后，永安帝的声音低下去，带着一种让人脊背发凉的冷：
“传太医院。不，传监国公主。朕要……重新验药。”
东厂，诏狱。
陆昭不知道自己被关了多久。这里没有窗，没有光，只有甬道两侧永不熄灭的油灯，和空气中那股挥之不去的、潮湿的霉味。
他被关在一间单独的牢房里，没有刑具，没有审讯，甚至没有人和他说话。每天有一顿饭，从铁窗的小口里塞进来，饭里有一颗腌梅子——那是他娘在世时，每次他练武受伤，都会塞给他的一颗。
他知道这是曹瑛的手段。不是酷刑，是熬。把人关在一个没有时间、没有声音、没有希望的地方，熬到你自己崩溃，熬到你自己开口求饶。
但陆昭没有崩溃。
他坐在牢房的角落里，背靠着冰冷的石壁，手指在地面上一遍一遍地写着字。写“为官当清正”，写“做人当磊落”，写到手指磨破，写到地面上留下一道道血痕。
他不知道自己写了多少遍。他只知道，每当他快要撑不住的时候，就会想起萧明夷在豆腐坊外说的话：“你娘会活过冬天。我保。”
她保了张诚的娘。现在，他相信她也会来保他。
但不是现在。他不能等。他要自己找活路。
陆昭站起身，走到铁窗前。窗外是一条狭窄的甬道，甬道的尽头有一扇石门，石门后面是诏狱的出口。他每天听着那扇石门的开合声，记住了它的规律——每三个时辰开合一次，每次开合需要十息。
十息。如果他能在这十息内冲出甬道，他就有活路。
但铁窗的栏杆太粗，他的手伸不出去。牢门是铁铸的，没有锁孔，只有外面才能打开。
他需要一把钥匙。或者……一个内应。
就在此时，甬道里传来脚步声。不是番子的重靴，是轻快的、几乎不发出声响的脚步——是女子。
陆昭退回角落，屏住呼吸。
一个宫女模样的身影出现在铁窗前，手里提着一盏昏暗的灯笼。她戴着兜帽，看不清面容，但陆昭认出了她手腕上的一道疤——那是张诚的娘，在东厂做浣洗妇时，被沸水烫的旧伤。
不。不是张诚的娘。张诚的娘已经被东厂“接走养病”，不可能出现在诏狱。
那宫女将灯笼凑近铁窗，灯光照亮了她的下半张脸。陆昭的心跳漏了一拍。
是张诚。
不，不是张诚。是张诚穿着宫女的衣裳，化了妆，手里提着一盏灯笼，正用那双布满血丝的眼睛，看着他。
“陆公子，”张诚的声音压得极低，像气声从喉咙里挤出来，“萧小姐让我带句话。”
陆昭爬到铁窗前，耳朵贴在栏杆上。
“她说，”张诚的目光在甬道两端快速扫视，“三日后的子时，石门会开。你只有十息。十息内，往左跑，不要回头。左手的第三间牢房，门是虚掩的，里面有你要的东西。”
“什么东西？”
“钥匙。还有……”张诚顿了顿，声音更低了，“曹瑛给陛下下□□。原件。”
陆昭的瞳孔猛地一缩。
曹瑛给陛下下毒？这是什么时候的事？萧明夷是怎么查到的？但如果这是真的——这就是曹瑛最大的命门，足以让他万劫不复的命门。
“张诚，”陆昭抓住栏杆，“你怎么出来的？曹瑛不是把你升为校尉，带在身边了吗？”
张诚笑了。那笑容在昏暗的灯笼光里，显得苍白又凄凉。
“曹瑛让我查周显，我就查给他看。我查到了周显和冯敬的往来书信，查到了周显手里的假布防图，查到了……”他顿了顿，“查到了曹瑛自己也想知道的事。所以他放我出来‘继续查’，其实，是让我替他跑腿。”
“那你为什么来诏狱？”
“因为，”张诚将灯笼凑得更近，灯光照亮了他眼底的东西——那不是恐惧，是某种灰烬般的决然，“因为萧小姐说，我娘会活过冬天。她保。我就信她这一次。”
他从袖中摸出一样东西，从铁窗的缝隙里塞进来。是一小块桂花糕，用油纸包着，还带着体温。
“我娘让我给你的。她说，诏狱阴冷，吃点甜的，暖身子。”
陆昭接过桂花糕，指尖触到油纸的温度，忽然觉得眼眶发热。他想起自己的娘——那个在雪夜里给他捂热被窝、教他读《论语》的娘。她走的那天，也是这样一个阴冷的夜晚。
“张诚，”他开口，声音哑得像砂纸，“出去之后，帮我做一件事。”
“什么？”
“去找萧明夷，告诉她——”陆昭将桂花糕紧紧握在手里，像握着一块烧红的炭，“告诉她，十息够了。我陆昭，不会让她输。”
张诚看着他，忽然觉得眼前这个少年，和他在西华门城墙上见过的那个、手握长剑守护城门的骁骑尉，重叠在了一起。
“好。”他站起身，提起灯笼，“子时。三日后的子时。”
他转身走入甬道的黑暗，脚步轻得像猫。灯笼的光渐渐远去，最终消失在石门的方向。
陆昭独自坐在黑暗里，手里握着那块桂花糕。他撕开油纸，咬了一口。
甜。糯。带着一点桂花的涩。
和萧明夷那块，一模一样。
八月初二，午后，将军府。
萧明夷站在书房窗前，手里握着素笺。素笺上，她刚刚写下新的字：
·参茶事发 →太医院验药，曹瑛自顾不暇
·陆昭 →三日后子时，石门十息
·张诚 →双面间谍，已传信
·赵崇 →周牧入城，准备作证
·曹瑛的命门 →安神散配方
她顿了顿，笔尖悬在纸上，忽然想起那日在长信宫，赵清平对她说的话：
“本宫今夜，更想梦见一个从湖底爬起来的姑娘。她告诉本宫，这盘棋，我们赢定了。”
萧明夷没有笑。她只是将素笺折好，收入香囊，贴着心口。
窗外，秋风起了。第一片黄叶从枝头飘落，落在窗台上，像一只折翼的蝶。
她知道，从这一刻起，这盘棋不再是她和曹瑛的对弈。是她和这整个世道——那些认为女子只能做棋子的、那些认为弱者的命不值钱的、那些认为权力可以凌驾于一切之上的——对弈。
而她不会输。
因为她已经死过一次，而这一次，她手里有牌。