八月初一，夜。
萧明夷回到将军府时，檐角的风铃正被夜风吹得簌簌作响。那声音极轻，像谁在暗处拨弄一串无形的珠子，听得人心里发空。
她没有走正门，从西侧的角门进去，绕过回廊，穿过一片竹林，才到自己的院子。但刚推开房门，她就闻到了一股味道——桂花糕的甜香，混着一点淡淡的药味。
“娘？”
林婉清坐在她床边的绣墩上，手里捧着一碟还冒着热气的桂花糕。她抬起头，眼角的细纹在烛火里显得格外温柔：“听说你今日入宫了。饿了一天吧？”
萧明夷站在门口，忽然觉得腿有些软。不是累，是那种在刀尖上走了一整天，忽然看见一张柔软床铺时的、不敢置信的松懈。
“嗯。”她走过去，拿起一块桂花糕，咬了一口。甜，糯，带着一点桂花的涩。是她小时候最喜欢的味道。
“慢点吃。”林婉清伸手，替她把散落的碎发别到耳后，“你爹在前厅议事，大哥也在。他们让你吃完东西，去书房一趟。”
萧明夷的手指顿了一下。萧庭轩和萧瑾瑜同时在书房等她，说明有大事。
“娘，”她放下半块糕点，“爹有没有说是什么事？”
“没说。”林婉清看着她，目光里有担忧，但更多的是一种她读不懂的、近乎悲悯的平静，“但他让我给你带一句话——‘吃了糕，才有力气哭。’”
萧明夷愣住了。
萧庭轩从不让女儿哭。前世如此，这一世更是如此。他说“哭是弱者的权利，萧家的女儿没有这项权利”。但现在，他让林婉清告诉她——可以哭？
她没让自己想下去。她把剩下的桂花糕塞进口中，咽下去，然后站起身，理了理衣摆。
“娘，我不哭。哭完了，就没力气下棋了。”
书房里的灯火很暗。
萧庭轩坐在主位上，面前摊着一份军报。萧瑾瑜站在一侧，手里捏着一张纸条，脸色比平日苍白几分。
“明夷，”萧瑾瑜见她进来，直接将纸条递过去，“太医院来的消息。你让查的那件事——赵崇调任雁门关的文书，有眉目了。”
萧明夷接过纸条。上面的字迹潦草，显然是匆忙写就：
“永安二十四年三月，赵崇由兵部武选司主事升任雁门关守将。批文上有两枚印：兵部尚书的，和……东厂的。”
萧明夷的指尖在“东厂”两个字上停住。
曹瑛。又是他。二十年前举荐赵崇，三年前批准赵崇调任边关要害——他不是被动地“和镇国公有联系”，他是在亲手铺设一条从京城到雁门关的暗线。赵崇是他钉在边关的楔子，而他手里，还有多少这样的楔子？
“爹，”她将军报和纸条并排放在一起，“曹瑛在边关不止一颗钉子。顾言的地图上标了七个红点，赵崇只是第一个。如果我们不拔掉这颗钉子，北狄的铁骑迟早会借这些钉子打开的缺口，长驱直入。”
萧庭轩没有立刻回答。他拿起军报，对着烛火看了看，然后放下。
“明夷，拔钉子的事，是爹的事。”他的声音低沉，像一块沉在水底的石头，“你现在该想的，是怎么把陆昭从东厂捞出来。”
萧明夷抬头看着父亲。
“陆昭在诏狱，曹瑛没有立刻用刑，说明他还在等什么。”萧庭轩的目光落在她脸上，“他在等你的反应。你动了，他就知道陆昭是你的软肋。你不动，陆昭对他就没有价值，活不过三日。”
“所以我要在三天内，让曹瑛主动放人。”
“你有办法？”
萧明夷没有立刻回答。她从袖中取出司膳房暗桩傍晚传来的那张纸条，放在案上。
纸条上只有一行字，却重得像一块石头：
“每日参茶，加三钱‘安神散’。连服三年，神思昏沉，依赖成瘾。停药七日，心悸如绞，生不如死。配方来自太医院废档，署名人：曹瑛。”
书房里安静得可怕。
萧瑾瑜拿起纸条，看了三遍，手在发抖：“曹瑛……在给陛下下药？”
“不是下药，是控制。”萧明夷的声音很轻，像一片羽毛落在烧红的炭上，“安神散不是毒药，是慢性药。陛下服了三年，已经离不开它了。曹瑛让陛下觉得，没有他的参茶，就睡不着、批不了折子、上不了朝。所以陛下离不开他，不是离不开他的人，是离不开他的茶。”
萧庭轩的脸色沉了下来。他带兵二十年，见过战场上的刀光剑影，但此刻，他背后渗出一层冷汗。
“这个畜生。”他的声音从牙缝里挤出来，“他是要把陛下养成一个离了他就不能活的废物。”
“爹，”萧明夷走到案前，目光像两柄烧红的刀，“这就是我们让曹瑛放人的筹码。”
萧庭轩看着她，没有说话。
“曹瑛不知道我们已经发现了参茶的秘密。他以为，他在暗处，我们在明处。但如果我们让公主‘恰好’在陛下昏睡时探望，‘恰好’发现参茶异常，‘恰好’请太医院验药——那曹瑛就会从猎人，变成猎物。”
“但这样一来，公主也会暴露。”萧瑾瑜皱眉，“曹瑛会知道公主在查他。以他的手段，公主的十二根素笺——”
“所以不能让公主出面。”萧明夷打断他，从怀中取出一样东西——是那枚司膳房的铜牌，刘瑾的，“让素笺自己出面。刘瑾在司膳房当差三年，她出面说‘偶然发现参茶药味不对’，合情合理。公主只是‘担忧父皇龙体’，请太医院查验。曹瑛就算疑心，也疑心不到公主头上。”
萧瑾瑜思索片刻，点了点头：“可行。但太医院那边……曹瑛的人不少。验药的结果，会不会被他截下来？”
“会。”萧明夷说，“所以我们要同时走两条路。明路上，刘瑾告发，太医院验药，朝野震动，曹瑛自顾不暇。暗路上——”她顿了顿，看向父亲，“爹，您手里有没有边关的老部下，现在在京城赋闲的？”
萧庭轩眉头一动：“有。镇北军旧部，老参将周牧，三年前因伤退役，现在在京城西郊种地。”
“请他进城。”萧明夷的声音很轻，却带着一种让人无法反驳的笃定，“不是请他来喝酒，是请他来……作证。”
“作什么证？”
“作证赵崇在边关的失职，不是偶然，是通敌。”萧明夷从案上拿起那张画着七个红点的地图，指尖落在赵崇的名字上，“赵崇是曹瑛举荐的，如果赵崇通敌，曹瑛就是举荐之人。举荐通敌者，按大楚律，与通敌同罪。”
萧庭轩看着她，忽然觉得眼前的女儿陌生得可怕。不是那种让人恐惧的可怕，是那种让人心疼的可怕——她才十六岁，却已经在算计如何把当朝权臣和边关守将一并拖下马来。
“明夷，”他开口，声音比刚才哑了几分，“你知道你在做什么吗？你在同时向曹瑛、镇国公、甚至陛下亮剑。这三把剑，任何一把都能要了你的命。”
“我知道。”萧明夷看着父亲的眼睛，“但爹，如果我不亮剑，三个月后，北狄的铁骑就会踏破雁门关。到那时，死的不是萧家一个人，是千万百姓。我重生一回，不是为了再看着京城着火。”
萧庭轩沉默了。
烛火噼啪响了一声，像是什么东西断裂的声音。他站起身，走到萧明夷面前，伸出手，像小时候那样，按在她的头顶。
“去吧，”他说，“做你该做的。但记住——萧家的女儿，可以输，不能逃。”
萧明夷深深一揖，转身走出书房。
八月初二，寅时。
天还没亮，司膳房已经开始忙碌。刘瑾是个二十出头的女子，圆脸，笑起来有两颗虎牙，看起来人畜无害。她在司膳房当差三年，专责陛下每日的参茶，从未出过差错。
但今日，她在煎茶时“不小心”多加了一味药材。
那药材叫“苦参”，无毒，但味道极苦。苦参与安神散混在一起，会让参茶的味道变得异常，稍有经验的太医一闻便知不对。
刘瑾端着茶盏走向陛下寝殿时，手在抖。不是害怕，是兴奋。三年了，她在这间司膳房里看了三年，知道每一味药材的重量，知道每一道煎茶的火候，也知道——那三钱安神散，是怎么一点点把陛下变成曹瑛的傀儡的。
她走到寝殿门口，将茶盏交给守门的太监。按照惯例，太监会用银针试毒，然后送入殿内。
但今日，银针没有试出毒。因为苦参不是毒。
茶盏入了殿。片刻后，里面传来永安帝的咳嗽声，然后是茶盏摔碎的脆响，和永安帝沙哑的怒喝：
“这茶是什么东西？！苦成这样？！”
刘瑾跪在殿门外，叩首，声音带着恰到好处的惶恐：“陛下恕罪！奴婢、奴婢今日煎茶时，发现药柜里的枸杞被人换了，换成了苦参！奴婢一时不察，请陛下恕罪！”