“爹，”她说，“如果我用了呢？”

萧庭轩看着她，看了很久。然后他伸出手，像小时候那样，揉了揉她的头发。

“用吧，”他说，“但记住，虎符是萧家的，不是你的。你用它护住该护的人，它就是神器。你用它谋私，它就是凶器。”

他的手掌粗糙，带着常年握剑的厚茧。那温度透过发丝，传到萧明夷的头皮上，像一道无声的烙印。

“女儿明白。”

萧庭轩收回手，站起身，走到窗边。阳光从他背后照进来，将他的轮廓镀上一层淡金色的光。

“还有一件事，”他没有回头，“镇国公府抄家了，但萧权和赵恪跑了。密道四通八达，追不上。”

萧明夷的手指在袖中收紧。这是她预料之中的结果，但亲耳听到，还是像一块石头落进水里。

“他们会去北狄。”

“大概率。”萧庭轩转过身，目光深沉，“但北狄不是终点。萧权要的不是逃命，是翻盘。他在京城经营三十年，党羽无数，就算人走了，根还在。”

“爹的意思是？”

“意思是，”萧庭轩走回她面前，声音压得很低，“接下来的日子，将军府外会有无数双眼睛。东厂的，镇国公旧部的，四皇子的，甚至——”他顿了顿，“甚至陛下的。你每一步都要走得稳，走得慢。走得快的人，容易摔。”

萧明夷站起身，向父亲深深一礼。

“女儿记下了。”

萧庭轩看着她，忽然叹了口气。那叹息很轻，轻得像一片羽毛，却带着一种她从未听过的疲惫。

“去吧，”他说，“明日入宫，穿那件藕荷色的衣裳。你娘挑的，好看。”

萧明夷笑了。那笑容很淡，却带着一丝前世没有的暖意。

“好。”

?

午后，将军府偏院。

萧景行正在练枪。一杆红缨枪舞得虎虎生风，枪尖破空，猎猎作响。他练得很凶，像是在发泄什么，每一枪都刺向虚空中的某个假想敌。

萧明夷站在廊下，没有打扰他。

直到一套枪法练完，萧景行才看到她，收枪而立，额头全是汗：“妹妹？你怎么来了？”

“来看看二哥。”萧明夷递过一块帕子，“明日我要入宫，爹和大哥都有事。家里就交给你了。”

萧景行接过帕子，胡乱擦了把脸，忽然咧嘴笑了：“放心。有我在，一只苍蝇都飞不进来。”

他顿了顿，笑容收敛了几分，声音低下去：“妹妹，昨日寿宴上，我……我有点慌。爹挡在陛下前面的时候，我手在抖。我不是怕死，我是怕——”

“怕爹出事。”萧明夷接过他的话。

萧景行愣了一下，然后重重地点头：“对。我怕爹出事。我怕我护不住他。”

萧明夷看着他。这个二哥，前世为了掩护百姓撤退，孤身断后，力竭战死。他从来不是懦夫，他只是太在乎家人。

“二哥，”她说，“你护住了。昨日你站在爹身边，剑没有抖，这就够了。”

萧景行看着她，眼眶微微发红。他张了张嘴，想说什么，最终只是重重地拍了一下她的肩膀——和昨夜一样重，一样笨拙，一样真诚。

“明日入宫，小心。”他说，“回来二哥请你吃糟鹅掌。说定了。”

萧明夷眼神微动。前世城破前夜，二哥也曾说过类似的话。那时她笑着应了，后来却再也没能赴约。

“说定了。”她说。

?

酉时，萧明夷回到闺房。

她坐在妆台前，从怀中取出素笺。上面的名字被朱笔圈了又圈，墨迹叠着墨迹。她在“曹瑛”旁边的问号上，又画了一道。

然后她提笔，在空白处写下新的字：

·流言“天命”→曹瑛所放，目的：挑拨君臣

·明日入宫谢恩 →永安帝会试探虎符

·镇国公逃亡 →北狄线启动，需派暗桩跟进

·苏晚晴商路 →三船丝绸进京，挂萧家旗，公开结盟

笔尖悬在纸上，她忽然想起谢云书。

昨夜分别时，他说“随叫随到”。但她知道，他胳膊上的烫伤还没好，安国公府此刻也被人盯着——一个“醉倒御前”的纨绔，虽然救了驾，但脸面上终究不好看。他爹会怎么对他？

还有陆昭。升任骁骑尉，驻守西华门。张校尉的事还没了结，东厂又在收编旧部。他此刻，是不是也坐在城墙上，看着同一片暮色？

还有赵清平。加监国衔，增食邑五百户。但她要的女学，要的女子科举，朝堂上那些老狐狸，会答应吗？

笔尖落下最后一笔：

·棋局未终，余烬尚温。

她将素笺折好，收入香囊。然后她走到窗边，推开半扇窗。

远处，皇宫的方向灯火阑珊，像一只半睁的眼。而东厂的位置，在皇宫的西北角，灯火比别处更暗，像一张永远闭不紧的嘴。

萧明夷望着那片夜色，忽然想起父亲的话：

走得快的人，容易摔。

她关上窗，吹熄烛火，躺回床上。月光从窗缝漏进来，在地板上投下一道银白的线，像一柄未出鞘的剑。

明日。

明日入宫谢恩，是她以“安平县主”身份面对整个朝堂的第一天。曹瑛会做什么？永安帝会问什么？那些贺喜的、观望的、忌惮的人，会以什么样的面目出现？

她不知道。

但她知道，从明日开始，她不再是将军府里那个“受了惊吓的闺阁小姐”了。她是县主，是棋手，是这盘棋上越来越重的一枚子。

萧明夷闭上眼睛，听着窗外夏虫的鸣叫，慢慢沉入梦乡。

梦里没有血，没有火，只有一片藕荷色的帐幔，和一支轻轻摇晃的素银簪子。