七月二十四，晨。
雨是半夜停的，檐角还挂着水珠，被初升的太阳一照，像串了一排细碎的金珠子。将军府的丫鬟们起得比往常更早，扫水的扫水，换幔的换幔，脚步轻快得像是在过什么节——府里出了个县主，虽说不是天大的爵位，但在这太平年月里，也是一桩值得挂红灯笼的喜事。
萧明夷醒得却迟。
她昨夜从宫里回来，沐浴时才发现指尖全是琴弦勒出的红痕，一道一道，横在指腹上，像被谁用细线抽过。林婉清看得眼眶发红，一边替她涂药膏，一边絮叨：“弹什么不好，偏弹那杀气腾腾的曲子。女儿家的手，是要绣花写字的，不是去搏命的……”
萧明夷没有反驳。她靠在浴桶边缘，看着水面上的花瓣，忽然想起前世——前世她的手在冷宫里冻裂过，被狱卒踩断过，最后连握一块碎玉都握不紧。相比之下，几道弦痕算什么。
但她没说。她只是轻轻“嗯”了一声，说：“娘，下次不弹了。”
林婉清知道她敷衍，但也不好再说什么，只是叹了口气，替她拢好湿发。
这一觉睡到日上三竿。醒来时，阳光已经铺满了半张床，藕荷色的帐幔被风吹得轻轻晃动。丫鬟捧着衣裳进来，是一套新裁的襦裙，藕荷色配银白，袖口绣着县主品级的缠枝莲纹。
“夫人一早就让针线上的人赶出来的，”丫鬟笑着说，“说今日小姐要接见贺喜的人，得穿得体面。”
萧明夷看着那衣裳，指尖在缠枝莲上停了一瞬。
县主。食邑三百户。前世她死的时候，身上穿的是囚衣，背后插着“逆犯”的木牌。这一世，她穿着县主的礼服，站在将军府的阳光下。
“替我梳头吧。”她说。
梳妆台前，林婉清亲自执梳。她的手指穿过女儿的长发，一下一下，梳得很慢，像在梳理什么珍贵而易碎的东西。
“明夷，”她忽然开口，声音很轻，“你爹今早去军营前，让管家传了句话。”
“什么话？”
“他说，”林婉清的手顿了顿，“‘县主是陛下封的，但萧家的女儿是我生的。让她记住，封号是衣裳，不是骨头。’”
萧明夷看着铜镜里的母亲。林婉清的眼角有了细纹，鬓边也有了白发，但梳头的动作依然温柔，像从前无数个早晨一样。
“我记住了。”她说。
林婉清笑了笑，替她挽好发髻，插上一支素银簪子。没有珠翠，没有步摇，和往常一样素净。
“去吧，”她说，“前厅有你大哥应付不来的客人。”
?
前厅里果然热闹。
萧瑾瑜一身月白长衫，坐在主位上，面前摆着十几张名帖。有朝中同僚的，有世家夫人的，有江南商贾的——苏晚晴的船虽然还没正式挂牌，但消息已经像风一样吹遍了京城。
“萧小姐。”一个管家模样的人上前，捧着礼盒，“户部侍郎府上送来的贺礼，说是给县主添妆。”
萧明夷接过礼单，扫了一眼。珍珠十斛，翡翠镯一对，还有一柄玉如意。礼太重了，不像贺喜，像投资。
“登记入库，”她将礼单递回，“回帖写‘谢过’，不要多话。”
管家应声退下。
萧瑾瑜揉了揉眉心，苦笑道：“一上午了，来了八拨人。明夷，你现在比爹还忙。”
“忙的是虚名，”萧明夷在他身侧坐下，端起一杯冷茶，“大哥，帮我查一件事。”
“说。”
“街头巷尾，现在都在传什么。”
萧瑾瑜的表情微微一滞。他放下手里的名帖，目光落在妹妹脸上：“你听说了？”
“没有。但我猜到了。”萧明夷的声音很平静，“寿宴上我弹《广陵散》，又恰好撞破毒酒，再加上之前的‘噩梦’预知围猎——京城现在应该有不少说法。”
萧瑾瑜沉默片刻，从袖中取出一张纸条。纸条是府中暗卫誊抄的，上面记着昨日傍晚到今晨，京城各处茶肆酒坊流传的闲话：
·萧家女知天命，能预知祸福
·辅国大将军府有天命庇佑，县主是凤命
·陛下昏庸，萧家当兴
萧明夷的手指在“凤命”两个字上停住。
“这不是流言，”她说，“这是刀。”
萧瑾瑜点头：“已经派人去查源头了。但目前只查到，最早是从东厂附近的一家茶馆传出来的。”
东厂。曹瑛。
萧明夷将纸条折好，收入袖中。她想起昨夜在宫道上，曹瑛端着参茶走进永安帝寝殿的背影。那条蛇，已经开始吐信了。
“大哥，”她说，“这些流言不要压。越压，越像真的。让暗卫继续盯着，但不要动手。等——”她顿了顿，“等曹瑛自己把话说完。”
萧瑾瑜看着她，忽然笑了。那笑容里带着一丝无奈，更多的是欣赏：“明夷，你现在的样子，真像爹。”
“像爹不好吗？”
“好。”萧瑾瑜站起身，走到窗边，“但爹会累。我不希望你太累。”
窗外传来一阵马蹄声。萧庭轩一身戎装，从军营回来了。他下马时动作很快，但萧明夷注意到，他扶马鞍的手微微顿了一下——父亲的旧伤，在阴雨天会发作。
“爹。”她迎出去。
萧庭轩看着她，目光在她身上的县主礼服上停了一瞬，然后移开，像是什么都没看见。
“进来，”他说，“书房说话。”
?
书房里只有父女二人。
萧庭轩坐在椅子上，卸了佩剑，指节在扶手上轻轻叩着。那是他思考时的习惯，一下，两下，三下，像某种无声的节拍。
“明夷，”他开口，声音低沉，“虎符你收好了？”
“收好了。”
“明日入宫谢恩，带上。”
萧明夷抬头：“爹？”
“陛下封你做县主，是恩，也是试。”萧庭轩的目光落在她脸上，锐利如鹰，“他想看看，萧家的女儿，拿了虎符，会怎么做。是骄矜，是惶恐，还是——”他顿了顿，“还是真的敢用。”
萧明夷的心跳微微加速。
她想起前世。前世父亲从未把虎符交给她，直到城破前夜。那时她只会哭，只会说“爹我们走”。这一世，父亲提前了，在她还没有输之前。