“可及至韩国后期，王朝由盛转衰，朝中腐败不堪，世家大族相互勾结，结党营私，为了维护自己的利益，疯狂盘剥百姓，巧取豪夺，丝毫不顾及天下苍生的死活；地方官员拥兵自重，财赋独立，诸王势力日渐壮大，渐渐脱离了皇室的掌控，朝中大权旁落，皇室早已没了半分权威，形同虚设。阿芙，你说说，到了那般地步，百姓可有安生可言？可有半分活路可走？”

赵芙沉默了，张了张嘴，却一时之间竟不知该如何回应。前朝的传记她也曾读过，知晓韩国的兴衰起落，可她还是第一次听见本朝的太后，这般坦然地夸赞前朝的鼎盛，这般清晰地剖析王朝兴衰的道理。那些她一直坚守的皇室执念，那些她不愿面对的现实，在太后的话语里，似乎也开始悄悄动摇，心底泛起无尽的迷茫。

“正是因为当年民不聊生、生灵涂炭，本朝太祖皇帝才毅然起兵，建立了这大平政权，初衷便是为了让天下万民能安居乐业，不再受颠沛流离之苦。”太后握着她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，将自身的体温一点点传递过去，语气温沉而恳切，“你要记得，水能载舟，亦能覆舟。本朝并非自始至终都是这般模样，也曾有过国泰民安、政通人和的盛世，只是历史的洪流向来滚滚向前，兴衰更替，从来都是循环往复，谁也逃不出这个宿命。”

她顿了顿，目光落在赵芙迷茫的脸上，语气软了几分，却带着不容置喙的叮嘱：“阿芙，你是女子，不能像男子那般奔赴沙场、杀敌护国，也不能入朝为官、执掌朝政。你不必背负太多，只需护好自己，护好身边重要的人，其余的朝堂纷争、权力更迭，你不要参与太多，也改变不了什么，徒增烦恼罢了。”

太后的掌心温暖而有力，源源不断的暖意透过指尖传来，赵芙紧绷的心弦稍稍松动，可心底的不确定却愈发浓烈，她抬头望着太后，声音带着几分哽咽与茫然：“若真到了那一日，江山易主，风波骤起，我真的能护住重要的人，能护住祖母吗？”

“哀家是大平的太后，自有太后的尊荣与归处，无需你过多忧心。”太后的语气陡然沉了几分，带着几分严厉，眼底却藏着深深的疼惜，“你虽为公主，可这身份，在乱世之中，未必能给你带来多少庇护，反倒可能成为祸端。你须得先护住自己，安身立命，再去考虑其他，记住了吗？”

她心中清楚，府中其他小辈，皆有母族势力庇护，唯有赵芙，自幼丧母，无依无靠，性子又敦厚中带着几分懦弱，这般脾性，竟与如今的皇帝有几分相似，这般模样，在乱世之中，实在让她放心不下。即便皇帝不是个雄才大略的君王，那也是他怀胎十月生下的儿子，眼前这个孩子，竟让她想起了皇帝初初登基之时，也是这般的惶惑。

太后轻轻叹了口气，语气又缓和下来，话锋一转，轻声说道：“萧砺那孩子，是个值得托付的好将军，性子沉稳，心思缜密，对你更是真心。若你二人能夫妻和睦、同心同德，想必他日后定能护你周全，给你一个安稳的归宿。”

猝不及防提起萧砺，赵芙的脸颊瞬间泛起一抹淡淡的红晕，眼底藏着几分羞涩，语气也变得支支吾吾：“他……他对我挺好的。”话虽简单，却藏着她心底难以言说的暖意。

太后看着她羞涩的模样，轻轻点了点头，眼中露出一丝释然，这般便好。“哀家老了，经不起折腾了，往后若无事，你便也不必再特意来看哀家。”她语气平淡，却藏着不舍，“只要你能顾好自己，安安稳稳过日子，哀家便无虞，不必你挂心。”

说着，太后缓缓抬手，从怀中掏出一枚小巧玲珑的玉印，玉质温润，上面刻着细密的纹路，是她的私印。她将玉印轻轻放在赵芙手中，郑重嘱托：“这是哀家的私印，你好生收着。日后若是真的走投无路、无处可去，便拿着这枚印信，去找你九叔，他看在哀家的面子上，定能护你一生顺遂无忧，保你一世安稳。”

赵芙双手接过玉印，紧紧握在手心之中，玉印的温润触感传来，连同太后的嘱托与牵挂，一同刻进心底。她鼻尖一酸，眼眶瞬间红了，却强忍着泪水，用力点了点头。

就在这时，门外传来悦榕轻柔的声音，带着几分急切，却又刻意放低：“公主，时辰不早了，宴会怕是快要过半，该回去了，免得惹人疑心。”

赵芙抬眼望向太后，眼中满是不舍与眷恋，今日一见，前路未卜，下次再能这般好好见上一面，又不知道要等到什么时候，甚至不知道，还有没有下次。

太后看着她泛红的眼眶，心中也有几分酸涩，却依旧强装从容，轻轻摆了摆手，语气平淡：“去吧，莫要耽搁了，仔细些，莫要让人看出破绽。”