“那书生不过赞你貌美胜女子，你便这般戏弄于他？如今客居异国，只等放榜，你耽误的，可是他一生前程。”醒娘声音微沉，带着几分不赞同。

玉归离手执一把白玉扇，扇骨莹润指尖轻转，笑意闲适散漫：“我早已为他推过命数，他命中本无官禄，纵是考了也是落榜一场，何来耽误之说。况且这一路，他原有山匪死劫，若非我暗中护持，他此刻早已是荒山枯骨，岂能安然站在这燕都城中。”

“劫数是劫数，考验是考验，那是他自身命数。”醒娘轻轻一叹，“你强行干涉，改了他的行程，乱了他的心绪，终归不妥。如今将人送到我这儿，又是何用意？”

玉归离唇角勾起一抹玩味笑意，桃花眼微眯，似在思量什么。片刻之后，转头看向醒娘，慢悠悠开口：“我听闻你这珍宝斋，正好缺个账房先生。这书生心性干净，又识文断字，留下替你打理俗事，再合适不过。你平日里要应付诸多来客，有些琐事不便亲自出手，有他在，也能省心不少。”

醒娘低眉斟茶，指尖轻抚杯沿，撇去水面浮沫，将茶杯轻轻推至玉归离面前，语气微叹：“你拿他戏耍一场，在他眼中，便是毁了十年寒窗的盼头。若他一时悲愤难忍，撞柱寻死，你我岂不是平白造了一段因果。”

“说得也太过严重了。”玉归离嗤笑一声，语气轻慢，“即便让他顺利参加科考，也不过镜花水月一场空，鱼跃龙门哪是这般容易。倒不如早早断了念想，安稳度日，未必不是幸事。”

廊下暗处，李鄀听得一字一句，气血瞬间涌上头顶，又惊又怒，浑身都在微微发颤。

他真心相待，视如知己，掏心掏肺敬佩相交，到头来，竟只是别人眼中一场随意的戏耍？玉归离不仅故意耽搁他行程，让他错过科举，还在背后如此轻贱于他。

可一路行来不过短短三日，怎么可能就这么错过了考期？

愤怒与茫然交织在一起，堵得他胸口发闷，几乎喘不过气。

便在他怔忡失神的刹那，脚下忽然传来一阵细碎急促的声响。

借着朦胧灯火低头一看，一只毛色灰亮的大老鼠正从脚边飞速窜过，鼠眼晶亮，动作迅捷。李鄀猝不及防吓了一大跳，慌忙后退避让，心神大乱之下，一脚踏空，整个人失去平衡，重重摔在廊上，疼得他闷哼一声。

那灰鼠奔出数步，竟停在了廊间，转过身，两只小眼睛直勾勾望着他，像是在打量，又像是在等待什么。

一股难以言喻的诡异寒意，顺着脊背缓缓爬上来。

就在这时，脚步声自身后缓缓逼近，不急不缓，带着一丝轻佻。

“李兄。”

熟悉的声音响起，正是玉归离。

李鄀怒从心起，猛地转身，正要开口斥骂，质问对方为何如此戏耍自己，可一回头，映入眼帘的却不是玉归离那张风姿卓绝的脸，而是一张青面獠牙、狰狞可怖的鬼脸，血盆大口，目露凶光，近在咫尺。

霎那惊吓直冲头顶，李鄀脑中一片空白，眼前骤然一黑，身子一软，当场昏死过去。

那“鬼脸”嘿嘿一声怪笑，抬手随手一掀，假面滑落，露出玉归离那张带着玩味的面容。

“这呆书生，胆子倒是小得很，稍稍一吓便昏过去了。”玉归离折扇一开，遮住下半张脸，眼底满是戏谑，“献春，把他送回西厢去，莫让他在廊上冻着。”

廊下那只大灰鼠吱吱叫了两声，像是应声答应，小短腿飞快挪动，凑到昏迷的李鄀身边。

“有鬼——！”

李鄀猛地睁开双眼，大口喘着粗气，冷汗瞬间浸湿内衫。

那张青面獠牙的鬼脸仿佛还在眼前盘旋，狰狞可怖，吓得他心脏狂跳不止。他惊坐起身，环顾四周，才发现自己已经安然躺在厢房的床榻上，屋内一片明亮。

窗外天光大亮，已是白日。

桌边坐着一道红衣身影，正是醒娘。

“李郎君莫怕。”醒娘见他惊醒，神色平静，伸手指了指桌案一角，“昨夜是我义兄玩笑过头，吓着郎君了。”

桌案上，正摆着那张花花绿绿、做工粗糙的鬼面具，与昨夜吓晕他的那张一模一样。

“这、这是……”李鄀战战兢兢下床，双腿仍有些发软，鼓起勇气走近看清，确认那只是一张假面，心中稍稍安定，随即又被怒火取代。

“太过分了！”他气得满面通红，声音都微微发颤，“玉兄风姿卓绝，我原以为是品行高洁的正人君子，谁知他不仅故意害我错过科举，还扮鬼吓我！莫非是觉得我一介书生手无缚鸡之力，便可以随意欺辱不成！”

他自幼读孔孟之书，修身养性，素来温文有礼，纵是愤怒至极，也骂不出什么难听秽语，只气得胸口剧烈起伏，眼眶都微微发红。

醒娘将一杯温茶轻轻推到他面前，语气温和安抚：“郎君不必动怒，气坏了身子不值当。义兄性子素来跳脱，行事随性，事后也知自己不妥，心中愧疚。”

她顿了顿，继续柔声劝说：“郎君且安心在珍宝斋住下，错过今科便等下一科便是。多研读几年，沉淀学问，夯实根基，未必不是一件好事。燕都人才济济，郎君在此也可多结交一些意气相投的同道，为日后仕途早做打算。”

见李鄀神色稍缓，醒娘又道：“义兄与我提过，郎君如今孤身一人，无家眷牵挂，正好我这珍宝斋缺一位账房先生。不需你做粗杂活计，只每月月末帮我校对一下账目，清闲得很。这间厢房便拨给郎君常住，月钱二两，衣食无忧，郎君看可行？”

李鄀微微迟疑，一时拿不定主意。

他一心向学，原是为科举而来，如今落得这般境地，确实无处可去。可寄人篱下，终究不是长久之计。

醒娘像是看穿他的顾虑，微微一笑，又添了一句：“我后院另有一间书房，藏了不少典籍孤本，许多都是坊间难得一见的古籍。郎君闲时无事，尽可随意翻阅，无人阻拦。”

“藏书……”

李鄀眼神瞬间亮了起来。

于他这般书生而言，再多银钱，也比不上一屋好书诱惑大。他茫然片刻，终究是点了点头。

“既如此，便说定了。”醒娘微微一笑，朝外轻轻唤了一声，“献春。”

话音刚落，李鄀才赫然发觉，醒娘身后一直立着一个不起眼的小童。

那孩子约莫十一二岁，穿着一身青布短打，梳着双丫髻，一双眼睛黑漆漆、圆溜溜，看着机灵可爱，却又透着一丝与年龄不符的狡黠。

“这是献春，一直在我身边伺候。”醒娘介绍道，“郎君日后在府中居住，有什么不懂之处，缺什么少什么，尽管问他便是，不必拘束。”

“……是。”李鄀心神未定，茫茫然应下。

一旁的献春歪着脑袋，笑眯眯地望着他，眼底深处，飞快闪过一丝不易察觉的、极狡黠的笑意。