尽是枯梧的苍殓大道，黑风卷着枯槁秋草，拍打在暗朱色的城砖上。凄厉鸦鸣混着穿空风声，枝叶沙沙作响，走在街上的布衣百姓，心底无不泛寒。风掠过光秃秃的枝丫，发出呜咽似的声响，整条长街都浸在一股沉冷萧瑟的气息里。

与之相对，长尾街却是另一番光景——灯红酒绿，暖光融融，浓妆艳抹的娘子倚门轻笑，软语婉转，极尽挑逗地招揽着往来郎君与达官贵人。丝竹管弦之声隔着院墙飘出，宴饮之上，珠环翠绕，桧扇轻摇，美人巧笑嫣然，杯盏交错间尽是浮华旖旎。

燕都之夜，一半繁华，一半苍凉。

李鄀总算在天黑前进了城。

他一身布衣风尘仆仆，肩头书箱边角磨损，布鞋也早已沾了泥污。城门处的士兵见他是一介书生，便随手指了路径。李鄀谢过指引，穿过上河桥，暮色便彻底压了下来，天地间一片昏沉。

苍殓大道与长尾巷的交界口，珍宝斋静静地立在那里。

朱红色大门斑驳老旧，漆面多处剥落，露出底下深沉的木色，一望便知历经了漫长年月。门上铺首衔环为古铜银色，所铸并非寻常瑞兽，而是一尊异兽，蛇头鸠嘴，独角尖牙，双目似凝寒铁，在暮色里泛着幽冷微光，望之便觉几分森然诡异。

李鄀站在门前，莫名心头一紧，仿佛有什么无形的气息缠绕周身。

他定了定神，抬手叩门。

指腹触到木门，微凉的触感顺着指尖蔓延上来。半晌之后，厚重的门扇才发出一声悠长而干涩的“吱呀”，缓缓向内开启。

“这么晚了，怎么还有客人？”

开门的是位红衣锦绣的娘子，手提一盏莲花灯，灯影朦胧，映得她肤色白皙，睡眼惺忪，眉眼间自带一股不加修饰的慵懒媚意。乌云般的长发松松绾髻，仅簪一支镶着夜明珠的银簪，珠光明微流转，不烈不艳，却格外勾人。

李鄀连忙拱手一礼：“在下李鄀，特来寻珍宝斋主人。乾州玉郎君托我捎来一封书信。”

“乾州？玉姓？”红衣娘子打了个浅浅的哈欠，眉眼微垂，径直伸出手，“给我吧。”

“娘子便是珍宝斋的主人？”李鄀微讶。眼前人不过双十年华，容貌明艳，气质慵懒，怎么看都不像是坐镇这等古旧深宅的主事之人。

“正是。郎君可唤我醒娘。”她微微一笑，眼波轻漾，“玉郎君是我义兄，既托你送信，想来必有要事。信交予我便是。”

“这是玉郎君托付之物，在下一路小心保管，总算是不负所托。”李鄀双手将信奉上，姿态恭谨。

醒娘接过信，却不急着拆看，只提灯凑近几分，暖光落在李鄀身上。她上下细细打量一番，忽然掩唇轻笑：“李郎君这是从何处赶来？怎弄得跟泥里滚了一圈似的，一身风尘，狼狈得很。”

李鄀脸上一热，不由得窘迫起来。

自乾州出发，一路山路崎岖，风餐露宿，偶有阴雨，衣袍早被泥水浸染，多处磨得发毛，与眼前精致明艳的醒娘一比，更显寒酸。

“让娘子见笑了，在下一路赶路，未曾顾及仪表。”

“郎君此番来燕都，所为何事？”醒娘收了笑意，语气渐渐郑重几分。

“科举在即，在下赴京备考。途中偶遇玉郎君，一见如故，相谈甚欢，受他所托，这才顺路来此送信。”李鄀老实答道。

“备考？”

醒娘眸中明显掠过一丝诧异，似是未曾料到，随即又轻声问道：“郎君与我义兄，是如何相识的？”

一提及玉归离，李鄀眼中便泛起几分敬慕之色：“那日在茶肆相逢，玉兄风姿卓绝，谈吐不凡，引经据典，气度高华，令人一见心折……”他絮絮说起当日论文谈经的情形，眉眼间意犹未尽，全然是一副遇到知己的赤诚模样。

醒娘静静听着，心中已然明了七八分，轻轻打断他，语气温和：“有劳郎君远道而来，辛苦了。天色已晚，郎君初来乍到，人生地不熟，若是不嫌弃，便在我珍宝斋先住一晚，明日再做打算。”

李鄀心中一松，当即没有推辞。

此刻夜深，他孤身一人在燕都，无亲无故，能有一处遮风挡雨的地方落脚，已是万幸。

跟着醒娘踏入珍宝斋，李鄀才真正体会到这座宅院的幽深。

夜色沉沉，庭院极阔，回廊曲折，花木影影绰绰，路径错综复杂，若无人引路，走不了几步便会彻底迷路。一路行来，安静得反常，除了他与醒娘的脚步声，竟听不到半点仆役动静，可等被领到西厢房，推门一看，屋内早已点好灯火，桌案上备着温热清水，连换洗的粗布巾帕都摆放整齐，仿佛早有人等候在此。

“郎君一路辛苦，先歇息吧。”醒娘微微颔首，替他轻轻合上房门。

屋内暖意融融，与门外阴冷截然不同。

李鄀沐浴净身，洗去一路风尘与疲惫，换上干净衣物，只觉得浑身轻快不少。他躺在床上，连日赶路的困意一涌而上，不多时便沉沉睡去。

不知睡了多久，一阵口干舌燥将他从梦中搅醒。

他翻身坐起，摸索着倒了杯茶水喝下。窗扇微微敞开，夜风悄无声息溜进来，带着一丝凉意。外头天依旧漆黑，分不清是几更天，只有院中风拂树叶的沙沙声，断断续续。

隐约之间，一阵细碎清脆的铃铛声，随风飘入屋内。

这般深夜，何处来的铃声？

李鄀心头微奇，睡意散了大半。他揉了揉眼睛，披了外衣，轻轻推开房门，循着铃声方向缓步走去。

一步一步，越走心中越是怪异。

他分明记得，入府时西厢院落并不算极大，可此刻走在廊上，两侧路径蜿蜒，花木丛生，竟像是被夜色无端拓宽了许多，连熟悉的拐角都变得陌生。仿佛这整座宅院，都在黑夜中缓缓舒展，成了一片迷离幻境。

转过一道水上回廊，桥下水面泛着微光，雾气袅袅。

对岸灯火阑珊，影影绰绰立着两道身影，被水光晃得看不真切。

其中一身红衣如焰，身姿窈窕，分明是醒娘。她对面，还坐着一位白衣郎君，身姿挺拔，气度不凡。

李鄀心中好奇，又往前走了数步。

便在这时，笼罩在四周的水雾骤然一散，眼前景象瞬间清晰无比。

那白衣郎君，赫然正是乾州与他相识、被他引为知己的玉归离。

玉归离生得一双极好看的桃花眼，眉飞入鬓，鼻梁挺直，唇角总噙着一抹似有若无的笑意，风姿绝尘，令人一见难忘。他以金丝玉冠束发，素白衣袍衬得身姿如竹，即便只是静静端坐，也自带一股倾倒众生的气韵，也难怪李鄀初见之时便惊为天人。