隆庆五年六月顺天府

一

话说六月初一，午后。崇文门外。

顾小满在府里闷了小一个月，大病初愈，今日总算捞着机会出门透气。太阳晒得地皮发烫，踩上去脚底都发热。可她觉着这毒辣辣的阳光都透着亲切。自由的味道，晒死也值。

她从户部送了信出来，袖袋里揣着回执。差事办妥，脚步也轻快。路过崇文门大街，忽然想起书房窗外那两只鹤。病了这些日子，一趟也没去喂过。那两只鹤认人，旁人喂的不吃，也不知饿瘦了没有。

街边有个鱼摊，木盆里活鱼蹦跳，水花溅在太阳底下亮闪闪的。

“老丈，这鱼怎么卖？”

“鲫鱼八文一斤，鲤鱼十二文。小相公买哪样？”

顾小满蹲下看了看。鲫鱼鲜活，鳞片泛着银光。那两只鹤嘴刁，最爱鲫鱼。“来两条，帮着杀好。”

老丈应一声，抄网捞鱼。顾小满站在摊前等着，目光不自觉地往四下扫。

斜对面茶棚里坐着几个闲汉，喝茶的架势不对。眼睛不看茶碗，净往过往行人身上溜。旁边布庄门口蹲着个褐衣瘦汉，手里没活，眼神却跟着一个挑担的老农转。

心下一动，这几人怕是有古怪，是记者的直觉。

“小相公，鱼杀好了。”老丈用草绳串鱼递来。

顾小满接鱼，正要走，余光瞥见褐衣汉动了。他挨到挑樱桃担的老农身边，手极快地在老农腰间一摸，低头往人少处挤。

那老农浑然不觉，还哑嗓吆喝着卖货。

那老农衣衫补丁叠补丁，担中樱桃稀稀拉拉，怕是一日进项，浑然不知自家被偷了东西。

顾小满理智道：多一事不如少一事。这是大明，非是现代。无有监控，无有报警，一个女扮男装的书童，多管闲事唯惹祸上身。

然则……

“哎！老丈，你钱袋！”

那汉猛回头，恶狠狠剜她一眼，转身便往旁窄巷里钻。老农方醒觉，一摸腰间，脸都白了：“我的钱！我的活命钱！”

顾小满咬咬牙。

巷子幽深，堆烂菜叶破篾筐，气味浑浊，垃圾堆积处蝇虫嗡嗡。她又犹豫了一瞬，但老农那副欲哭的模样在眼前晃，腿已迈出。

“站住！”

冲动害人！

二

她追进巷子，那汉在前跑得飞快，七拐八绕，末了钻进一扇虚掩破木门。顾小满追至门口，巷中静悄悄的。

门内是一荒废小院，堆烂柴垛和霉烂竹篾，那汉子却已不见踪影。

不对！这是陷阱。

脑中警铃顿响。这等巷子，这等院子，最宜设局。她转身欲退。

迟了！

后脑突来一阵风。她来不及躲，一根硬木棍便砸在了她肩颈交界。她眼前一黑，往前扑倒。手中串鱼草绳脱手，鲫鱼掉地上，在尘土里蹦两下。

一只大手从后死死捂住她口鼻，另一条胳膊勒住脖颈。汗臭混着牲畜棚的腥臊气涌进鼻腔。

她拼命挣扎，手脚乱蹬，但那人力气大得惊人。

“娘的，自投罗网的！捆上！”一沙哑男声在耳边骂，带山西口音。

后颈又是一下重击。

而后甚么都没了。

三

醒过来的时候，她先感觉到的是疼。

后脑勺和肩颈像被人拿锤子砸过，手腕和脚踝被勒着，火烧火燎，一动就钻心。

顾小满费力睁开眼。一片昏暗，只有高处一个碗口大的破洞漏进来一点惨淡天光。空气里全是霉烂的草料味，混着牲畜粪便的恶臭。

土墙，破木板门，地上有草屑和干结的粪便痕迹，是废弃的牲口棚。她被扔在墙角，双手反绑，双脚捆在一起。

旁边还缩着五六个人影，有男有女，年纪都不大，顶大的也就十五六。个个面黄肌瘦，眼神里全是怕。

她身边蜷着个小姑娘，十二三岁，梳着双丫髻，脸上还挂着泪。缩成一团，身子一直在抖。

是人贩子？

“妹妹，别哭……没事的……”顾小满颤抖着小声安慰身旁的小姑娘，然她说完，自己也不太信。

一年轻妇人在昏暗中低声叹了口气，“小姑娘，你太天真了。人贩子，江南养瘦马，北边贩女子，都是千八百两银的买卖。他们不会放过我们的。”

“那……官府呢？”顾小满问出口，觉得自己也未免太天真。

《大明律》载：“凡设方略而诱取良人，及略卖良人为奴婢者，皆杖一百，流三千里。”然敢顶风作案的，背后怕不是有靠山。或是通盐商，或是通边镇豪强，黑白两道勾连。

外面的说话声又起，压得低。

“真送往扬州？那春晖院的刘妈妈，胃口可不小。”

“怕什么。这回的货，张东家点了头的。”

“哪个张东家？”

“还能有谁？蒲州张家。人家舅父是宣大的王总督，京里又有高阁老照拂，边市上的买卖一半姓张，区区几个丫头，算什么。”

“啧啧，这来头。”

脚步声远了。

蒲州张家。这几个字在脑子里飞速拼合。张四维，史书上说他曲事高拱，隆庆年间由高拱力荐入阁。晋商在边市的势力，原来从这时候就已经伸得这么长了。连贩卖人口这种勾当，都能扯上他们的影子。

顾小满强迫自己冷静下来。跑新闻那些年，蹲过灾区，跟过暗访，三天三夜不合眼是常事。不能慌，慌就死了。