许璇起身，拱手道：“父皇，儿臣……亦略有耳闻。然三弟与江小将军在边关并肩御敌，生死相托，情谊深厚些也是常理。至于外间传言的其他，儿臣以为，多有夸大不实之处，恐是有人故意散播，父皇明鉴。”

皇帝抬手，止住了许璇的话，目光重新落回李德旺身上：“传言的源头，可查了？”

“回皇上，老奴暗中着人探听过，最初似是从赤焰关回来的几个护卫漏出的口风，后来……便越传越广，添油加醋，难以追溯根源了。”

皇帝沉默了片刻，对门口侍立的小太监道：“去，传三皇子许珩，即刻来见朕。”

小太监领命，飞快地去了。

等待的功夫，许璇几次想开口，都被皇帝的眼神制止了。李德旺依旧跪着，不敢起身。

约莫一炷香后，许珩的声音在门外响起：“儿臣许珩，奉召觐见。”

“进来。”

许珩推门而入，一身常服，他进门便察觉气氛不对——许璇面带忧色，李德旺跪在地上。

他稳住心神，上前行礼：“儿臣见过父皇，见过皇兄。”

“珩儿，”皇帝开门见山，“朕近日听到一些风声，是关于你的。”

许珩面上却不露声色：“不知父皇所指何事？”

皇帝：“你和车骑将军，你们在边关已换了婚书，可有此事？”

许珩：“回父皇，确有此事。”

他承认得如此干脆坦荡，反倒让一旁的许璇和李德旺都愣住了。他没有辩解传言，而是直接承认了此事。

皇帝眉梢微动：“详细说说。”

“是。”许珩道，“儿臣当初坠崖重伤，为江烁所救，化名陈景宇在镇国公府养伤。后随他前往赤焰关，在边关朝夕相处，确已情投意合，互许终身。在收复巍城后，儿臣向江家求娶江烁，镇国公当时亦已应允……虽后来生了一些变故，但儿臣心中，早已视他为此生唯一爱侣。”

皇帝听完，不动声色地又问了一句：“那朕再问你，你府上近日可是又收了个什么人？”

“回父皇，确有此事。那是二皇兄派人送到儿臣府上的，说是贺礼，贺儿臣平安归京。”他没有替许琛遮掩，也没有添油加醋，“儿臣初见那人，确也吃了一惊——容貌与车骑将军确有几分相似。但儿臣当即命人去查了他的来历。他是南边破落户的孩子，被辗转卖了几道手，最终送到了儿臣府上。儿臣已替他赎出身契，给了他银两，命人将他送出京城，眼下人已经走了。”

说着，许珩撩起衣摆，端端正正地跪了下去：“父皇，儿臣心中唯有江烁一人，从未因他人生出半分旁的心思。此事处置不当之处，是儿臣虑事不周，让人抓住了话柄。若因此让江烁误会，让镇国公府寒心，那便是儿臣的罪过。儿臣愿承担一切责罚，只求……只求父皇莫要因此对江家生出芥蒂。江家世代忠良，阿烁他……更是待儿臣以性命相托，不该被卷入这些腌臜算计之中。”

“珩儿，”皇帝终于开口，“你自小聪慧，朕对你寄予厚望。这些年常常让你外出历练，处理实务，便是希望你能多些磨砺，将来能担得起更大的责任。你的婚事，从来不只是你一人的事，关乎国本，关乎社稷安稳。”

皇帝目光如炬，看向许珩：“你可明白，一步行差踏错，多年心血，可能毁于一旦？”

许珩：“儿臣明白父皇的苦心，更知肩上责任。儿臣绝不会因私情废公事，只是……”他抬起头，眼神清澈坚定，“儿臣亦相信，守护江山与心悦一人，并非不可兼得。阿烁他忠勇赤诚，儿臣信他，亦愿与他并肩。就像父皇与母后，伉俪情深，亦携手稳固我大烨江山数十载。儿臣所求，不过如是。”

许珩说完，深深叩首，不再言语。

听到许珩提起“父皇与母后”，皇帝脸上的神情恍惚了一瞬，眼底掠过一丝极复杂的情绪，似怀念，似怅惘，又似有些别的什么。

这细微的变化极快，只有一直偷偷观察皇帝神色的李德旺，将这一瞬的异样收于眼底，他心中暗叹，却依旧垂首屏息，不敢有丝毫表露。

大皇子许璇此时也再次开口，温声劝解：“父皇，三弟所言，亦不无道理。江家世代忠良，镇国公与定远侯皆是纯臣，江小将军更是年少有为，军功卓著。三弟与江小将军情意相投，亦是佳偶天成。且三弟向来行事有分寸，必能妥善处置公与私。”

皇帝看着跪在面前的许珩，又看了看一旁温言劝说的许璇，脸上的严厉之色渐渐化开。忽然，他朗声大笑起来。

“哈哈，好！说得好！”皇帝的笑声在暖阁内回荡，方才那紧绷压抑的气氛为之一松，他指着许珩，对许璇道，“你听听，你这个三弟，倒会说话！江山美人，他都要！还拿朕与你母后来比！罢了，不过就是喜欢个人，还是个能为你出生入死、替你守疆拓土的将军，这有何难？将来把人接到你府上，封个侧妃，留在身边，好生待着便是。你们二人在边关那段同生共死的过往，传扬出去，也是一段佳话！”

这话听着像是默许，许珩再次叩首：“儿臣谢父皇体恤。”

“行了，都起来吧。”皇帝挥挥手，显得有些疲惫，“璇儿，你身子不好，先回去歇着。李德旺，你也出去，在门口守着，任何人不得靠近。朕与老三，再说几句话。”

“是。”许璇和李德旺齐声应道，相继退了出去，暖阁厚重的门帘落下，将内外隔绝开来，只剩下皇帝与许珩父子二人。