沈寒霜心头剧震。如果“瑾”指的是靖王萧瑾，那这幅画是他所作？他与婉妃有何关系？他又为何要害婉妃？而婉妃的“红颜薄命”、“幽魂不散”，与如今宫中太后、太妃的“异动”，以及“鬼新娘”索命的流言，是否有关联？

难道“清明司”背后的“圣主”，是靖王萧瑾？他因爱生恨，或因权力欲望，害死婉妃，之后组建“清明司”，行邪术，企图颠覆朝纲，甚至……谋求那虚无缥缈的“长生”或“复生”？

线索如碎片，在脑中疯狂拼接，却仍缺了最关键的一环。

“大人，有动静！”秋杏忽然低声道，手按上了腰间软剑。

沈寒霜立刻警醒，侧耳倾听。窑外寒风中，似乎夹杂着极其轻微的、衣袂掠过的声音，不止一人！正朝着砖窑方向而来！

“走！”沈寒霜当机立断，与秋杏迅速从另一侧缺口闪出，借着残垣断壁的掩护，朝着与秦伯约定好的撤离方向疾行。

她们刚离开砖窑不过数十步，身后便传来了急促的脚步声和低沉的呼喝：

“在那边！追！”

“别让她们跑了！”

果然是陷阱？还是她们的行踪被发现了？

沈寒霜和秋杏不敢回头，拼命向前跑。秋杏武功不错，但带着沈寒霜，速度受限。追兵显然也是高手，距离在迅速拉近。

眼看就要被追上，前方岔路口，秦伯如同鬼魅般现身，手中寒光一闪，数枚暗器激射而出，逼得追兵身形一滞。

“这边！”秦伯低喝，引着她们拐入一条更狭窄荒僻的小径。

三人一路狂奔，专挑难行的小道，利用地形摆脱追兵。足足绕了大半个时辰，确认身后再无跟踪，才在一处偏僻的村落废屋后停下，喘息不已。

“对方什么来路？”沈寒霜平息着喘息，问道。

“身手利落，配合默契，像是训练有素的死士或侍卫，但不是宫里常见的路子。”秦伯沉声道，“他们似乎早知道我们会去，提前埋伏了。那送信人，恐怕没安好心。”

“也未必。”沈寒霜从怀中取出那幅画，“我们拿到了他们不想让我们拿到的东西。这幅画，是关键。”

她将画轴和瓮底刻字的事情快速说了一遍。

秦伯听完，脸色也凝重起来：“靖王……婉妃……若真如此，牵扯就大了。此事，必须立刻禀报顾大人和……陛下。”

“先回去。”沈寒霜点头，“此地不宜久留。”

三人不敢再走大路，绕了更远的路，直到天色擦黑，才悄悄回到刑部小院。

沈寒霜立刻让春桃去顾府送信，请顾北行务必过府一叙，有要事相商。然而，春桃带回的消息却让沈寒霜心头一沉。

“顾大人午后便进宫了，至今未回。陈默说，大人是得了急诏入宫的，似乎……是太后娘娘凤体突然欠安，陛下急召几位重臣和太医议事。”

太后突然病重？这么巧？

沈寒霜看着桌上那幅婉妃画像，又想起白日宫中异动的传闻，一股强烈的不安席卷而来。

仿佛有一张无形的大网，正在宫廷内外，悄然收紧。

而顾北行，此刻正身处网的中心。