浓重的血腥味混合着地穴里那股甜腻腐败的阴冷气息，几乎让人窒息。

陈默背靠土壁，大口喘着气，每一声喘息都带着血沫。胸前伤口深可见骨，鲜血迅速染红了他半身道袍，脸色在火折子摇曳的光芒下，苍白如纸。但他的眼神依旧锐利如刀，死死盯着洞口那探下身的黑衣人，手中短刀稳如磐石。

沈寒霜的心沉到了谷底。陈默重伤，自己几乎手无缚鸡之力，洞口被堵，杀手即将涌入……这几乎是个死局。

不，不能死在这里！父亲的线索，巫蛊的真相，还有顾北行……她不能就这么不明不白地死在这个阴冷的地穴里！

求生的本能和一股狠劲冲上头顶。沈寒霜目光急速扫过地穴，除了中央那堆骇人的骸骨和偶人，四壁皆是夯土，无处可藏，无路可逃。

洞口处，那名黑衣人已等不及同伙，狞笑着，就要纵身跳下。

就在这千钧一发之际——

“嗖——啪！”

一支响箭带着凄厉的尖啸，划破山林上空，随即在空中炸开一团耀眼的红色光芒！即便在地穴中，也能看到洞口上方骤然亮起的红光！

是信号箭！大理寺紧急求援的信号！

即将跳下的黑衣人身形猛地一顿，惊疑不定地抬头望向洞外。

陈默眼中骤然爆发出惊人的光彩，嘶声吼道：“大人……援兵！”

几乎在信号箭炸响的同时，地穴上方，传来了截然不同的、更加杂乱迅猛的脚步声、呼喝声，以及兵刃出鞘的铿锵之声！

“大理寺办案！贼人束手就擒！”

“保护陈侍卫和沈姑娘！”

是顾北行！他亲自带人来了！而且来得如此之快！

洞口处的黑衣人首领显然没料到对方援兵来得如此迅捷，更没料到会是大理寺卿亲自带队。他厉喝一声：“撤！”

话音未落，他已当先向山林深处窜去。其余三名黑衣人也不恋战，虚晃一招，逼退可能从洞口冒出的援兵，紧随其后，几个起落，便没入茫茫林海雪原之中，速度奇快无比。

地穴上方传来急促的脚步声和顾北行冰冷中带着一丝不易察觉焦灼的声音：“陈默？沈寒霜？！”

“大人……属下在……”陈默勉力应了一声，声音已十分虚弱。

沈寒霜连忙高声道：“顾大人！我们在地穴里！陈大哥受伤很重！”

洞口光线一暗，顾北行已亲自探身下来，他甚至等不及放下绳索，单手在洞口边缘一撑，便轻巧地跃入地穴之中，落地无声。

他首先看到的是倚在土壁、胸前一片血红、气息微弱的陈默，眼神骤然一沉，迅速上前，并指如风，连点陈默胸前几处大穴，暂时止住汹涌的血流。随即从怀中掏出数个药瓶，将最好的金疮药不要钱般洒在伤口上，又撕下自己内袍衣襟，手法熟练地快速包扎。

“撑住。”他对陈默低声道，声音带着不容置疑的力量。

陈默艰难地点了点头，眼中露出放心和如释重负的神色，终于支撑不住，晕了过去。

顾北行这才抬起头，目光扫向沈寒霜。看到她虽然发髻散乱、道袍沾满尘土、脸色苍白，但似乎并无明显外伤，紧蹙的眉头才稍稍松开些许。

“你可有受伤？”他问，声音里那丝紧绷依旧未散。

“我没事，只是擦伤。”沈寒霜摇头，急忙指向地穴中央，“大人，你看那里！”

顾北行这才将目光投向那堆骸骨和偶人。当看到那几枚焦黑的铜片和涂着红漆、插着铁针的巫蛊偶人时，他瞳孔骤然收缩，周身的气息瞬间变得冰寒刺骨。

他走到骸骨前，蹲下身，没有去碰那些令人不适的偶人，而是捡起了一枚铜片，就着沈寒霜手中快要熄灭的火折子光芒，仔细查看。又看了看那两具散乱发黑的骸骨。

“死亡时间，至少五年以上。男性颅骨碎裂，系重物击打致死。女性遭受严重暴力，肋骨断裂，颈椎扭曲。”沈寒霜在一旁快速说道，声音因紧张和发现而微微发颤，“还有这些铜片和偶人……与李氏体内的那枚，纹路相似。这里……是一个巫蛊现场！”

顾北行沉默着，目光从骸骨移到铜片，又从铜片移到那些狰狞的偶人上。他的脸色在昏暗的光线下，显得异常冷峻，甚至……带上了一丝沈寒霜从未见过的、深沉的痛色与愤怒。

“不止五年。”他缓缓开口，声音沙哑，“至少……八年。”

八年？沈寒霜一怔。

顾北行站起身，不再看那些骸骨，而是抬头望向地穴漆黑的顶部，仿佛要穿透土层，看到某些久远而血腥的过往。

“八年前，京郊曾有一对借宿在玉清观的游方郎中夫妇，离奇失踪。报案后，府衙搜寻无果，定为遭了山贼或野兽，不了了之。”他收回目光，看向沈寒霜，眼中情绪复杂难辨，“那对郎中夫妇，男子姓韩，女子姓柳。韩郎中……曾是你父亲沈砚的至交好友，两人常一同切磋医术与仵作之术。韩郎中失踪前，曾悄悄拜访过你父亲，两人密谈至深夜。不久后，韩郎中夫妇便离京‘游方’，随后失踪。”