是顾北行。

沈寒霜心头一跳，下意识地将铜片和残卷用纸张盖住。

“叩叩。”敲门声响起。

“沈姑娘，歇下了吗？”顾北行的声音隔着门板传来，比平日似乎少了几分冷硬。

“还未。大人请进。”沈寒霜起身，整理了一下衣襟。

门被推开，顾北行走了进来。他已换下那身染尘的深青常服，穿着一件月白色的宽松道袍，腰间松松系着带子，墨发未束，只用一根简单的木簪挽了个髻，几缕发丝垂在额前，少了几分官场的凛冽威严，多了几分居家的清俊疏朗，却也越发显得眉眼深邃，气质难测。

他手里拿着一个青瓷小罐。

“打扰了。”他目光在屋内一扫，掠过她半干的头发和整洁的衣衫，最后落在书案上被纸张盖住、却仍露出一角的残卷上，眸光微动，却未点破。

“大人有事？”沈寒霜问。

“来看看你的伤。”顾北行走近，很自然地在她面前的椅子上坐下，将青瓷小罐放在桌上，“这是宫里出来的玉肌膏，对祛毒生肌、淡化疤痕有奇效。每日早晚各敷一次。”

沈寒霜怔了怔：“多谢大人，之前的药已经很好了……”

“之前的只是应急，这是为了不留疤。”顾北行打断她，语气平淡，却不容拒绝，“女子容颜重要。”

沈寒霜一时不知该说什么。她从未在意过容貌，更没想过一个刀疤会不会留痕。但顾北行的话，和他亲自送药来的举动，让她心里某个角落，微微塌陷了一块。

“是……多谢大人。”她低声应了。

顾北行点点头，目光转向她书案上那些纸张：“还在看？”

“是。”沈寒霜犹豫了一下，将盖着的纸张拿开，露出下面的铜片和残卷，“民女……有些发现。”

顾北行神色不变，伸手拿起那份残卷，就着灯光，看向她指出“清明司”字样的地方。他的手指拂过那淡淡的压痕，眉头缓缓蹙起。

“清明司……”他低声念出这三个字，眼中闪过一丝极为复杂的情绪，像是了然，又像是更深沉的凝重。

“大人知道这个‘清明司’？”沈寒霜试探着问。

顾北行沉默片刻，放下卷宗，看向她，目光幽深：“这是一个，本不该存在的名字。”

他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“十年前，甚至更早，宫中与朝野之间，隐约有过关于某个秘密衙门的传闻。名唤‘清明司’，直属内廷，行监察、缉捕、刑讯之权，却不在任何明面典制之上。其成员身份成谜，行事诡谲，手段狠辣。曾一度权势熏天，后来不知何故，渐渐销声匿迹，传闻也已湮灭。本官也只在内书堂的一些故纸堆里，见过零星记载，语焉不详。”

直属内廷，秘密衙门，行事诡谲，手段狠辣……

沈寒霜的心沉了下去。如果父亲当年真的是因为触及这个“清明司”的秘密而获罪……

“这铜片，会是‘清明司’的信物或标记吗？”她拿起那枚焦黑的铜片。

“有可能。”顾北行接过铜片，指尖摩挲着边缘，“若真是‘清明司’卷土重来，或者从未真正消失……那王家新娘的死，恐怕只是冰山一角。他们行事，必有更大图谋。”

“那王允……”

“王允可能只是一枚棋子，甚至可能都不自知。”顾北行目光冷冽，“‘清明司’的手段，最擅利用人心欲望，编织罗网。王允好色薄情，欲除发妻，正是他们可以利用的绝佳契机。杀人是真，但放入铜片，搅乱视线，甚至可能借此传递信息或完成某种仪式，才是他们真正的目的。”

“他们的目的……会是什么？”沈寒霜感到一股寒意。

顾北行摇摇头：“不知。但必定所图甚大，且与宫廷朝局紧密相关。”他看向沈寒霜，语气严肃，“沈寒霜，从现在起，你查的已不仅是一桩杀妻案。你很可能，已经半只脚踏进了一个深不见底的漩涡。现在抽身，还来得及。本官最后问你一次——”

“民女不抽身。”沈寒霜抬起眼，目光清亮而坚定，映着跳动的灯火，“若父亲真是因此蒙冤，若这‘清明司’真是祸乱之源，民女更应查下去。不仅为李氏讨公道，也为父亲，为可能被卷入的无辜之人。”

她顿了顿，声音低了些，却更清晰：“况且，大人不也早已身在其中了吗？”

顾北行凝视着她，良久，忽然极轻地笑了一声。那笑容很淡，却仿佛破开冰层的春风，瞬间柔和了他过于冷硬的轮廓。

“你说得对。”他站起身，走到窗边，看着窗外庭院中静谧的夜色和那几点寒梅，“本官既食君禄，自当为君分忧，查奸宄，肃朝纲。这‘清明司’若真死灰复燃，本官，也不会坐视不理。”

他转身，看向沈寒霜：“既然你我目标一致，那便联手。明日起，你专心完善王允杀妻的证据，三日后开堂，钉死他。这是明线，也是敲山震虎，看看能引出多少魑魅魍魉。暗地里，关于‘清明司’和铜片的线索，本官来查。有任何发现，及时互通。”

“是。”沈寒霜应道，心中一定。有他这番话，仿佛前路再险，也有了并肩同行之人。

“另外，”顾北行走到门口，又停下，“此处虽比大理寺安全，但也不可掉以轻心。无事尽量不要外出。需要什么，让陈默或秦伯去办。那刺客，陈默正在审，有消息会告诉你。”

“是，大人也请小心。”

顾北行点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，似乎想说什么，终究还是什么都没说，转身离开了。

房门轻轻合拢。

屋内，又只剩下沈寒霜一人，和满室静谧，以及空气中若有若无的、属于他的清冽气息，还有那盒放在桌上的、清凉的玉肌膏。

她拿起那个青瓷小罐，触手温润。

女子容颜重要……

她轻轻抚过颈侧包扎的布条，垂下眼睫，掩去了眸中一闪而过的、连自己都未曾察觉的波澜。

窗外，夜雪不知何时又悄然飘落。

覆盖了来时的足迹，也掩盖了这座看似平静的别院里，正在酝酿的风暴。