顾北行的别院，在城西靠近城墙根的地方，离闹市不远，却异常僻静。门脸不大，灰墙青瓦，隐在一片老槐树的阴影里，若非门楣上那块无字的乌木匾额，与寻常殷实人家的宅子并无二致。

陈默驾车，马车朴实无华，窗帘紧闭，在雪夜中悄无声息地穿过寂静的街巷，停在后门。

沈寒霜抱着自己那只旧藤箱，跟在顾北行身后下了车。颈侧的伤口还在隐隐作痛，带着药液的清凉和一丝麻木，时刻提醒着她刚刚经历的生死一线。她身上裹着一件顾北行不知从哪里拿来的、带着他清冽松针气息的深色披风，宽大得几乎将她整个人罩住，遮住了染血的衣襟和狼狈。

后门无声开启，一个穿着褐色短打、面容平凡无奇的老仆垂手立在门内，对顾北行躬身一礼，对沈寒霜的出现没有表现出丝毫惊讶，目光平静地扫过她，便侧身让开。

院内比外面看起来深得多。穿过一道月亮门，眼前豁然开朗，竟是一个小巧却精致的庭院。积雪被打扫得干干净净，露出青石板铺就的小径，两侧是修剪整齐的冬青和几株姿态嶙峋的老梅，枝头绽着零星几点红蕊，在廊下灯笼昏黄的光晕里，静静吐着幽香。

庭院尽头，是三间相连的屋舍，黑瓦白墙，廊下悬着几盏素绢灯笼，光线柔和。

“东厢房，给你住。”顾北行没有停步，径直走向正屋，“里面日常用物都已备齐。缺什么，告诉陈默，或者找秦伯。”他指了指那个开门的、如同影子般沉默的老仆。

“是，多谢大人。”沈寒霜低声道。

顾北行脚步顿了顿，回头看她一眼，夜色中他的侧脸线条有些模糊，只有声音清晰传来：“今晚好生歇着，伤口别沾水。明日……再说。”

说完，他便推门进了正屋，门扉轻轻合拢，隔绝了内里的情形。

那名叫秦伯的老仆无声地走过来，对沈寒霜做了个“请”的手势，引着她走向东厢房。

推开房门，一股暖意夹杂着淡淡的、类似于艾草晒干后的清苦气味扑面而来。屋内陈设简单，却洁净舒适。一张挂着素色帐子的木床，床上被褥崭新厚实。临窗一张书案，一把椅子，一个不大的书架，上面空着。墙角有铜盆、面架、巾帕，甚至还有一个半人高的柏木浴桶，旁边小几上放着干净的布巾和一小盒澡豆。靠墙的多宝格上，摆着几个素胚瓷瓶，插着几枝新鲜的绿萼梅。

没有多余的装饰，没有脂粉气，一切都透着一种简洁的、近乎冷清的功能性，却又莫名地让人感到安心。

“热水即刻送来。姑娘若有其他需要，拉一下床头的绳铃即可。”秦伯的声音和他的面容一样平淡无波，说完，便躬身退了出去，轻轻带上了门。

沈寒霜站在原地，环顾这间陌生却安全的屋子，紧绷了一夜的神经，才一点点松弛下来。随之而来的，是排山倒海的疲惫和后怕。

她走到书案前，放下藤箱，解开身上宽大的披风，小心地搭在椅背上。披风上还残留着顾北行的气息，清冽，带着风雪和一丝极淡的血腥味。

她摸了摸颈侧包扎好的布条，又看了看自己沾着灰尘和血迹、皱巴巴的靛蓝棉袄，轻轻叹了口气。

不多时，门外传来轻微的叩门声。秦伯提着一大桶热气腾腾的热水进来，倒入浴桶，又放下一个食盒，里面是两碟清淡小菜，一碗熬得浓稠的米粥，还有一小壶热水。

“姑娘请用。换洗衣物在床头的柜子里。”秦伯说完，再次无声退下。

沈寒霜栓好门，这才感到腹中饥饿。她简单吃了些粥菜，胃里有了暖意，精神也好了些。

然后，她褪下脏污的衣衫，跨入浴桶。温热的水包裹住冰冷疲惫的身体，让她忍不住发出一声满足的叹息。水汽氤氲，蒸腾着她苍白的脸颊，也模糊了视线。

她靠在桶沿，闭上眼睛，脑海中却不受控制地闪过今夜的一幕幕：破空的袖箭、碎裂的瓦片、劈下的刀光、那双冰冷的眼睛、以及……那个如同神兵天降、撞破木门、捏断敌人手腕的深青色身影。

他捏住她下巴查看伤口时，指尖的凉意。

他给她包扎时，靠近的呼吸。

他说“本官便陪你走到底”时，眼中一闪而过的、几乎难以捕捉的微光。

还有这件披风上，无处不在的、属于他的气息。

心，忽然乱了一拍。

沈寒霜猛地睁开眼睛，掬起一捧热水泼在脸上，试图驱散那些不合时宜的纷乱思绪。

他是大理寺卿，是上官，是迫于案情和形势才对她施以援手。她只是暂充的仵作，是罪臣之女，是麻烦。

不该多想，也不能多想。

她匆匆洗去一身尘埃和疲惫，换上床头柜子里准备好的干净衣物——是柔软的细棉布中衣，外加一件素色交领襦裙，尺寸竟意外地合身，像是为她备下的。没有多余的花纹，却针脚细密，触手生温。

擦干头发，她坐在书案前，却没有立刻休息。而是打开了藤箱，取出那枚用油纸仔细包好的焦黑铜片，还有那份关于“巫蛊案”的残卷。

灯火下，铜片扭曲的纹路更显诡异。她拿出炭笔和纸，试图将它残缺的形状更精确地临摹下来，并与脑海中父亲笔记残页上那惊鸿一瞥的图案对比。

似乎……有些像，但又似乎哪里不同。是残缺得太厉害，还是本就相似却非一物？

她蹙着眉，又将那份残卷在灯下细细展看。被涂黑的部分，在特定的角度和光线下，似乎能看出下面原本墨迹的淡淡压痕。她凑得很近，几乎将眼睛贴在纸上，努力辨认。

“……铜符……残片……疑为……信物……”

“……与……清明……司……有涉……”

“……沈砚独奏……触怒……上意……”

“……流放……实为……保……”

“清明司”！

沈寒霜呼吸一滞。这个词，再次出现了！在父亲卷宗的残迹里！

父亲当年，是因为查到与“清明司”有关的事情，才触怒上意，被流放的？流放，竟然可能是为了保护他？保护谁？他自己？还是……别人？

那“清明司”，到底是个什么组织？与“巫蛊案”有何关联？与这铜片，与王家新娘的死，又有什么联系？

疑团如同雪球，越滚越大。

她正凝神思索，门外忽然传来极轻的脚步声，停在门口。

不是秦伯。秦伯的脚步声更轻，几乎听不见。这脚步声，带着一种独特的、不疾不徐的韵律。