沈寒霜出列，敛衽一礼，声音清越平稳，响彻大殿：“陛下，臣蒙圣恩，忝居御史之位，唯知忠君体国，勤勉任事，纠察不法，以报陛下知遇之恩。江南、西南之行，臣所为者，乃是为国除奸，为民请命，仰仗陛下天威，同僚协力，方得侥幸成功，何来‘妖异’之说？至于‘女子之身’，陛下既开女子为官之先例，授臣以职，便是认可臣能担此任。臣所为，皆在律法职分之内，若有逾越，甘受国法制裁。然空口污蔑，以‘妖异’之名攻讦，非但不能损臣分毫，反显得攻讦者心虚理亏，有构陷忠良、扰乱朝纲之嫌。请陛下明鉴。”

她言辞不卑不亢，既表明了立场，又暗指弹劾者构陷。不少中立官员微微颔首。

那御史却不肯罢休，梗着脖子道：“沈大人巧言令色！你屡破奇案，手段非常人所及，岂是常理可度？民间早有传言，称你身负异术！此等之事，宁可信其有，不可信其无！为朝廷清誉计，为江山稳固计，沈大人理应自请去职，避居道观，以安人心！”

这话就有些胡搅蛮缠了。顾北行脸色一沉，便要出列驳斥。

然而，另一道声音却先他一步响起。

“王御史此言差矣！”

众人循声望去，出言的竟是太子！太子如今已开始临朝听政，位列百官之前。他转身，对着御座上的皇帝躬身一礼，然后看向那御史，朗声道：“沈卿之功，天下皆知。其忠心才干，父皇与百官有目共睹。岂可因坊间无稽传言，便疑功臣，去良臣？此非明君治国之道，亦非朝廷用人之道！至于女子为官，古有妇好、冼夫人等巾帼英杰，为国立下不世之功。父皇圣明，不拘一格用人才，方有沈卿脱颖而出，为国效力。王御史以此为由，岂非质疑父皇识人之明，用人之道？”

太子一番话，引经据典，有理有据，既维护了沈寒霜，又抬高了皇帝，更隐隐点出质疑沈寒霜便是质疑皇帝。那王御史顿时语塞，脸色涨红。

皇帝眼中闪过一丝满意，缓缓开口：“太子所言甚是。沈卿之功，朕心中有数。其能，在忠，在勤，在智，在勇，不在所谓‘异术’。若有人再以无稽之言攻讦功臣，休怪朕不念君臣之情。此事，不必再议。”

皇帝金口一开，尘埃落定。那王御史灰头土脸地退下，再不敢多言。支持沈寒霜的官员松了口气，反对者则暗自心惊，看来陛下对沈寒霜的信任，远超他们想象。而太子当朝力挺沈寒霜，也释放了一个明确的信号——东宫，是站在顾沈这一边的。

散朝后，顾北行与沈寒霜并肩而行。

“看来，有人是迫不及待了。”顾北行低声道，“选秀之事受阻，便想先拿你开刀，试探陛下态度，顺便打击你我。”

“嗯。”沈寒霜点头，“太子殿下今日出面，倒是有些出乎意料。”

“太子仁厚睿智，对你我素来敬重。今日之事，既是维护朝廷法度，也是维护东宫自身的立场。”顾北行分析道，“不过，经此一事，我们也需更加小心。对方一击不成，恐怕还会有后招。选秀之事，他们不会轻易放弃。”

沈寒霜望向宫墙外的天空，目光悠远：“是啊，树欲静而风不止。不过，既然风雨要来，那我们便准备好，迎接便是。”

两人相视一笑，携手出宫。

然而，他们不知道的是，这场朝堂风波，仅仅只是一个开始。一张更大、更隐秘的网，正在暗中，悄然向他们，向整个朝局，笼罩而来。