身后，哨音和呼喝声越来越近，甚至能听到衣袂破空和树枝被踩断的声音。追兵显然对这片山林极为熟悉，速度极快。

顾北行带着沈寒霜，在密林中左冲右突，时而攀上陡坡，时而滑下深涧，利用复杂的地形试图摆脱。但追兵如附骨之疽，紧咬不放，而且似乎有合围之势。

“这样下去不行，我们体力消耗太大，他们却人多势众，熟悉地形。”顾北行边跑边低声道，目光锐利地扫视着周围，寻找脱身之机。

忽然，他注意到前方不远处的山壁上，垂挂着大片茂密的藤蔓，藤蔓后方，似乎是一个黑黢黻的洞口。

“那边！”他当机立断，带着沈寒霜冲向那处山壁，拨开藤蔓，果然是一个仅容一人弯腰通过的狭窄山洞入口。洞内黑暗，深不见底，不知通向何处。

“进去！”顾北行将沈寒霜先推入洞中，自己也闪身而入，同时反手一剑，削断洞口上方几根垂挂的藤蔓和一块松动的岩石，将洞口遮掩了大半。

追兵的呼喝声很快来到附近，他们在洞口外徘徊、搜索，但似乎并未立刻发现这个被藤蔓遮掩的入口。有人用刀剑劈砍藤蔓，但洞口狭窄，又被岩石遮挡，一时难以进入。

“他们进不来，可能会守在外面，或者找其他入口。”顾北行在黑暗中压低声音，“我们往里走，看看是否有其他出路。小心脚下。”

山洞内伸手不见五指，空气潮湿阴冷，带着浓浓的土腥味。顾北行取出火折子，吹亮，微弱的火光勉强照亮前方数尺。洞道狭窄曲折，时宽时窄，地上湿滑，布满了碎石。

两人屏息凝神，小心翼翼地向深处走去。走了约莫一炷香时间，洞道渐渐变得宽敞，前方隐隐有微弱的水声传来。

“有地下河？”顾北行示意沈寒霜噤声，两人放轻脚步，缓缓靠近。

转过一个弯，眼前豁然开朗。这是一个巨大的天然溶洞，洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，地上也耸立着石笋。一条约莫丈许宽的地下暗河，在溶洞中静静流淌，河水漆黑，不知深浅。河水对岸，似乎有微弱的光亮透出，似乎是另一个出口。

“有出口！”沈寒霜心中一喜。

然而，顾北行的目光，却死死盯住了暗河靠近他们这一侧的岸边。那里，散落着几样东西——一个破损的背篓，几件沾满泥土、式样奇特的布片，还有……一小堆似乎刚刚熄灭不久、还带着余温的灰烬！灰烬旁，扔着几块啃食过的兽骨。

这里有人！而且刚离开不久！

是猎户？樵夫？还是……“清水教”的人？

顾北行示意沈寒霜躲到一根巨大的石笋后，自己则悄无声息地潜到那堆灰烬旁，仔细观察。布片的质地和纹样，不似寻常山民所用。兽骨的啃食方式也很奇怪。他捻起一点灰烬，在鼻端轻嗅，眉头紧锁。

“是‘引魂香’的残灰，混合了某种药材。”他低声道，回到沈寒霜身边，“这不是寻常人。很可能是‘清水教’在此设立的临时据点，或者……地下通道的哨所。我们可能误打误撞，闯进了他们的地下网络。”

沈寒霜心头一沉。前有未知的追兵堵截，后可能闯入敌人的巢穴网络，这真是刚出虎穴，又入狼窝。

“那现在怎么办？退回去，还是过河？”她问。

顾北行看着对岸微弱的光亮，又看看身后漆黑曲折的来路，略一思索，决断道：“过河。退回去，洞口可能已被发现，出去就是自投罗网。对岸有光，可能是出口，也可能是陷阱。但总比困死在这里强。我先过去探路，你在此等候，若无异常，你再过来。”

“不，一起。”沈寒霜抓住他的手臂，目光坚定，“若有危险，两个人总比一个人强。而且，我的‘异力’或许能提前预警。”

顾北行看着她坚持的眼神，知道劝也无用，最终点了点头：“好。跟紧我，千万小心。”

暗河并不湍急，但河水漆黑，不知深浅，也难保水中是否有古怪。顾北行从岸边寻来几块扁平的石块，试探着投入河中，确认了大致深度。然后，他解下腰间软剑，剑尖点地，借力纵身，如同蜻蜓点水，几个起落，便跃到了对岸，身形轻盈，竟未溅起多大水花。

他落地后，立刻警惕地扫视四周，确认安全，才对沈寒霜招了招手。

沈寒霜深吸一口气，学着顾北行的样子，也提起纵身。她虽无轻功底子，但身体轻盈，又有暗金气旋在体内运转，提供了一丝奇异的力量，竟也稳稳地落在了对岸，只是气息微乱。

对岸的通道更加狭窄，但光亮明显了许多，是来自前方拐角处。两人贴着洞壁，悄无声息地向前摸去。

拐过弯，眼前是一条倾斜向上的狭窄石阶，石阶尽头，隐约可见天光！真的是出口！

然而，就在两人心中稍松，准备踏上石阶时，异变再生！

石阶两侧的黑暗处，无声无息地刺出两柄淬毒的短矛！角度刁钻，速度奇快，直取顾北行与沈寒霜的后心！与此同时，石阶上方的洞口光亮处，也骤然出现了数道黑影，手持弓弩，箭镞在微光下闪着幽蓝的光芒，对准了下方！

前后夹击，绝杀之局！