沈寒霜下车，发现自己已身处一片幽深的山谷入口。两侧山峰耸峙，古木参天，雾气氤氲，一条仅容两人并行的小径蜿蜒向上，消失在浓雾深处。两乘简易的竹制小轿已等在那里，抬轿的是两名精悍的短打扮汉子，沉默寡言。

换乘小轿，继续上行。山道越发险峻，有时紧贴崖壁，有时跨越深涧。沈寒霜心中默默记着方向和大致距离。这地形，与陈默描述的、以及那日追踪“神医”所至的院落周边环境，颇为相似。

又行了约半个时辰，穿过一片浓郁的、几乎不透光的古树林，眼前豁然开朗。

一片被群山环抱的幽深山谷，赫然出现在眼前。谷中温暖如春，奇花异草遍地，亭台楼阁点缀其间，飞檐斗拱，雕梁画栋，竟不逊于江南任何一座名园。一道清溪蜿蜒流过，汇入谷中央一片不大的湖泊，湖心有亭，有曲桥相通。空气中弥漫着浓郁的药香和淡淡的花香，偶尔有白鹤、梅花鹿等珍禽异兽悠然走过，果然如同世外桃源，人间仙境。

然而，沈寒霜却感到一阵刺骨的寒意。这美景之下，隐藏着多少血腥与罪恶？那些珍稀花草中，有多少是如“幽萝”、“墨玉幽兰”般的毒物？那些看似悠闲的珍禽异兽，又是以什么为食？

这里，就是“雀阁”。靖王经营多年，柳文轩继承的，最后的巢穴。

小轿在一处临湖的精致楼阁前停下。柳文轩引着沈寒霜走入楼中。楼内陈设清雅，与“听雨小筑”风格类似，但更显古朴厚重，多宝格上摆满了古籍和奇巧物件。

“沈娘子暂且在此安歇。此处名为‘药香阁’，是专门存放药典典籍和接待懂药之客的地方。稍后，会有人送来衣物用品，并告知此间规矩。”柳文轩温言道，“文轩需先去向长辈请安，并回禀娘子之事。娘子可先随意看看，但莫要走远，谷中有些地方，设有阵法机关，外人闯入恐有危险。”

“妾身明白，多谢柳公子。”沈寒霜恭敬道。

柳文轩点点头，又对那随行的仆妇吩咐了几句，便转身离开了。

沈寒霜走到窗边，推开窗户。湖光山色映入眼帘，美不胜收。但她知道，这每一寸美景，都可能暗藏杀机。她仔细观察着谷中的布局、建筑分布、人员走动规律。守卫明显比外面更加森严，且都穿着统一的灰色劲装，行动无声，眼神锐利。

不多时，那仆妇送来了一套崭新的、料子普通但干净的衣裙，以及一些日常用品。仆妇自称姓吴，让她称呼吴嬷嬷，言语恭敬却疏离，只说让她先休息，稍后会有人带她去见“阁主”。

阁主？就是柳文轩口中的“长辈”？那位“神医”？

沈寒霜按下心中疑问，依言换上衣裙，在“药香阁”内随意走动，翻看书架上的典籍。果然多是医药典籍，其中不少是罕见甚至孤本，还有一些显然是手抄的笔记，记录着各种珍稀药材的性状、用法，其中不乏“幽萝”、“墨玉幽兰”等邪毒之物的详细记载，甚至有一些骇人听闻的、以活物或人体试验药效的记录。

她强忍心中翻腾的恶心与愤怒，快速而隐蔽地记忆着关键信息。

午后，一名穿着灰色劲装的年轻女子来到“药香阁”，对沈寒霜行了一礼，声音冰冷：“沈姑娘，阁主有请，随我来。”

沈寒霜心头一紧，终于要见到正主了。

她跟着那灰衣女子，穿过曲折的回廊，走过几道月亮门，最后来到山谷深处、背靠山壁的一座更为幽静、也更为古朴的三层小楼前。小楼门楣上挂着一块乌木匾额，上书“丹心阁”三个古篆字，铁画银钩，隐隐透着一股森然之气。

灰衣女子在门前止步，躬身道：“阁主，沈姑娘带到。”

“进来。”一个苍老、沙哑，却带着奇异穿透力的声音，从楼内传来。

沈寒霜定了定神，推门而入。

楼内光线昏暗，弥漫着浓烈到令人窒息的药味，混合着一种陈年灰尘和……隐隐的血腥气。正对门口的墙壁上，挂着一幅巨大的、已经有些褪色的女子画像——正是她在西郊废窑找到的那幅婉妃画像！只不过这幅更大，更清晰，画中婉妃的哀愁也似乎更加深刻。

画像下，一张宽大的紫檀木椅中，坐着一个身影。

那人穿着一身宽大的、绣着诡异暗红色纹路的黑色长袍，头发灰白，用一根乌木簪随意绾着，脸上戴着一张毫无表情的、似乎是青铜打造的鬼怪面具，只露出一双眼睛。

那双眼睛，并不苍老，甚至可以说相当年轻，瞳孔是一种奇异的、仿佛猫眼般的竖瞳，在昏暗的光线下，泛着冰冷、漠然，又带着一丝疯狂探究的光，正牢牢地锁定在沈寒霜身上。

“沈……婉？”面具后的声音嘶哑地响起，带着一种非人的质感，“抬起头来。”