“沈卿，”元和帝将婉妃画像和密报递给她，“你看看此物。太后病症，你可有头绪？”

沈寒霜快速看过，心中骇浪滔天，但面上竭力保持镇静。她对着皇帝和几位重臣，行了一礼：“陛下，诸位大人，民女需先查验太后凤体及慈宁宫一应物品，尤其是近身之物、饮食、熏香、乃至……妆奁、旧物。”

“准。”元和帝示意太医和内侍配合。

沈寒霜先是为太后诊脉。脉象紊乱浮滑，心神不守，确似受惊悸之症。但当她凑近，仔细嗅闻太后呼出的气息，并翻开太后眼睑查看时，眉头蹙了起来。气息中有一丝极淡的、甜腻中带着腥气的味道。眼白处，有几乎看不见的、细微的红色血丝，呈放射状。

这不是普通惊吓或疾病能导致的。

她又仔细检查了太后的指甲、耳后、发间。最后，在太后枕下，发现了一个极不起眼的、只有拇指大小、用黑色丝线绣着诡异扭曲花纹的锦囊。锦囊散发着一种淡淡的、与太后气息中相似的甜腥味。

“此物从何而来？”沈寒霜拿起锦囊，问伺候的宫女。

宫女看了一眼，惊惶道：“这……这是前几日，太后娘家侄女、永安县主进宫请安时孝敬的，说是从护国寺高僧处求来的安神符，太后便放在枕下了……”

永安县主？靖王的儿媳！

沈寒霜心头一凛，小心地拆开锦囊。里面没有符纸，只有一小撮暗红色的、如同干涸血迹的粉末，以及几根细细的、缠绕在一起的、颜色漆黑的头发。

“陛下，请看。”沈寒霜将锦囊呈上，“此中粉末，民女需仔细检验，但观其色味，疑似混合了某种致幻药物与……尸血或经血等污秽之物。这几根头发，缠绕方式诡异，似某种邪术结印。此物长期置于枕下，散发气味，侵染心神，加之可能辅以特定时辰、咒语或媒介，便可令人产生幻象，惊惧癫狂。太后病症，根源在此！”

“混账！”元和帝勃然大怒，一把将锦囊摔在地上，“萧瑾！永安县主！好，好得很！来人，将永安县主即刻锁拿入宫！严加审问！”

“陛下，”沈寒霜又道，“此等邪术，往往需配合特定环境或‘引子’。请容许民女再仔细搜查慈宁宫，尤其是……与已故婉妃可能相关之物，或西南奇物。”

“搜！给朕仔细地搜！”元和帝已是怒极。

在沈寒霜的指引下，宫女太监将慈宁宫细细翻查。最终，在佛堂一尊不起眼的、似是婉妃旧物（据老宫女回忆）的观音像底座夹层里，发现了一个用蜜蜡封着的小小油纸包。打开，里面是几片干枯的、形状奇特、颜色暗红的植物叶片，以及一枚小巧的、刻着“瑾”字的羊脂玉佩。

“幽萝！”沈寒霜一眼认出那叶片，正是李茂才案中的奇毒“幽萝”！只不过这是未经炼制的原叶，毒性更隐蔽，挥发的气息配合那锦囊邪物，效果更甚！而那枚“瑾”字玉佩，无疑是靖王的私物！

证据确凿！靖王萧瑾，不仅涉嫌以邪术魇镇太后，其手中竟还有“幽萝”这等奇毒！与“清明司”炼制“红货”的西南奇毒，同出一源！他就是“清明司”背后那个神秘的“圣主”！他害死婉妃，或许是因为爱而不得或别的宫廷隐秘；他组建“清明司”，行邪术，炼毒物，勾结曹如渊，残害生灵，窃取龙气，所为的，恐怕不仅仅是报复，更是那虚无缥缈的“长生”或“复生”婉妃的执念，甚至可能是……篡位夺权！

所有线索，在这一刻，彻底贯通！

“好一个萧瑾！好一个靖王！”元和帝气得浑身发抖，眼中杀机毕露，“传朕旨意，靖王萧瑾，戕害宫妃，魇镇太后，私蓄奇毒，勾结妖人，图谋不轨，罪同谋逆！着即削去王爵，革去宗籍，锁拿天牢，与曹如渊一并，交由三司，严加审讯！其家眷、党羽，一体擒拿，不得有误！”

“陛下圣明！”殿内众臣跪倒一片。

而就在这时，殿外传来急促的脚步声和通传：

“报——！顾大人急报！靖王府已封锁，靖王萧瑾……于府中书房自尽身亡！留血书一封，言‘此生负婉，无颜见先帝，唯以死谢罪’，并未提及其他！但其书房密室，搜出大量与‘清明司’往来书信、账册，及……炼制‘幽萝’与‘红货’的器具、配方！证据确凿！”

自尽了？！

元和帝和众人都是一愣。旋即，皇帝眼中闪过更深的寒意与了然。

“倒是便宜他了！”元和帝冷哼一声，“死了也好。将其罪状公示天下，一应党羽，严惩不贷！顾卿有功，加太子少保，赏千金。沈卿……揭露邪术，功不可没，晋提刑按察司郎中，赐金牌，可随时入宫奏对。其余有功人员，另行封赏！”

“臣（民女）谢陛下隆恩！”

尘埃，似乎就此落定。

最大的元凶“圣主”靖王畏罪自尽，余党将被清算。太后邪术已破，静养即可恢复。曹如渊等一干人犯，不日明正典刑。

然而，沈寒霜走出慈宁宫，望着东方渐渐泛起的鱼肚白，心中却没有多少轻松。靖王死得太快，太干脆，那封只提婉妃、不提其他的“血书”，更像是一种切割和掩护。他真的就是全部吗？“清明司”盘根错节多年，其财富、人力、在朝野的暗桩，真的会随着靖王之死烟消云散吗？

还有婉妃的真正死因，靖王与她的过往，以及他为何执着于“长生”“复生”这等邪术……这些秘密，似乎随着靖王的死，被永远埋葬了。

但她总觉得，有一双更深的、更冰冷的眼睛，或许还在某个角落，静静地注视着这一切。

天，亮了。

但光明之下，阴影真的散尽了吗？