江棠儿微微颔首：“他也是个可怜人。”
“可怜？”萧允恪忍不住冷哼一声，语气满是不屑，“他急于造势立名，反倒乱了分寸。如今这场宴会声势铺得极大，京中半数勋贵、朝臣宗室都借机找上门来攀附拉扯。他既没有底气断然拒绝各方人脉，又受不住旁人几句吹捧、些许小恩小惠，便尽数应下，任由各方势力掺和其中。我听闻，此事已然惹得九弟颇为恼怒。我到要亲自去看看热闹。”
萧允恪自持储君身份，心性高傲，素来不屑与一众趋炎附势的勋贵子弟同流合污，更不愿掺和这般杂乱纷纭的人情棋局。
可这场宴会关乎两国邦交，他身为储君，断然没有缺席的道理。
更何况九皇子一派素来主推和谈，若是他避而不赴，反倒会落人口实。
江棠儿知道自己夫君的言外之意，从容开口：“无妨，我陪你一同前往赴宴便是。”
听闻此言，萧允恪心头大石彻底落地，紧绷的眉眼骤然舒展，语气也温柔缓和下来，带着几分依赖与笃定：“有你在我身边，我便万事无忧。”
江棠儿闻言，只是浅浅温柔一笑，并未多言半句。
————
熙春园，乃是大胤皇家御用园林，地处京郊，景致冠绝京城。
初春时节，园内春水初融，柳丝抽芽，桃李含苞，软风拂过枝头，落得满庭清润，薄雾缭绕亭台，草木含新，处处皆是勃勃生机。
此地规制尊贵，寻常时日除却景帝游园休憩、宗室重臣奉旨赴宴，极少对外开放。
以萧允晔的身份地位，前来熙春园的次数寥寥无几。
为接待西戎使团，他特意上奏请旨，得以特许开放整座园林、大摆盛宴。
此番宴请只邀京中宗室子弟、勋贵晚辈、朝堂年轻官员以及西戎使团众人。
园内盛况空前，曲水绕台，锦帐铺陈，玉盏罗列，丝竹清音绕梁不休。两岸灯火次第点亮，星灯垂落，映得满园繁花似锦。
郭承渊的青篷马车稳稳停在熙春园正门之外。
门前值守的礼部官吏早早等候在此，见马车落地，连忙快步上前躬身迎候，态度恭敬至极。
待郭承渊掀帘下车，见他孤身一人、并无随从相伴，官吏下意识开口问询：“世子，您来了？怎的独自前来，无人随行伺候？”
这句寻常问话，莫名戳中了郭承渊心底的烦躁，他眉宇骤然一沉，语气带着惯有的跋扈傲慢，冷声呵斥：“本世子的私事，何时轮得到你来过问？”
官吏心头一紧，瞬间惶恐低头，连忙躬身解释：“下官失言，世子恕罪！下官只是想着提前与世子核验，好为您妥善安排座次席位，并无他意。”
郭承渊淡淡瞥了他一眼，不再多言，抬脚径直入园。
他并非刻意轻视下人，只是为了维系自己素来嚣张跋扈的纨绔人设。
不过他方才那句呵斥，半分是演给旁人看，半分是真心烦乱。
今日临行之前，卫伏与陆沉舟二人皆主动开口，提出要陪同他一同赴宴护持。
可那两人共处一室的诡异氛围、针锋相对的拉扯试探，实在让他身心俱疲、不堪其扰。
“你们两好好休息，我一个人去！”
入园之后，早有引礼宫人引路，将他带至宴席席位区域。
宴会座次排布极为尊贵规整，最前列居中，依次是太子萧允恪、九皇子萧允瀚，外加三位成年亲王，位尊全场。
而郭承渊凭借魏国公世子的尊贵身份，席位紧随诸王之后，位列全场最靠前的几席，远超一众勋贵子弟、朝臣晚辈。
他目光随意扫过全场，视线快速掠过喧闹人群，骤然瞥见侧边宫女簇拥的小小身影，眼底瞬间掠过一抹亮色。
“哟，十四殿下，你也来了？”
郭承渊随口出声，全然不顾席间严苛的座次尊卑礼制，径直抬步走了过去，坦然落座在那道小小身影身侧。
眼前孩童正是景帝第十四子，萧允樘。
年仅六岁，尚且懵懂天真，却已到了可以随皇室长辈出席宫宴、参与盛典的年纪。
小小一身锦袍，穿戴整齐，眉眼稚嫩，却偏偏学着大人的模样，刻意板着一张小脸，端正坐姿，努力摆出皇家子嗣的端庄仪态。
见到郭承渊，萧允樘眼底瞬间亮起笑意，先前的严肃端庄瞬间绷不住，却还是强撑着小脸，认认真真拱手行礼，奶声奶气却礼数周全：“渊哥哥安好。”
郭承渊看着他一本正经的可爱模样，心头烦郁散去大半，抬手轻轻捏了捏他软乎乎的脸颊，笑着问道：“你这小家伙，今日怎么有空跑来赴宴？”
萧允樘微微皱起稚嫩的眉头，心底暗自倔强。
自己是堂堂皇子，是男子汉大丈夫，不该被人随意捏脸打趣。
可眼前的郭承渊与旁人不同，往日时常入宫陪他玩耍，偶尔还会悄悄带他溜出宫城，待他极为亲近。
几番纠结之下，萧允樘终究还是乖乖忍耐下来，老老实实回话：“我出门的时候遇见九哥了，九哥说今晚园中有好酒好菜，还诸多新奇玩意儿，我便跟着过来了。”
郭承渊闻言，眸光微沉，不动声色抬眸望向不远处的主位。
只见九皇子萧允瀚正端坐席间，面带温和笑意，与身侧的太子萧允恪从容闲谈，一派兄友弟恭的祥和模样。
郭承渊收回目光，转头看向身侧懵懂天真的小皇子，语气温和，带着几分亲近诱哄：“十四殿下，今晚你就乖乖陪着我，好不好？”
萧允樘乌黑的眼珠转了转，认真思索片刻，重重点头，稚嫩的声音清脆响亮：“好！我今晚陪着渊哥哥！”
郭承渊唇角扬起一抹浅淡笑意。
他将懵懂无辜的十四殿下留在身侧，就是为了不让他掺和进今夜暗流汹涌的局中。
连他都不知道今晚会发生什么。
绝对不是看萧允樘可爱，想放在身边随时挑逗。