东宫，寝殿之内烛火温婉。

贴身婢女小桃手执玉梳，小心翼翼替端坐镜前的太子妃江棠儿梳理乌黑如瀑的长发。

镜中女子眉眼温婉，端庄沉静，只是眼底凝着一抹淡淡的倦意，敛去了往日的从容锐气。

小桃斟酌许久，终究忍不住轻声开口劝谏：“娘娘，您要不要去书房劝劝太子殿下？”

话音落下，殿内愈发安静。

今日早朝落幕之后，太子萧允恪先被自己老师私下规劝提点，回宫后又被皇后召入坤宁宫当面训诫。

字字句句也皆是苛责。

缘由无他，行事鲁莽，为何不与太子妃提前通气？

这一通训诫下来，萧允恪满心郁结，整整一日将自己困在东宫书房，闭门不出。

三餐膳食尽数原封不动退回，不见任何宫人近侍。

殿中伺候的一众婢女内侍，皆是心知肚明太子恼怒的根源。

说到底，不过是堂堂储君颜面尽失，既恼自己行事疏漏，又恼旁人暗中掣肘，更恼无人替他周全兜底。

小桃眼底藏着几分真切的忧虑，低声续道：“殿下素来听您劝解，如今满心郁结，独自闷着最是伤身。殿下与娘娘一体同心，也就只有您了。”

江棠儿抬手轻轻拢了拢散落肩头的碎发，神色淡然：“不必了，让他独自冷静片刻吧。”

她心里通透至极，此刻的萧允恪，正在气头上，颜面受挫、心气郁结，正是最偏执好面子的时候。

她此刻主动凑上前劝慰，非但解不开他的心结，反而只会被他迁怒，落得一身无趣，徒增夫妻隔阂。

身居高位者，最是看重颜面权柄。

这份心性特质，会随着地位攀升、权势加深，愈发被无限放大。

萧允恪身为大胤储君，自幼养尊处优、身居万人之上，骨子里的狂妄傲气，堪称天下无二。

哪怕他平日里刻意收敛锋芒，看似谦逊仁德、温润守礼，但骨子里的自负偏执，从来未曾削减半分。

小桃年少心直，看着太子连日来的失态模样，终究按捺不住心底的怨气，小声嘀咕抱怨：“太子殿下这性子，实在太过执拗了。事事都要独断逞强，不肯听人劝谏。过去这一年，殿下都……”

话音未落，镜前的江棠儿眼神骤然一冷，温婉眉眼瞬间覆上一层寒霜，声音清冽冰冷，不带半分温度：“谁给你胆子，妄议主君了？自去偏殿罚跪一个时辰，扣三月月例。”

小桃瞬间脸色惨白，眼眶唰地红透，满心委屈惶恐，却半句不敢辩驳。

她连忙伏地叩首，恭恭敬敬应下责罚，垂首起身去往偏殿。

江棠儿垂眸看着跪地自罚的婢女，心底悄然轻叹一声。

她心知小桃所言句句属实，并未说错。

过去一年，萧允恪的确屡屡判断失准、错判局势，惹得朝堂非议不断。

可即便实情如此，这般妄议主上的言语，也绝不该出自贴身近侍之口。

她执掌东宫内院，素来严谨自持，极力收拢人心、遮掩储宫疏漏。

奈何百般周全，依旧压不住东宫内外的人心浮动。

如今朝野之中，暗中质疑太子心性能力、心生异见者，早已不在少数。

江棠儿心中透亮，深知萧允恪频频失度，皆因身居储位，心神紧绷过甚，反倒急于求成、步步踏错。

起初她并未忧心，深知掌权者皆需历经挫败磨砺，方能磨去躁气，于得失之间学会权衡大局。

她也早早预料到，与九皇子的储位之争，必然会让萧允恪备受磋磨。

可这一切来得太快、太猛，全然超出了她的预料。

江棠儿并非没有疑心过，这接连不断的挫败、恰到好处的失误，背后是否有人暗中推动。

可她暗中派人细细核查许久，始终查不出半分人为布局的痕迹。

到最后，她只能将这一切尽数归咎于人心莫测。

既是萧允恪日渐偏执的独夫之心，也是朝野群臣伺机而动的审视之心。

偏偏人心是世间最玄妙、最难掌控的东西，无形无迹、无据可查，却能动摇朝局。

江棠儿如今的权势底气，尽数依托于萧允恪的储君身份与皇后的宫中势力，根基依附他人，并非真正的掌权者。

面对如今暗流汹涌的朝堂局势，她纵然聪慧通透，也难免有力不从心之感。

连日来，她心底始终萦绕着一股强烈的预感，此番西戎议和必然还会生出更多变局。

果然，不过数日，她的预感便彻底应验。

几日时间沉淀平复，萧允恪终于强行压下心底的郁结与不甘：“棠儿，你可知四弟近日动作？”

江棠儿抬眸，神色平静：“可是安王要大办西戎欢迎宴会一事？”

萧允恪重重点头，眼底藏着几分冷嗤与忌惮：“这萧允晔野心当真不小。他费尽心思，才抢下接待西戎使团的差事，如今又执意大摆宴席，闹得人尽皆知，无非是想借着邦交要事积攒声望，摆脱往日边缘化的处境。”

朝野上下人人皆知，安王萧允晔生母乃是边陲归附的部族女子，自幼无母族支撑，常年寄养在钟贵妃膝下，在一众皇子中向来处境尴尬、备受冷落。

可萧允恪从来不曾小觑这位看似温润无害的四弟。

深宫长大的皇子，谁人心性纯粹、毫无野心？

但凡有一丝机会，众人都会拼尽全力抓取权势。

纵然因生母血统缘故，萧允晔无缘问鼎至尊之位，可这并不妨碍他想要在朝堂占据一席之地。