心镜照影，各执一念
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辰时的钟声撞响第一声，沐云已站在心镜试的候场区。
数百应试弟子按号牌分列两侧，青衫灰袍交错，像一片沉默的麦田。沐云站在甲子区的末尾，身前身后都是陌生面孔，唯有斜对面的乙字区，能瞥见陆锋的侧影——那人一身灰衣，抱臂而立，目光落在远处高台上，神色淡漠如置身事外。
"心镜试，入阵！"
高台上落下八道身影，分立八角，手中各持一面青铜古镜。镜面斑驳，刻着繁复的云纹，边缘镶嵌的灵石却已黯淡，像是历经了无数岁月。
沐云随人群向前移动，听见身旁有人低声议论："听说这心镜是上古遗物，能照见人心最深处的执念，说谎者当场昏厥……"
"这么厉害？那若执念太深，岂不是……"
"嘘，别说了，到你了。"
沐云垂眸，将手按在胸口的敛息石上。三日之期已过两日，今日之后，便可重新感应空间。但此刻，他只能凭着这块灰扑扑的石头，遮掩住体内最珍贵的秘密。
"甲子七十七，入阵！"
他深吸一口气，迈步走向高台中央。
八面古镜同时亮起，青光交织，在他周身形成一道光幕。沐云只觉得眼前一花，再睁眼时，已置身于一片虚无之中。
没有高台，没有人群，只有一面巨大的水镜悬于虚空，镜面平静如镜，却倒映不出他的身影。
"来者，报上名来。"
苍老的声音从四面八方涌来，像是从镜中传出，又像是从他心底响起。
"沐云，青溪村人，木灵根中品。"
"来路？"
"青溪村，山野散修，偶得机缘入道。"
这话说得半真半假，沐云心头微紧，却见那水镜纹丝不动，没有异样。
"机缘为何？"
沐云沉默片刻。敛息石在胸口发烫，像是一道屏障，将他与真实的答案隔开。他想起陆锋的叮嘱，想起药老的警告，却更想起那人昨夜在断崖边说的话——
"如实答。来路是青溪村，本心是想变强。"
"古玉葫芦。"他低声道，"溪边拾得，血契认主，内有灵泉空间。"
水镜微微颤动，镜面泛起涟漪，却未将他排斥出去。那苍老的声音停顿片刻，再问："本心为何？"
沐云抬头，看着那面空无一物的镜子，像是能看见镜后那双审视的眼睛。
"想变强。"他声音平稳，"强到能护住想护的人，强到能与他并肩，强到……"
他顿了顿，唇角不自觉上扬："强到不用再躲躲藏藏。"
水镜忽然大亮，青光如潮水般涌来，将他整个人吞没。沐云只来得及闭上眼睛，再睁开时，已回到高台之上，八面古镜同时黯淡，像是耗尽了灵力。
"甲子七十七，心镜无碍，准入末试。"
白须老者的声音传来，带着几分不易察觉的诧异。沐云躬身退下，后背已被冷汗浸透，却心头一松——
过了。最险的一关，过了。
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陆锋是乙字三号，心镜试耗时比沐云长了整整一倍。
沐云站在人群边缘，看着那道灰影没入青光之中，久久未出。周围议论声渐起，有人猜测他被心镜困住了，有人低声说"被逐之人果然心中有鬼"，沐云攥紧拳头，指甲陷入掌心。
"乙字三号，心镜……"
苍老的声音忽然顿住，像是遇到了什么意外。八面古镜同时震颤，镜面泛起血红之色，那是心镜试从未出现过的异象。
"执念过深，近乎成魔！"青袍人厉喝，"此子不可留！"
"且慢。"
玄衣人忽然开口，声音清冷如泉。他身形一闪，已至阵中，伸手按在陆锋头顶。那血红之色像是遇到了克星，急速消退，最终化为一道青烟，没入玄衣人袖中。
"不是魔念，是血誓。"玄衣人收回手，目光落在陆锋苍白的脸上，"以神魂立誓，报师仇，护一人。执念虽深，却未偏正道。"
他转头看向白须老者，语气平淡："此人，我内门预定了。末试无论名次，直接收录。"
白须老者眉头紧锁，却未反驳。长老会势大，但这位玄衣长老出身特殊，连掌门都要礼让三分。
陆锋睁眼时，眸底还残留着血色。他看向玄衣人，目光复杂，最终只是躬身一礼，退下高台。
经过沐云身边时，他脚步微顿，指尖在袖中轻轻一弹——这次是道灵力传音，只有沐云能听见："无事，勿忧。"
沐云垂眸，看着自己的鞋尖，直到那道灰影消失在人群尽头，才缓缓松开攥紧的拳头。
血誓。报师仇，护一人。
护的是谁，他心知肚明。
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心镜试持续到黄昏，淘汰者近半。
沐云回到东厢时，屋里气氛沉闷。周子安通过了，正拉着人吹嘘自己的"本心"是"匡扶正道"，被心镜照出一片金光；沈岩也通过了，却沉默得像块石头，坐在角落擦拭一柄短刀。
"沐云，你心镜试照出什么了？"周子安凑过来，"我听说有人照出青萝花，有人照出烈火，最惨的那个照出一片血海，当场昏死被抬出去……"
"一片雾。"沐云随口道，"什么都看不清，就过了。"
周子安撇撇嘴，兴致缺缺地退开。沐云躺在床上，将玉简贴在心口，神识沉入其中——敛息石的禁锢已弱了许多，他能隐约感应到空间的存在，像隔着一层薄纱，看得见，摸不着。
灵鹿在空间里悠闲地吃草，金芽草的幼苗又精神了些。他试着将意识探向灵泉，却被一道屏障弹回，胸口隐隐作痛。
"还差一日。"他收回神识，睁眼望着房梁。
窗外传来夜巡的脚步声，三长两短，是道院的规矩。沐云数着更鼓，等到四更天，才悄无声息地溜出东厢。
后山断崖，歪脖老松——这是他与陆锋的约定，第三夜。
但今夜，松树下空无一人。
沐云等了半个时辰，等到夜露打湿肩头，等到天边泛起鱼肚白，那人始终未至。
"被长老留下了？"他喃喃自语，心头那点不安又浮起来。
回东厢的路上，他刻意绕了远路，经过北山内门弟子居。那里灯火阑珊，却有一道身影立在崖边，玄衣猎猎，不是陆锋。
那人忽然转头，目光精准地落在沐云藏身的树影里。
"甲子七十七？"声音清冷，是那位玄衣长老。
沐云心头一凛，知道自己藏不住，索性走出来，躬身行礼："晚辈沐云，见过长老。"
玄衣人打量他片刻，目光在他颈间一顿——那里挂着敛息石，被衣领遮了大半，却瞒不过金丹修士的眼。
"陆锋的同伴？"他忽然开口，语气平淡，"他昨夜被我留在内门疗伤，暗伤复发，来不了。你若有话，我可以代传。"
沐云攥紧拳头，指甲陷入掌心。
"晚辈……"他声音发紧，"晚辈想问他，末试实战，他还能参加吗？"
"能。"玄衣人转身，背对他望向深渊，"但我不建议他参加。血誓反噬，再动灵力，轻则修为尽废，重则神魂俱灭。"
他顿了顿，侧头，目光意味深长："你若真想与他并肩，便自己进前十。靠他让，不算本事。"
沐云垂眸，看着自己的脚尖，半晌，轻声道："晚辈从未想过靠他让。晚辈想的是，与他一起进前十。"
玄衣人沉默片刻，忽然笑了。那笑容极淡，像冰面裂开一道细纹，转瞬即逝。
"有意思。"他抬手，一道青光射入沐云掌心，"这是'青萝引'，危急时刻捏碎，可保一命。算我……给陆锋的面子。"
话音未落，人已消失在崖边，像是从未出现过。
沐云握着那枚青色玉片，心头思绪万千。
末试实战，混战制，最后站着的十人晋级。
陆锋有伤，不能全力；他有空间，却被敛息石禁锢，只剩最后一日才能解封。
各自为营，却又殊途同归。