“倒是……有趣。”
苏怀堂语气轻慢似赞叹，又似嘲讽：“百晓生狡兔三窟的大弟子，都能被你们首辅大人掘地三尺挖出来……当真有些本事。”他顿了顿，像是真心实意地感谢，“回去转告你们首辅大人……这份厚礼，这份心思，本王记下了。”
那使者闻言，愈发恭敬地躬身：“首辅大人吩咐，此人或许于王爷追查之事有些用处，交予王爷必能物尽其用。大人还言，若王爷另有其他需求，府上也愿略尽绵力……”
“哦？任何需求？”苏怀堂忽地打断他，语气玩味，目光却幽深地略过使者，“若本王……近日觉得府中冷清，想向首辅讨个人呢？”
使者的话头猛地噎住，额头瞬间沁出细汗，脸色变得极其不安与犹豫。
他显然知晓苏怀堂口中的人所指为谁。
“王、王爷……”使者艰涩开口，神色间尽是惶恐与为难，“王爷明鉴……九姑娘……是首辅大人极为看重之人，小人万万不敢擅议去留。”
苏怀堂看着他这副模样，冷笑出声，眼底掠过一丝极淡的厌倦，“放心吧，一件赝品而已，本王不感兴趣。”
“退下吧。”
使者如蒙大赦，仓皇行礼退下。
地牢重归死寂，只剩下面如死灰的吕贰，还有血腥气……
吕贰约莫三十余岁，面容憔悴不堪，衣袍破损，声音因恐惧而嘶哑破碎：“摄政王饶命！摄政王饶命啊！您在骊山见过我和师父的……骊山船上一别后，弟子与百晓生就此分道扬镳，他死的时候我也不在场，什么都不知道啊！”
苏怀堂并未立刻理会他的哭嚎，目光如同审视一件有趣的猎物，缓缓踱步上前：“传闻百晓生心耳神意通达天下，若是论触角之广，就算是如今炙手可热的望星楼也难以望其项背。”
苏怀堂语气平淡，却字字如冰，“言贵妃当年与文帝的枕畔的私语，百晓生都能一字不差地写进贵妃起居录中……如今百晓生最得意的高足竟然告诉我，有人能在临安城杀了人，而不留一丝痕迹？”
他俯身，阴影笼罩在吕贰颤抖的影子上。
“你是不知道，还是不想说？……而百晓生或许是…来不及说。”
苏怀堂话音落下的瞬间，吕贰猛地抬头，脸色大变，眼中最后一点侥幸彻底崩碎，却依然嘴硬。
“王爷饶命，草民对程姑娘和师父之死真的……一无所知”
见他还不开口，苏怀堂脸上的笑意敛去，眼神示意左右。
倒刺的短鞭瞬间狠狠抽在吕贰背上！并非皮开肉绽，而是倒刺勾拉起皮肉，带来一种缓慢而剧烈的撕扯痛楚。
“啊——！”吕贰凄厉的惨叫在地牢中回荡。
苏怀堂眼神未变，平静地追问：“到底是谁杀了程久和百晓生？”
“我……真的不知……”吕贰痛得浑身痉挛。
苏怀堂的指尖轻轻掠过大弟子碎裂的腕骨，引得对方一阵剧烈颤抖。
“我在独孤慎膝下长大，十六岁便执掌刑狱。”他声音低得如同耳语，却带着彻骨的寒意，“让犯人开口，是我最擅长的本事。”
他收回手，看着弟子因恐惧而收缩的瞳孔。
“你确定要考验我的耐心？”
鞭子再次落下，这次是更刁钻的角度。地牢中传来越来越密集的鞭打与随之而来的、令人牙酸的撕扯声和惨叫声。
苏怀堂极有耐心地、如同庖丁解牛般，寸寸折磨他。
用痛苦摧毁着对方的意志，审视着他每一丝细微的表情变化，不放过任何可能的谎言。
鲜血爬满了吕贰的衣衫，滴落在地，汇成一小滩暗色。
直到他意识涣散，几乎只剩下一口气时，才从齿缝间挤出几个模糊的音节：“……真的不知道……”
然后晕了过去。
牢头躬身抱拳，沉声禀报：“摄政王，所有刑罚都用遍了，犯人昏死过去几次，依旧只字未吐。依属下看，他……或许确实不知情。”
地牢内只剩下一片死寂，微弱的线索希望，好像断掉了。
黑暗中，地牢石壁渗出的水珠滴答坠落，在地面上敲出数百次单调回响后，吕贰那双涣散的眼睫终于颤动了一下。
他用尚能动弹的左臂支撑身体，拖着几乎废掉的右半身，在阴影中一寸寸匍匐挪动。
污水泥渍浸透前襟，他恍若未觉，目光死死锁定了那个正被狱卒推搡着打扫甬道的老杂役。
待狱卒骂骂咧咧走远，他猛地伸手，一把攥住了杂役的裤脚。
杂役吓得一抖，看清是他，眼中闪过厌恶与恐惧：“滚开！想死别拖累我！”
“劳烦……”吕贰的声音嘶哑得几乎听不见，气息微弱，“劳烦带句话给……李太妃宫里的掌事刘姑姑……就说金凤来仪，请来相见……”
杂役脸色大变，猛地踢了他一脚：“疯子！还敢惹事！”
吕贰忍着疼攥得更紧，指甲几乎掐进对方皮肉。他艰难地仰起头，用牙齿咬住自己左手小指上一枚看似污垢的黑色硬痂，猛地一撕——
那竟是一颗以特殊材质伪装得伤口结痂，内里中空！
他将其中的小金珠吐在掌心，塞向杂役：“这是托你传信的赏金……事成还有另一半……”
杂役盯着那不起眼却价值昂贵的小金珠，眼神剧烈挣扎。
吕贰喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，凑得更近，“你若收了钱……不办事……”他眼底掠过一丝极端残忍的光，“我还会出双倍给别人……买你的……命！”
杂役猛地一颤，最终，飞快地拿走了那枚金珠藏入袖中，喃喃道：“金凤来仪，请来相见……贵人放心，我记住了！”
吕贰脱力般瘫倒在冰冷的血污里，望着杂役消失的黑暗甬道，染血的嘴唇无声地翕动，仿佛自语，“财帛开道……这天下……何处……没有百晓生的……耳目”