三月二十五日，天还没亮，桑干河南岸便已沸腾。

周劭的三千弓弩手在河边蹲了一整夜，手脚冻得发僵，但没有一个人离开阵位。尉迟憬的步兵在高地上啃着干粮，就着冷水，草草填饱肚子。中军大营里，炊烟升起来，火头兵们忙着煮粥、烙饼，把热腾腾的饭食送到各营。

陆述这一夜几乎没合眼。他在河边和高地之间来回走了好几趟，腿肚子发酸，眼眶发涩，但精神却异常清醒。他手里一直攥着那本行军记录，时不时掏出笔来记上几笔。有些是军事情报——北狄前锋距离、兵力部署、地形特点；有些是人事记录——某某将领表现如何、某某士兵作战勇敢；还有些是他自己的观察和思考。

他记下了一件事：昨夜有个叫陈大用的老兵，在河边布阵时把自己的干粮分给了旁边一个新兵。新兵是河东人，第一次上战场，手抖得握不住弓。陈大用把干粮塞给他，说：“吃了就不怕了。老子第一次上阵也抖，打了三仗就不抖了。”新兵吃了干粮，手果然不抖了。陆述记下了陈大用的名字和所属营伍，准备战后为他请功——不是为了分干粮，而是为了稳定军心。

天刚蒙蒙亮，斥候飞马回报：“北狄前锋距桑干河不足百里，约一万骑，正加速南下。可汗中军在其后六十里，约两万人。”

一万骑，两万步骑混合，总计三万。

姬桓站在中军帐前，听完斥候的禀报，沉默了片刻，说：“再探。”

斥候打马去了。

姬桓转头看向周劭：“河边阵位准备好了吗？”

周劭抱拳：“三千弓弩手全部就位，箭矢每人六十支。芦苇丛中做了伪装，北狄从对岸看不出来。”

“尉迟憬呢？”

尉迟憬上前一步：“高地壕沟已经挖好，矮墙筑了一半。四千步兵列阵完毕，盾牌长矛齐备。”

姬桓点了点头，目光扫过诸将，声音不高，但每个字都像钉子一样扎进人耳朵里：“北狄前锋一万骑，大约午前抵达对岸。他们不会立刻渡河，会先派斥候探路，再选择渡口。周劭，你的弓弩手藏好了，不要暴露。等他们开始渡河，再放箭。”

“末将领命。”

“尉迟憬，你的人在矮墙后面等着。北狄第一波渡河之后，周劭的弓弩手会撤下来，你接上去，用盾阵挡住他们的冲击。记住，不要出击，只要守住高地就行。”

“末将明白。”

“其他人，随我回营待命。”

诸将领命散去。姬桓正要上马，陆述叫住了他：“殿下，臣有一事。”

姬桓勒住马，回头看他。

“臣想去河边。”陆述说。

姬桓眉头微动：“河边危险。北狄的箭能射到对岸。”

“臣知道。”陆述说，“但臣是监军，应该在将士们身边。如果臣躲在后面，士兵们会怎么想？”

姬桓盯着他看了几息，然后说：“周劭会给你找个安全的位置。不要站起来，不要暴露。”

“臣明白。”

姬桓拨转马头，带着亲兵回了中军。陆述则策马往河边去。

河边，三千弓弩手已经全部就位。他们藏在芦苇丛中，半跪在地上，弓弦已经上好，箭矢插在面前的泥土里，一排排，整整齐齐。没有人说话，没有人走动，只有风吹过芦苇的沙沙声和水流的哗哗声。

周劭在芦苇丛边缘找了个位置给陆述——一个用土袋垒起来的矮墙，前面堆着芦苇，从外面看不出来，但人可以趴在后面观察河面。陆述趴下来，掏出纸笔，放在面前的地上。

“陆大人，”周劭蹲在他身边，压低声音，“等会儿打起来，您别抬头。北狄的箭法准，隔着河也能射中。”

陆述点了点头：“周将军放心，我不会添乱。”

周劭笑了笑，拍了拍他的肩膀，回到自己的指挥位置去了。

太阳从东边升起来，金色的光芒洒在桑干河上，河水被照得波光粼粼。对岸的景色逐渐清晰起来——一片平坦的河滩，再往北是大片的草地，草地尽头是起伏的丘陵。此刻，那片草地上空无一人，只有几只鸟在低空盘旋。

陆述趴在地上，掏出怀表看了看——巳时三刻。

还有大约一个时辰。

他深吸一口气，努力让自己平静下来。手心里的汗浸湿了纸页，他把纸翻过来，用背面继续写。他写道：“三月廿五，巳时三刻。北狄前锋将至。三千弓弩手伏于河边芦苇中，四千步兵列阵高地。昌平郡王率中军两万余人守营。天晴，无风。”

写完这行字，他把纸折好，塞进怀里，和监军印信奉在一起。

然后他抬起头，望向对岸。

巳时末，对岸出现了第一个黑点。

那黑点很小，在草地边缘移动，像一粒芝麻。但很快，黑点变成了黑线，黑线变成了黑潮。陆述听见身边有人倒吸了一口凉气——他也想倒吸一口凉气，但忍住了。

那是一万骑兵。

铁灰色的甲胄在阳光下泛着冷光，马刀和马枪斜指前方，旌旗在队伍中飘扬。最前面的旗帜是一面狼头大纛，白底黑纹，狼头张着嘴，露出锋利的獠牙。大纛下是一匹白马，马上的人穿着金色的甲胄，身形魁梧，看不清面容。

周劭低声说：“那是可汗的旗帜。但可汗本人不在这里，这只是前锋。”

陆述点了点头，没有说话。

北狄骑兵在对岸停下，距离河边大约两里。他们开始列阵，骑兵下马，步卒上前。陆述看见有几十个斥候从队伍中分出，沿着河岸来回奔驰，似乎在寻找合适的渡口。

时间一点一点过去。

太阳从东边升到了头顶，陆述的背被晒得发烫，但他不敢动。他趴在土袋后面，眼睛一眨不眨地盯着对岸。身边的弓弩手们也一动不动，像三千尊泥塑。

午时一刻，北狄开始渡河。

他们选择的渡口正是姬桓预料的那一处——河面最窄、水流最缓、两岸地势最平。第一批渡河的约两千人，脱去甲胄，只穿皮袄，涉水过河。河水最深的地方没过胸口，他们手举着兵器和水囊，一步一步往南岸走来。

陆述听见周劭低声下令：“准备——”

三千弓弩手同时拉弦，箭矢搭上弓，瞄准对岸。

陆述的呼吸停了一瞬。

“放！”

三千支箭同时离弦，发出一种奇特的、撕裂空气的声音。那声音不大，但密集得像是有人在耳边撕开一匹布。箭矢在空中划出三千道弧线，然后像暴雨一样落进河水中、落在北狄士兵的身上。

惨叫声、水花声、箭矢入肉的声音混成一片。河水瞬间被染成了暗红色。第一批渡河的北狄士兵像割麦子一样倒下，有的被射中胸口，有的被射中头颈，有的被射中大腿，倒在水里扑腾挣扎，很快就被河水冲走了。

但第二批、第三批紧接着跟上来了。

北狄人不怕死——或者说，他们打仗的方式就是用人命填。第一批倒下，第二批踩着同伴的尸体往前冲；第二批倒下，第三批继续冲。箭矢像雨一样落下，每一轮齐射都带走几十上百条性命，但北狄人始终没有后退。

陆述趴在地上，看着这一幕，胃里翻江倒海。