姬桓的眉头微微动了一下：“北狄那边？”

“骨笃在阴山以北过冬，他的战马也要吃草。北疆的草场，冬天虽然枯了，但还能放牧。骨笃不把战马放在北边，放在南边。因为南边靠近云中，方便来年春天打仗。他的战马能吃的草，我们的战马也能吃。”

姬桓盯着他看了几息，目光里有什么东西闪了一下。不是赞许，不是担忧，而是一种更深的东西——像是看一个人走进了一条死胡同，正在想办法砸墙出去。

“你的意思是，从北狄手里抢草料？”姬桓问。

“不是抢，是换。”陆述说，“北狄缺粮食，我们有粮食。我们用粮食换他们的草料。他们拿粮食过冬，我们拿草料喂马。各取所需，谁也不亏。”

“北狄不会换。他们有马，有刀，为什么要换？”

“因为他们缺粮食。骨笃的骑兵在阴山以北过冬，人吃马嚼，粮食消耗很大。他的粮食是从草原深处运来的，路途远，损耗大。如果我们用粮食跟他换草料，他省了运粮的路，得了粮食，还能腾出手来做别的事。他会换。”

姬桓沉默了很久。窗外的天已经黑了，刘厨娘端了灯进来，放在案上，退了出去。烛火跳了一下，姬桓的影子在墙上晃了晃。

“陆述，”姬桓终于开口了，声音很低，低到几乎被窗外的风声盖过，“你这个办法，是在走钢丝。走好了，两边都得利；走不好，粮食没了，草料也没了，两头空。你在拿北疆的粮食赌博。”

陆述看着姬桓的眼睛，那双幽深的眼睛里没有恐惧，没有愤怒，只有一种很深的、很沉的担忧。他在担心陆述，担心他走得太快、太急、太冒险，担心他有一天会从钢丝上掉下来。

“殿下，”陆述说，“臣不是在赌博。臣是在算账。粮食换草料，这笔账臣算过了。一斤粮食换两斤草料，云中的战马一天吃十斤草料，一斤粮食能换两天的草料。一万斤粮食，能换两万斤草料，够一千匹战马吃两天。北疆有五千匹战马，一天需要五万斤草料。一天五万斤，十天五十万斤，一个月一百五十万斤。用粮食换，一个月需要七十五万斤粮食。七十五万斤粮食，户部拿得出来。拿不出来，臣想办法。”

姬桓盯着他看了几息，目光里的担忧淡了一些，被别的东西取代了。不是赞许，不是放心，而是一种更复杂的东西——像是看到一个人在悬崖边上走，走得很稳，但悬崖还是悬崖，风还是风。

“你想办法。”姬桓说，“我替你盯着北疆。你替北疆想办法。”

当天晚上，陆述回到住处，点上灯，铺开纸。他把粮食换草料的方案写成了一个详细的条陈，从可行性、操作性、风险控制三个方面做了分析。他在条陈的末尾写了一句：“臣非边将，不知军事。然臣算过账，这笔买卖划算。请陛下圣裁。”

写完之后，他看了一遍，改了十几个字，然后折好，封进信封里，写上“陛下亲启”四个字。第二天一早，他把条陈交给了刘规。刘规接过条陈，看了一眼信封上的字，没有说“陛下最近心情不好”“陛下最近太忙了”，只是点了点头，把条陈收进袖子里，转身走了。

时间一天一天地过，他等了两天，没有回音。等了三天，还是没有回音。等到第五天，刘规来了，站在御史台门口，脸上的表情不咸不淡，递给他一张纸条。纸条上只有一行字，是天子亲笔写的：“容朕再想想。”

陆述看着这五个字，忽然觉得很累。不是身体上的累，是心里面的。他做了这么多事——预算、冬衣、粮草、战马、草料，每一件事都绞尽脑汁，每一件事都拼尽全力。而天子的回答，永远是那五个字。不是拒绝，不是批准，是“容朕再想想”。想，一直在想。从安抚使想到募兵，从募兵想到预算，从预算想到草料。想了几个月了，什么都没有想出来。

他把纸条折好，收进抽屉里。然后他站起来，整了整衣冠，出了御史台。他要去昌平王府，不是去诉苦，是去告诉姬桓——草料的事，陛下还在想。但在陛下想清楚之前，他不能等。他要自己去想办法。