她这话说得轻巧，将显而易见的苛待说成了疏忽，反而更显出一种隐忍的委屈。

帝王目光扫过她略显苍白的脸颊，最后落在那壶仍旧散发着苦涩气息的茶上。他并未追问，只是淡淡道：“疏忽一次是情有可原，若次次疏忽，便是失职。朕的话，你记着便是。”

静嫔这才微微抬眼，飞快地看了他一眼，又迅速低下：“臣妾……谢皇上恩典。”

她的谢恩里听不出多少欣喜，反倒像是一层薄薄的纱，将真实的情绪遮掩得严严实实。

帝王心中那股异样的感觉又浮现出来。她不像其他妃嫔，得了恩典便迫不及待地谢恩邀宠，她更像是……在完成一个不得不完成的礼节。

空气再次陷入沉默，只听得见窗外风吹过竹叶的沙沙声。

静嫔重新执起茶壶，为那只未动的茶杯续上些许热水，水汽氤氲，模糊了她清丽的眉眼：“皇上若不喜这茶，臣妾去换一盏清水来？”

“不必了。”帝王抬手制止，指尖在茶杯边缘轻轻敲击了两下，忽然问道，“朕记得，静嫔似乎颇通棋艺？”

静嫔执壶的手微微一顿，随即恢复平稳，将茶壶轻轻放下：“昔年闲来无事时，臣妾自学过一些皮毛，不敢说‘通’字。”

“皮毛也好，精深也罢，陪朕手谈一局如何？”帝王语气随意，却带着不容拒绝的意味。他需要做点什么来打破这看似平静的局面，也需要一个更自然的理由，在这略显寒酸的宫室里多待片刻。

静嫔沉默一瞬，终是躬身：“臣妾棋艺粗陋，只怕会扫了皇上的雅兴。若皇上不弃，臣妾自当奉陪。”

她转身走向内室，取来一副略显陈旧的棋盘和两盒棋子，动作不疾不徐。摆放棋盘时，她的衣袖无意间拂过棋盘一角，那里有一道细微的划痕，像是旧日印记。

帝王的目光在那划痕上停留了一瞬，随即移开，执起黑子。

棋局初开，静嫔落子谨慎，步步为营，完全是防守的姿态，仿佛真如她所说，只是略懂皮毛。帝王则攻势凌厉，黑子如龙，很快便占据了优势。

静嫔的白子看似散落无力，却几次巧妙地化解了他的杀招。她的棋风与她的人一般，表面温顺守拙，内里却藏着绵里藏针的韧劲。

静嫔也曾教过宫内众人棋艺，小蝶性情跳跃只看得一知半解，而合欢和四皇子却与静嫔学了个五六分，因此将这局势看的一清二楚，他们缺乏对帝王了解，生怕帝王被拂了面子而不高兴，忍不住屏息凝神。

帝王落子的速度慢了下来，他抬起眼，深深看向对面低眉敛目的女子。

烛光下，她专注棋盘的侧脸线条柔和，却透着一股难以言说的疏离。

“静嫔这棋，下得可不像只是皮毛。”他缓缓开口，声音里带着探究。

静嫔执白子的手停在半空，闻言，指尖微微蜷缩了一下。

她抬起眼，迎上帝王深邃的目光，唇边漾开一抹极淡、几乎看不清的笑意：“是皇上……承让了。”

廊间传来一阵匆忙的脚步声，这嘈杂的声响打破了室内的寂静和僵局。

小宫女惶恐的跪伏在地上。

帝王随手扔下棋子，黑色莹润的棋子掷出清脆的撞击声。

他揉了揉眉心，有些不悦的抬头看向来者，语气沉着：“是贵妃让你来的？”

“是，陛下，贵妃娘娘说……”那小宫女抬头，小心翼翼观察这帝王的神情，“晚饭后，忽然头痛不适，于是便让奴婢来请陛下去看看娘娘。”

小蝶听此忍不住恼火，李合欢连忙拉住她的手，用眼神暗示别冲动。

静嫔安静垂眸，如同旁观者一般。

景砚回则是在一旁屏息凝神。

帝王轻哧一笑，语气里多了几分明显的宠溺，道：“朕就是太惯着贵妃了，有什么头疼脑热的都来找朕，难道朕比太医的医术还有用吗？”

众人顿时心思复杂。

后宫之中贵妃娘娘一向得宠，甚至恃宠而骄，但万万没想到居然会派宫人来劫宠！借口都是如此的拙劣不已，在所有人眼里几乎等同于挑衅，而处于风暴漩涡中的自家娘娘还是一副平静自若的模样，众人忍不住在心里为自家主子打抱不平。

“既然如此，那陛下不如去看看贵妃姐姐。”静嫔语出惊人，一年半载也不一定能见得上皇帝一面，如今好不容易熬到苦尽甘来的时候，却要将这份宠爱拱手让人。

连一向人精儿似的李德都有些琢磨不透这位娘娘了。

帝王眼神闪过一丝诧异，却打太极道：“看到后宫如此祥和，朕心可慰，罢了罢了，今日不如去看望贵妃吧。”

如此顺水推舟，所有人都以为是静嫔不争不抢，人淡如菊，又是如此可怜，家中势力衰败比不上贵妃娘娘，连宠爱都不敢与其争。

帝王起驾，行至门槛前却止住步伐，李合欢还以为是帝王迟疑了，这件事有了转机，却不料帝王一袭龙袍转身，目光沉沉穿过桌面上未下完的棋盘，淡笑道：“朕记得四皇子年满十二，到了读书识字的年纪，等来年开春入‘长青学宫’吧，静嫔教子有功，赏赐金银百两。”

这不是一句客套的安抚，而是一个明确的承诺，甚至……带着一丝不容置疑的意味。

静嫔依旧保持着恭送的姿势，眉眼低顺，仿佛帝王留下的只是一句寻常嘱咐，而非一道打破后宫平衡的惊雷。

“娘娘，这是为何？”小蝶俏生生的脸憋得通红，待皇帝一走便又气又急地问。

景砚回抿唇，他年纪虽小，但也知道此次机会难得，万万没料到静嫔的反应和举动。

如此，可不是沦为满宫的笑柄，旁的人会如何议论她？

李合欢同样不解地蹙眉。

在众人的目光下，静嫔却幡然叹息，缓缓落坐，眸光落在桌面上那陈旧的棋盘上，指尖小心翼翼轻拂棋盘角那道细微的伤隙：“你们都认为我做错了么？”

众人皆是一阵默然，心中更多的是不解而不是埋怨她的选择。

“这一切都并非我所愿，从入宫开始，我就不是我了，”女子垂眸，淡淡一笑，说不尽的苍凉悲绪，“我不求得帝王宠爱，更只愿……与心上人相伴白首不分离。”

东隅已逝，故人已往，泪空垂沾襟，夜辗转难眠，未晞独照镜，深宫情枉全。

“娘娘……”景砚回上前握住她微凉的指尖，“砚儿不想娘娘伤心，尊重娘娘的决定。”

“小蝶也是，只要娘娘活得自在，什么宠爱不宠爱咱们不管了，过好自个儿的生活好了！”小蝶性格向来直白些。

李合欢沉默着点头，表示赞同，他和小蝶从来不是攀慕权势的人，不然也不会一直跟着静嫔娘娘不争不抢的过日子。

静嫔勾唇浅笑，抚摸着四皇子的脑袋，温柔道：“我不求天子恩宠，却不想让砚儿沉寂下去，至少，砚儿以后也能得到重视。”

“方才你父王说的，年后将让你进入长青学宫学习，这是好事。以后你也能跟着大皇子们一起学习了。”

四皇子其实是极聪明的孩子，乖巧持重，从来没有越举过，十二岁正是同龄人调皮的年纪，他却压制自己的天性，表现出十分的听话懂事。

他此刻泪眼朦胧地点头：“砚儿定不会让娘娘失望。”

从前在宫中宛如隐形人一般的静嫔缘何突然受到皇帝恩泽呢？

李合欢猜测——应当是镇国将军府的大公子殷秉书回京，即便镇国将军亡故，镇国将军夫人可是皇帝的姐姐，静嫔虽然只是镇国将军府的旁系小姐却是两者之间的纽带，殷秉书回来之后静嫔也算娘家有人了。

如今镇国将军府渐渐衰落，今晚的这份所谓的“荣宠”不过是象征性的做势罢了。

让所有人知道，这位帝王不是负心薄情之人，镇国将军为国征战多年，那就将仅存的遗孤小姐接入宫中，锦衣玉食。

至于回京之后的大公子殷秉书应当会有别的奖赏亦或补偿。

所有人都心知肚明，这一切都是一场明面上的交易。

而帝王才是那位掌权者，像是今晚没有下完的棋局，他可以随心所欲地喊停，随手将棋子丢弃，不在乎这场棋局因谁而起，缘谁而终。

“今夜你们都先下去休息吧，我有些乏了，”静嫔抬手揉了揉太阳穴，面带疲倦。

众人皆应是，默然离开。

只有小蝶一脸欲言又止。

李合欢贴心合上房门，带着四皇子回房。

小蝶咬着唇，心中忐忑着问：“娘娘，您的身子还撑得住吗？那药……”

静嫔哂笑：“小蝶，我的身体自己知晓，苟延残喘个几年应该是没问题的。”

“娘娘！”小蝶眼眶顿时红了，“您一定会长命百岁的，您要看着四殿下长大成人，以后还要为殿下指亲抱孙子呢！”

“你这傻丫头，砚儿还小，你说这话好像时间一眨眼就过了一样。”静嫔露出一抹轻松的笑，似乎被小蝶的话逗乐了，“行了，你也先下去休息吧。”

“娘娘，您一定会长命百岁的！”

“嗯，药我待会儿吃，不用太担心。”得到了静嫔的答复，小蝶这才扭扭捏捏的退下了。

一下子安静下来，耳边再没有人絮絮叨叨。

静嫔疲倦的视线静静地落在那盘未下完的棋局上——

白棋已显颓势，而黑棋可进可退。

被帝王随意投掷出去的那一枚孤零零的待在棋盘最角落的地方。

她垂眸，拈起那枚黑棋，温润的触感，是她在深宫中摩挲了无数遍的旧物，只是这一次，指腹清晰地烙上了那道不易察觉的裂痕。

沉寂，在宫闱深处无声地堆积，不知是多少个夜晚。

一声叹息摇曳开来，比夜露更轻。

素腕微抬，欲擎起那杯冷透的旧年茶，却只惊动了满殿寂寥。

更漏声，湿重地、艰难地穿透一重又一重宫门，濡湿了这片无边的夜。

长夜未央，她，早已是无眠的局中人。