“这是我沈家代代相传的信物，灭门那天，被我母亲缝在了我的夹衣里。我从未给任何人看过。”

苏清沅接过玉佩，指尖能感受到那图腾的纹路，古老而神秘。

“最奇怪的是，”沈渡的声音再次响起，带着一丝连他自己都未曾察觉的冷意，“我第一次毒发时，太医院束手无策，所有人都以为我活不成了。”

“是他，屏退了左右，拿出了一套金针，用一种我从未见过的手法，暂时压制了我的痛苦。他说，这是他从一本古籍上看到的偏方。”

沈渡抬眼看向苏清沅，眸色深沉如海。

“现在想来，那套针法，虽然远不及你的精妙，但其路数……和谷主给你的那本残缺古籍，似乎有几分相似。”

一阵寒意，猛地从苏清沅的脚底窜上天灵盖。

皇帝！

那个将沈渡从地狱中拉出来，给了他新生和权柄的九五之尊，竟然早就对“蚀骨”之毒有所了解！

他救下沈渡，真的是出于惜才和仁慈吗？

还是说，沈渡从一开始，就是他棋盘上的一颗棋子？一颗他早就知道其来历、甚至知道其弱点的……棋子？

这个念头，比“蚀骨”之毒本身，还要让人不寒而栗。

那个可怕的念头，像一根淬了冰的毒针，扎得苏清沅浑身发冷。

皇帝！

这个名字在脑海中盘旋，带来的是比“蚀骨”之毒更深沉的寒意。如果沈渡从一开始就是一颗被算计好的棋子，那他们所做的一切，究竟是在为谁铺路？

沈渡握着她的手，能感觉到她指尖的冰凉和轻微的颤抖。他反手将她的手裹在掌心，低沉的嗓音带着安抚人心的力量：“别怕，不管他是谁，有什么目的，我沈渡的命，现在握在你手里。”

这世上，他只信她。

苏清沅抬起头，看着他深不见底的眼眸，那里的信任和坚定，像一束暖光，驱散了她心中的些许阴霾。

就在这时，竹林外传来一阵脚步声，药王谷谷主的身影出现在月光下。

“看来，你们已经聊得差不多了。”谷主的声音听不出喜怒，他递过来一张用兽皮绘制的地图和两个小巧的牛皮囊，“归元草的消息，我已经探明。”

两人精神一振，齐齐看向谷主。

“此草生于极阴极寒之地，名为‘忘川山脉’。那地方终年被冰雪覆盖，气候诡异，寻常人踏入半步，便会被冻成冰雕。”谷主的话语里没有半分夸张，“地图上标注了大致方位，但山中地形瞬息万变，此图只能做个参考。”

他顿了顿，又看了一眼沈渡：“更重要的是，那地方的阴寒之气会激发你体内的毒性，一旦压制不住，神仙难救。”

“九死一生。”谷主最后下了定论。

“多谢谷主。”沈渡没有丝毫犹豫，接过地图和物资，“只要有一线生机，刀山火海，我也要去闯一闯。”

苏清沅的心也定了下来。无论前路有什么阴谋，眼下最重要的，是找到归元草，保住沈渡的命。

她接过一个牛皮囊，入手沉甸甸的，打开一看，里面是各类应急的伤药和一些特制的肉干。

“丫头，你的医术和脑子，在那地方或许比刀剑更有用。”谷主意味深长地对苏清清说，“活下来。”

辞别谷主，两人没有片刻耽搁，连夜启程。

三天后，他们踏入了所谓的“忘川山脉”。

刚一进入山脉范围，周遭的温度便骤然下降，仿佛一脚踏进了冰窖。灰白色的浓雾终年不散，能见度不足三尺，空气稀薄得让人胸口发闷。

“跟紧我。”沈渡走在前面，高大的身影为苏清沅挡住了大部分刺骨的寒风。他的绣春刀已经出鞘，但不是为了对敌，而是用来劈开前方被冰雪冻结的荆棘和藤蔓。

苏清沅紧了紧身上的狐裘，从怀里取出一个小小的水囊和一个用丝线吊着的磁针。这是她根据前世知识自制的简易指南针，在这片连太阳都看不见的鬼地方，这东西比什么都重要。

“方向没错，我们继续往西北走。”她冷静地判断着。

脚下的积雪很厚，一脚踩下去能没过小腿，稍有不慎就可能踩进冰窟窿。

“小心！”沈渡忽然一把拉住苏清沅，将她拽到自己身后。

就在他们刚才站立的地方，一只巴掌大小、通体雪白的蜘蛛从雪下钻出，八只眼睛闪烁着幽绿的光。

苏清沅的瞳孔缩了缩。

“雪域鬼蛛。”她压低声音，“毒性极强，见血封喉，而且是群居。”

话音刚落，周围的雪地里开始窸窸窣窣地冒出更多的白色蜘蛛，密密麻麻，看得人头皮发麻。

沈渡横刀立马，护在她身前，刀锋上寒光凛冽。

“别用火攻，会激怒它们。”苏清沅快速从自己的药囊里取出一包药粉，递给沈渡，“把这个洒在周围，这是它们最讨厌的‘七星草’粉末。”

沈渡依言照做，将药粉洒出一个圈，那些雪域鬼蛛闻到气味，果然迟疑着不敢上前，最后不甘地退回了雪地之下。

危机暂时解除，沈渡回头看她，眼神里多了几分赞叹。在这种地方，她的知识确实比他的刀更有用。

他们继续前行，一路上，苏清沅凭借着超越这个时代的生物学和野外生存知识，避开了一处又一处致命的陷阱。

她能从风中嗅出毒瘴的气息，能从雪地上不起眼的脚印判断出猛兽的种类和去向，甚至能用几味常见的草药混合，制作出防止雪盲症的药膏。

而沈渡，则是她最坚实的后盾。他负责开路，负责警戒，负责在她专注于辨别草药时，将任何可能靠近的危险清除。

两人分工明确，配合得天衣无缝，在这片绝地之中，硬生生开辟出一条生路。

又走了两天，他们终于穿过了最危险的迷雾区。眼前的景象豁然开朗，却也更加震撼。

一座巨大的山谷出现在他们面前，谷底深处，隐约可见一片残破的建筑轮廓。那些建筑风格古老而诡异，完全不属于大晏王朝的任何时期。

一股比之前浓郁十倍的阴寒之气，正从那片遗迹中弥漫开来。

“就是这里了。”苏清沅看着那片遗迹，呼吸有些急促，“归元草……一定就在那里面。”

沈渡的表情却无比凝重。

他的手，已经按在了刀柄上，全身的肌肉都绷紧了。

“这地方……不对劲。”

他身经百战，对杀气的感知远超常人。从那片遗迹中传来的，不是单纯的寒冷，而是一种带着生命和意志的压迫感，仿佛有什么庞然大物正在沉睡，随时可能醒来。

就在这时，一阵诡异的声响从遗迹深处幽幽传来。

那声音，像是沉重的金属在地面拖拽，又夹杂着某种生物低沉的、充满痛苦的嘶吼，听得人心头发毛。

更让沈渡心惊的是，随着那声音的响起，他体内的“蚀骨”之毒，竟也开始隐隐躁动起来！

“清沅，”他握紧了苏清沅的手，手心已满是冷汗，“跟在我身后，一步也别离开。”

苏清沅没有说话，她的注意力完全被遗迹入口处的一样东西吸引了。

那是一块半埋在冰雪中的古老石碑，碑体大部分已经残破，但上面刻画的图文，在风雪的侵蚀下依旧清晰可辨。

她走上前，用手拂去石碑上的积雪。

当完整的图腾暴露出来时，苏清沅的呼吸停滞了一瞬。

那图腾的样式，繁复而神秘，带着一种远古的苍凉气息。

它和沈渡那块家传玉佩上的图腾，一模一样！

怎么会这样？沈家的图腾，为什么会出现在这片与世隔绝的古老遗迹里？

她的目光下移，看到图腾下方还有一些残缺的文字，字形古怪，不属于她认识的任何一种字体。但她还是勉强辨认出了其中几个字，那似乎是一句不完整的描述：

【……天外陨铁为笼，缚……归元之守护者……】

守护者？

归元草的守护者？

不等她细想，那遗迹深处的异响猛然加剧，一声仿佛能撕裂灵魂的咆哮，轰然炸响！

整个山谷，似乎都在这声咆哮下颤抖。