阳清试探道：“许是……良心发现，自觉有负恩师？”

“若真如此，他就不会与奸党走到一起了。”谢时濯轻叹，“罢了，如今再说这些已无意义。是非曲直，十年百年后，自有天日昭昭。”

阳清连声称是：“老爷说得对。就如蜀汉姜维，降魏时千人唾骂，百年后终得清白。”

谢时濯“嗯”了一声，忽道：“先不回家，去西市看看。”

西市即今日行刑之所。此时围观百姓早已散去，雪地上残留着团团污红。尸首大多已被领走，唯有一具孤零零留在原处，格外刺目。

荀愫没有家人。据说他父母早亡，靠宗亲接济长大。进士及第后说媒者踏破门槛，他却数十年孑然一身。入狱前遣散所有仆役，如今连收尸之人都没有。

天地仁慈，降下大雪为他遮掩残躯。只待一双黑履踏碎琼瑶，停在他十步之外。

谢时濯望着那具已不成形的躯体，难以将其与记忆中那位玉质风流的惊鸿客联系起来。

阳清低声道：“老爷，小的去替他收殓吧。”

谢时濯回神，解下身上斗篷递去：“用这个裹好。”

“老爷放心，小的一定将他缝合妥当，寻个安稳地方下葬。”

谢时濯点了点头，未再多言，转身离去。

荀愫之死很快淹没于朝堂无尽的纷争中。谢时濯置身事外，未再插手，不知何故身体却日渐衰颓。两年多后，在一个秋夜悄然离世。

死后，神魂未散。

他先是在国公府飘荡，见夫人嵇孺恩暗中寻人将他开膛破腹，而后终日忙碌，终在三年后的春日，持刃杀尽英国公府满门，随即与心上人远遁海外。

谢时濯自破败府邸脱出，方见外界早已变天。太子早夭，皇帝驾崩，皇弟继位。新君勤勉，诛阉党、平冤狱，诸多屈死臣子得以昭雪追封。亦有奸佞生前经营得当，虽伏法仍享民间香火。

唯独荀愫，一无所有。

无父母，无妻儿，被宗族除名。忠臣视其为奸，奸党斥其为叛。他被遗忘于尘埃之中，与谢时濯曾预想的平反结局全然不同。

谢时濯想，或许自己的信任才是错的，只是见过了琼林宴上双目璀璨的少年，他到底为荀愫感到可惜——卿本佳人，奈何做贼？

此时的大梁，内斗愈炽，天灾频仍。北疆强敌寇边，军费吃紧便加赋征敛，然而钱财多进了豪强的口袋，国愈穷，民亦愈穷，终致民变四起，西北尤烈。镇压一波，复起一丛，而庙堂之上党争正酣，你方唱罢我登场，却不知到头来，都是为他人作嫁衣裳[注2]。

王朝在风雨中飘摇数十年，终至崩塌。京城陷落，百官大多投降，皇帝遣散后妃，手刃子女，唯携一太监登上煤山，以发覆面，自缢于寒风之中。

天子守国门，君王死社稷。

谢时濯眼看烽火燎尽大梁三百年气运，始终无能为力，纵然有嵇孺恩一行人在海上作殊死抗争，终归回天乏术。想当年先祖随成祖征伐四方，四海承平，万国来朝；至如今，铁蹄肆虐，白骨如山。

老天很是残忍，许是为了惩罚他的无所作为，恼于他的独善其身，偏偏叫他死后不得往生，亲眼见证这样的结局。

可惜，可惜，若是能够重来一次，他一定会尽全力挽狂澜，绝不要再见到这样的场景。

也不会让那个少年自甘沉沦，而是将他引入正途，成为国之栋梁。

谢时濯便在这样的执念之中，消散于茫茫雪原。