回农场的第七天，虞渊手腕上多了条“手链”。

通体玉白，筷子粗细，盘绕三圈，正好环住他清瘦的腕骨。细看才发现，那不是玉，是某种半透明的胶质物，内里有幽蓝光脉缓缓流淌，像缩小的星河。它首尾相衔，安静蛰伏，像件死物。

只有虞渊知道它是活的。

冰虺——或者说，它现在的形态——在吸了他一半血脉、吞了他一半寒毒后，化作了这般模样。契约的力量将它庞大的本体封印，只余这点精魄依附在虞渊身上，靠他血脉中残留的、已净化的冰虺气息维系存在。

“它说，这样方便。”虞渊对围观的众人解释，指尖轻轻碰了碰腕上的“手链”。小白蛇（姑且这么叫它）微微动了动，调整了一下盘绕的姿势，更服帖了些。

秦焱盯着那玩意儿，眉头拧得能夹死苍蝇：“方便是方便，但它……有意识？能听懂人话？会不会哪天不高兴了变回去，把咱们连房子带人一口吞了？”

像是回应他的质疑，小白蛇抬起火柴头大小的脑袋，两颗冰晶般的复眼（现在缩得比针尖还小）转向秦焱，幽幽地闪了闪。然后，它张开嘴——那嘴小得几乎看不见——吐出一缕极细的冰雾，精准地喷在秦焱刚倒好的热水杯沿上。杯沿瞬间结出一圈冰霜，热水以肉眼可见的速度降温，几息之后，成了一杯冰水。

秦焱：“……”

雷虎噗嗤笑出声，被秦焱瞪了一眼，赶紧憋住。

“它没有恶意。”虞渊嘴角微不可察地弯了弯，“契约已成，我与它性命相连，心意相通。它现在很……虚弱，需要时间恢复。这个形态能最大程度减少消耗。而且……”

他顿了顿，看向秦焱，琉璃灰的眸子里带着一种奇异的、近乎温柔的神色：“它喜欢你身上的‘火气’。纯阳血脉，对它是大补。”

秦焱愣了愣，低头看看自己，又看看那条正慢悠悠把脑袋缩回去的小白蛇，表情有些扭曲：“所以它这是……把我当暖炉了？还是预备粮？”

小白蛇又动了动，这次是用冰凉的尾巴尖，轻轻扫了扫虞渊的手腕皮肤，像是在催促什么。

虞渊领会，对秦焱道：“它想跟你谈谈。契约的……附加条件。”

“跟我谈？”秦焱挑眉，“行啊，怎么谈？它又不会说人话。”

“握着我的手。”虞渊伸出手，“它能通过我的血脉，传递意念。”

秦焱迟疑了一瞬，还是握住了那只微凉的手。下一秒，一股冰冷的、带着古老苍茫气息的意念流，直接撞进了他的脑海。

不是语言，是画面、感觉和模糊的概念。

他“看”到了万载冰川下的黑暗，看到了曻族先祖跪拜在巨大冰虺面前的画面，看到了无数祭祀与杀戮，看到了冰虺漫长生命中极致的孤独与寒冷。然后，画面切换，是虞渊在冰窟中滴血的掌心，是两种血脉交融时的战栗与新生，最后定格在一个简单的“约定”上——

【带吾看，汝所见之世界。】

【护汝等，踏足之地。】

意念里还夹杂着一些零碎的要求：想看“没有冰的海”，想闻“燃烧的木头味道”，想尝尝“滚烫的液体”（疑似指酒），以及……对秦焱血液气味的明确“喜爱”和“想靠近”。

秦焱被这股信息流冲得有点懵，半晌才抽回手，眼神复杂地看着虞渊手腕上那装死的小东西。

“它……想去盗墓？还想去旅游？而且它觉得我的血闻起来很香？”秦焱总结得有点艰难。

“差不多。”虞渊点头，“作为交换，在我们寻找剩下三块残章的路上，它会提供保护。它的感知范围很广，对阴气、死气、地脉异常极其敏感，也能在一定程度上操控冰雪——虽然现在力量百不存一。”

苏洛推了推眼镜，职业病犯了：“意念沟通？能量共生？这简直颠覆了现代生物学和能量学认知！虞先生，我能采集一点它的体表分泌物做研究吗？就一点点！”

小白蛇立刻把身体盘得更紧，脑袋缩进身体下面，浑身散发出“莫挨老子”的气息。

“它不愿意。”虞渊翻译道，“而且，红药试过了，她的蛊虫不敢靠近它三尺之内。”

红药在一旁点头，心有余悸地看着自己腰间那个安静如鸡的蛊虫袋。

雷虎挠挠头：“那……以后下墓，咱是多了个保镖，还是多了个祖宗？”

秦焱盯着那小白蛇看了半天，忽然咧嘴笑了：“行，这买卖不亏。想看世界是吧？等虞渊养好身子，老子带你逛遍大江南北，盗遍五湖四海！不过先说好，”他伸出手指，虚点了点小白蛇，“第一，不准随便冻人冻东西；第二，不准惦记我的血；第三，听话。”

小白蛇探出脑袋，冰晶复眼对着秦焱，缓慢地眨了眨（如果那算眨眼的话）。然后，它微微上下晃动了一下头部，像是……点头？

“成交。”秦焱大手一挥，算是单方面敲定了这古怪的“三方协议”。

养伤的日子变得有些……微妙。

虞渊的身体在好转，寒气褪去后，原本苍白的皮肤有了些血色，虽然依旧偏凉，但不再是那种触碰即感冰冷的死寂。只是血脉损失大半，他变得异常嗜睡，且时常乏力。秦焱几乎成了他的专属保姆，喂药喂饭，端茶送水，晚上还得充当人形暖炉——小白蛇盘在虞渊手腕上，秦焱握着虞渊的手，热量通过相贴的皮肤传递，效果比汤婆子好十倍。

小白蛇似乎真的对秦焱的“火气”情有独钟。只要秦焱靠近，它就会从沉睡中苏醒，昂起小脑袋，对着秦焱的方向，仿佛在“嗅”。有时秦焱和虞渊说话靠得近了，它甚至会顺着虞渊的手臂慢悠悠爬上来，试图靠近秦焱的手。秦焱一开始浑身僵硬，后来发现这小东西除了凉了点，并无威胁，也就随它去了。偶尔心情好，还会用手指轻轻碰碰它冰凉的脑袋，换来小白蛇用尾巴尖卷他手指的回应——凉丝丝的，有点痒。

这诡异又和谐的画面，让雷虎等人从震惊到麻木，最后习以为常。

一个月后，虞渊基本恢复行动能力。苏洛的研究也有了突破性进展——通过对第四块残章的彻底破译，结合虞渊父亲的手札和其他曻族遗物，她大致定位了第五块残章可能所在的区域。

“南海，归墟之眼。”苏洛指着平板上的卫星地图，放大了一片深蓝色的海域，“传说中万水汇聚之地，海沟深处有上古遗迹。曻族记载，他们的一支曾远航南海，与‘鲛人’或类似海洋文明有过接触，并将一块残章赠予或藏于彼处，作为‘海陆之盟’的见证。”

“鲛人？”雷虎眼睛瞪大，“美人鱼那种？真的假的？”

“文献语焉不详，可能是某种濒海古族的讹传。”苏洛严谨地说，“但南海海底确实存在大型古文明遗迹，近年来有零星考古发现，不过都被官方封锁了消息。而且那片海域水文复杂，暗流、漩涡、磁场异常，现代船只都容易出事，更别说下海探墓了。”

“需要潜水装备，抗压潜水器，水下照明和通讯设备，还得有船。”秦焱摸着下巴，“大工程啊。而且海底墓……咱们都没经验。”

“我有。”虞渊忽然开口。

众人看向他。

“我父亲的手札里，有关于海底疑冢的记载。曻族那支远航队伍的首领，是他的曾叔祖。手札里提到了下潜的路径、可能遇到的危险，以及……开启墓门的方法。”虞渊手腕上的小白蛇动了动，似乎对“海”这个字产生了反应，抬起脑袋，冰晶复眼里闪过一丝好奇的蓝光。

“但最大的问题是，”虞渊看向秦焱，“海底疑冢的开启，可能也需要特定周期，或者特定的海况。我们缺乏精确的时间和地点。”

“那就先做准备。”秦焱拍板，“装备、船只、人员训练。同时，苏洛你继续深挖资料，看看有没有更具体的线索。红药，研究一下水下用的蛊虫或者驱赶海兽的药。虎子，跟我去搞船和装备，黑市门路我熟。”

他顿了顿，看向虞渊手腕：“至于这位‘白爷’……”

小白蛇挺了挺身子（虽然看不出哪是身子）。

“海底压力大，温度低，您老受得了吗？要不要给您特制个加压保温瓶？”

小白蛇的尾巴尖不耐烦地拍了拍虞渊的手腕，传递出一股“瞧不起谁呢”的意念。虞渊翻译：“它说，冰虺生于万载玄冰之下，深海的压力和低温对它而言如同回家。”

“得，还是个祖宗。”秦焱乐了，“那行，白爷，海底这一趟，您多费心。”

计划就此定下。目标：南海归墟之眼，第五块残章。时间：三个月后，等虞渊彻底恢复，等装备和船只到位。

接下来的三个月，农场变成了临时的潜水训练基地和装备仓库。

秦焱搞来一艘半旧但性能不错的远洋渔船，经过改装，加装了小型潜水器吊臂、声呐和水下机器人。潜水装备是最新的型号，抗压服、循环呼吸器、水下推进器一应俱全。雷虎负责体能和水下适应性训练，每天拖着众人在附近一个深水湖里泡着。

虞渊恢复得很快。没了寒毒侵蚀，加上秦焱不要钱似的投喂各种补品药膳，他气色一天比一天好，甚至脸上还长了些肉，不再是初见时那种尖锐的苍白。只是力量还未完全恢复，水下训练只能做些基础动作。

小白蛇成了农场一景。它似乎很喜欢水，经常溜达到水缸边，把自己泡进去，一泡就是半天。有一次雷虎训练回来，发现它盘在厨房的水龙头下，正在“喝”滴滴答答的水，那副惬意的样子让他哭笑不得。它对温度也极其敏感，天热了就缠在虞渊手腕上当“冰丝”，天冷了反而活跃，喜欢靠近火炉——但必须保持距离，因为秦焱严禁它“烤火”，怕它一不小心把自己化成一滩水。

这期间，秦焱和虞渊的关系，在众人眼里早已不是秘密。一个明目张胆地照顾，一个默许依赖。训练间隙，秦焱会给虞渊揉捏酸痛的肌肉；吃饭时，会自然地把虞渊不爱吃的菜挑到自己碗里；晚上，两人常常并肩坐在沙枣树下，看着戈壁的星空，低声说着什么。小白蛇有时盘在虞渊手腕，有时挂在秦焱手指上，冰晶复眼倒映着星光，安静得像件装饰。

只有一次，红药半夜起来配药，看见秦焱独自坐在院门口，对着月光发呆，手里摩挲着那枚刻得歪歪扭扭的木兔子。

“队长，有心事？”红药走过去。

秦焱回过神，笑了笑：“没什么。就是在想，南海那地方……听说挺邪乎。风暴、海怪、幽灵船，传说不少。”

“担心虞先生？”

“嗯。”秦焱坦率承认，“他身体刚好，血脉又弱了。水下不比陆地，变数太多。还有那白爷……”他看了眼屋内，“它毕竟是个千年老妖怪，契约归契约，谁知道它关键时刻会不会掉链子。”

红药沉默片刻，说：“队长，你有没有发现，虞先生最近……不太一样了？”

“哪里不一样？”

“说不上来。就是感觉……他好像没那么‘冷’了。不是体温，是那种……拒人千里的感觉淡了。以前他看我们，像看工具，看物件。现在，他会对苏洛姐的发现感兴趣，会教虎子哥辨认一些古文字，甚至会跟我讨论蛊虫和寒毒的共通性。”红药顿了顿，“我觉得，是因为你。”

秦焱没说话。

“他在学着‘活’过来，像个普通人一样活。”红药轻声说，“队长，这比找到所有残章，解除所有诅咒，都重要，不是吗？”

秦焱看着手里的木兔子，良久，“嗯”了一声。

“所以，”红药拍拍他的肩，“南海这一趟，咱们不仅要拿到残章，还要把所有人都完完整整带回来。包括虞先生，包括白爷，包括我们自己。”

秦焱抬头，看着戈壁尽头的地平线，那里，星空与大地相连。

“一定。”

三个月后，南海某海域，深夜。

改装过的渔船“破浪号”静静漂在海面。天空无月，星子被薄云遮掩，海面一片沉黑，只有船舷灯在水面投下摇晃的光斑。远处，隐约有沉闷的雷声滚动。

“就是这片区域了。”苏洛盯着声呐屏幕，“海床地形异常复杂，有巨大的海沟和隆起，磁场紊乱。根据虞先生父亲手札的模糊描述，结合洋流和历史沉船记录推测，疑冢入口可能在海沟侧壁的某个洞窟里，深度……大约一百五十米。”

“一百五十米，已经是休闲潜水的极限深度了。”雷虎检查着抗压服，“而且下面水流情况不明，还有可能遇到……”

“海猴子。”虞渊接口，他穿着合身的黑色抗压服，衬得肤色愈发冷白，手腕上的小白蛇在防水护腕下盘着，只露出一点点脑袋，“手札里提到，守护海底疑冢的，是一种类人形海兽，被称为‘渊民’，凶悍，嗜血，群居。”

秦焱给虞渊调整着呼吸器的背带：“白爷怎么说？它能对付那玩意儿吗？”

虞渊与手腕上的小白蛇“交流”了片刻，摇头：“它说，在水里，它的能力受限。操控冰雪在深海几乎无用，只能靠肉搏。但它对‘渊民’的气息很厌恶，认为那是‘低等的、充满腥臭的虫子’。”

“得，指望不上。”秦焱耸耸肩，“那就老规矩，能躲就躲，躲不了就杀。装备检查完毕，准备下潜。”

此次下潜人员：秦焱、虞渊、雷虎。苏洛和红药留守船上，负责通讯、监控和支援。小白蛇自然跟着虞渊。

潜水器缓缓沉入漆黑的海水。压力逐渐增大，耳膜传来胀痛感。强光探照灯切开深海的黑暗，照亮前方一片嶙峋的海底岩石和飘摇的海草。偶尔有奇形怪状的深海鱼被灯光惊扰，倏忽游走。

下潜到一百米左右，温度骤降。即使有抗压服保温，寒意依旧渗入骨髓。虞渊手腕上的小白蛇却似乎活跃起来，微微昂起头，冰晶复眼里蓝光流转。

【冷……舒服……】一股模糊的愉悦意念传来。

“它挺喜欢这儿。”虞渊通过通讯器说。

“祖宗高兴就好。”秦焱调整着浮力，灯光扫视着侧前方的海沟崖壁。崖壁上布满了大大小小的洞穴，有的被珊瑚覆盖，有的黑黢黢深不见底。

按照手札提示和声呐扫描，他们锁定了一个位于海沟中段、洞口呈不规则椭圆形的洞穴。洞口隐约有微弱的水流进出，不像死洞。

“就是那里。注意，跟紧，保持队形。”秦焱打出手势，三人呈三角队形，缓缓游向洞口。

洞口比想象中宽阔，足以容纳两人并行。洞内海水略显浑浊，能见度下降。探照灯的光柱射入，照亮了洞壁上人工开凿的痕迹——规整的条石，刻着早已模糊的螺旋纹路。

“是曻族的风格。”虞渊游近，手指抚过纹路。

继续深入，洞穴逐渐向下倾斜。水流变得湍急起来，带着他们向深处滑去。大约前行了五十米，前方豁然开朗。