“不过你比我好点。”戚肆笑着看时烬，“你猜为什么？”

时烬没说话，戚肆自顾自接着说：“因为你有我啊！我在这儿待了快十年，这里每天见到的，不是脸板得像棺材板的教官，就是被训得只剩一口气吊着的新兵，我快无聊死了！”

戚肆说完又想靠近时烬，时烬余光里注意到他的动作再度猛然一退。戚肆见了笑意滞住，默了一会儿说：“你不用怕，这里没人会欺负你。”

“而且，如果你想的话，没准可以欺负别人。”

时烬闻言看向戚肆，戚肆笑笑：“我开玩笑的，是保护自己。”

“你看见那里了吗？”戚肆边说边指向天边，时烬顺着手指看向树林的尽头，在视线快要够不着的地方分辨许久，都没看出来有什么东西。

“别看了，我就是指个方向。”戚肆戏谑地一笑，在看见时烬的冷脸时又顿时收起笑容，“怎么可能这么容易就看见。”

“如果你能到那里，你就是精英里的精英，刀尖上的刀尖，肯定可以保护好你想保护的人。”

“怎么能到那里？”时烬主动问。

“靠你的本事。据我所知，他们没有收编过你这个年纪的人。”

“不过如果你的能力足够强，也许就可以打破这个规矩。”

时烬沉默不语，戚肆盯着人看了看，刚准备走上前又停住脚步，想要拥住人的双手转而叉在腰上：“如果你决定留下来，我陪你一起接受考核。”

“你不是这里的人吗？”

“不算是。老衡原本说再养我两年，让我自己选要不要留下来。我本来也没什么打算，家里人都死光了，我出去也是一个人。”

“不过你在这儿的话，我就有朋友了，那我也就接着在这里待下去。”

时烬思忖良久，再抬头时目光里透着沉甸甸的光：

“麻烦你，带我去见教官。”

阴云层叠，大雨将至，时烬侧目看着远处树林之上惨淡的日光，一步步朝矗立在眼前的大楼走。倏然一阵凉风吹过，一滴雨珠落在泥土里，随之滂沱大雨倾盆而下。

“P-071，P-072，从今天开始，这就是你们的编号。”

“每隔三个月一次考核，希望你们能活着，走到最后。”

黑云不停汹涌，裹着雨丝带走天空最后一抹亮意，整个天地在雨幕里模糊不清，仿佛坠入深渊。

“时烬！你不是说要成为第一吗？你不是说叔叔阿姨在等你吗？！”

“你不许死！！！”

时烬身下的土地混成泥浆，汩汩淌入的鲜血漾开波纹。他睁着眼，重又看向天边，恍惚间看到云缝之间漏出一丝光亮。

“P-071，你已经通过了所有考核。”

“但去还是留，这个选择，还是交给你。”

连片的乌云渐渐消散，一束天光终于照亮脚下的路，时烬站在水洼边，粼粼日光折进双眼。

他看着台阶之上的少年，一眼望进那双墨玉棋子一般明澈深邃的眼睛。

“好好活着。”

少年一句话勾起所有记忆，时烬怔愣地眨眨眼睛，视线里的少年模样却开始虚晃渐远。他猛然睁大双眼，控制不住地伸出手想要抓住人，下一瞬，竟如愿以偿地攥住了一只温热的手臂！

“周烬？”

沈放温润的目光里带着一丝疑惑，轻声唤人。

周烬慢慢低头，看向他握着沈放手臂的手，没有犹豫地向下牵住沈放。

“还好吗？”沈放关心道。

“没事，走吧。”

周烬回了一句，同沈放一齐下车，终于站在了那片连着天际的树林尽头。

黑漆漆的铁门缓缓向两侧打开，从里面走出一位身姿挺拔的青年教官。在场所有人见到来人齐齐立正，抬手朝教官敬礼。教官走到沈放和周烬面前，面带笑意：

“二位，欢迎回家。”