雪豹果然被吸引，嘶吼着从冰岩上扑下，身形迅猛，爪牙锋利，每一次扑击都带着致命危险。

楚夜白身手矫健，软鞭使得出神入化，灵活躲避的同时，时不时用软鞭抽打雪豹，一时间与雪豹周旋得难解难分。

云知简趁机将绳索一端系在旁边粗壮的雪松树根上，握紧绳索另一端，沿着光滑的冰壁向上攀爬。

冰壁湿滑，布满冰碴，每挪动一寸都要耗费极大力气，冰冷的雪水流下，很快结成冰碴贴在脸上，生疼无比。

她的手指冻得通红，几乎失去知觉，紧紧抓着绳索，指节泛白，手上被冰碴划破好几道口子，鲜血流出瞬间被冻住，黏在绳索上，钻心地疼。

但她心中只有一个念头：快一点，再快一点，一定要拿到回魂草，救小北。

终于，在她几乎力竭时，看到了悬崖峭壁的缝隙中，几株翠绿的回魂草正顽强生长，叶片晶莹剔透，散发着淡淡光晕，在一片雪白中格外显眼。

她心中狂喜，眼中泛起泪光，用尽力气靠近缝隙，小心翼翼地将回魂草连根拔起，生怕损伤根茎，随后用玉盒仔细收好，紧紧揣在怀中——那是她的全世界，是燕北辰的性命。

就在此时，下方传来楚夜白的闷哼声。

云知简低头望去，只见楚夜白为躲避雪豹的利爪，被冰岩划伤手臂，鲜血染红衣袖，在白雪映衬下格外刺眼。雪豹趁机摆脱牵制，朝着云知简猛扑过来，眼中满是凶光。

千钧一发之际，云知简将玉盒紧紧揣入怀中护住，松开一只手拔出佩剑，用尽全身力气刺向雪豹要害。

雪豹吃痛惨叫，身体一僵，重重摔下悬崖，坠入深渊。

云知简也因反作用力摇晃，险些坠崖，幸好死死抓住绳索才勉强稳住。

楚夜白忍着剧痛上前，抓住她的手腕，将她从冰壁上轻轻拉了下来。

两人瘫坐在雪地上，大口喘着粗气，浑身是雪，满脸都是劫后余生的庆幸与疲惫。

云知简脸颊冻得发紫，双手满是伤痕，却依旧紧紧护着怀中的玉盒。

“拿到了吗？”楚夜白喘着气，脸色苍白，手臂还在流血，却依旧急切地问道。

云知简颤抖着取出玉盒，打开看到回魂草安然无恙，含泪点头，声音哽咽却满是喜悦：“拿到了，夜白，我们拿到了！小北有救了！”

楚夜白看着她冻紫的脸颊和满是伤痕的双手，心中五味杂陈，轻轻拍了拍她的肩膀，声音沙哑：“好，我们快回去，燕北辰还等着我们，不能耽搁。”

他们不敢耽搁，楚夜白简单用布条缠住手臂止血，随后两人再次骑上雪狼，踏上归程。

归程比来时更漫长艰难，云知简日夜兼程，几乎不休息，心中只有一个念头：尽快回到小北身边，让他服下回魂草，早日醒来。

她紧紧抱着玉盒，片刻也不肯松开。

…………

转瞬间，又是一年秋尽冬来，寒风渐起，落叶纷飞，京城里的树木渐渐光秃秃的，唯有宫墙内的红梅，在寒风中悄然绽放，添了几分生机。

燕北辰登基理政已有数载，在他的治理下，大燕日益强盛，百姓安居乐业，朝堂清明，国力日渐雄厚。

先前在边境蠢蠢欲动的几个小国，终究扛不住大燕的势头，纷纷遣使者捧着降书顺表，俯首称臣，愿世代归附，年年进贡。

消息传回京城，朱雀大街张灯结彩，百姓奔走相告，满脸喜悦，整个京城都沉浸在喜庆之中。

可这份喜庆并未持续太久。

南宫承悦和贾君浩被野心与嫉妒冲昏头脑，眼见周边小国纷纷归降，非但没有收敛，反倒对大燕发起了更疯狂的攻势。

粮草不足，他们便强征百姓存粮，不顾百姓哭诉求情；兵力不足，他们便强拉民间青壮充军，不分老幼意愿。哪怕民间怨声载道，将士疲于奔命，二人依旧红着眼，执意要与燕北辰拼个你死我活，妄图逆转局势。

这一打，便是四年。

四年间，大燕凭借燕北辰先前布下的根基，兵强马壮，粮草充足，吏治清明，百姓同心，即便常年征战，也始终稳得住阵脚，将士们奋勇杀敌，士气高昂；而南国和贾国，早已被战争拖得油尽灯枯，元气大伤。

两国国库空虚，边境城池千疮百孔，百姓流离失所。

士兵们食不果腹，铠甲破旧，兵器生锈，财力、物力、兵力皆输，军中人心涣散，军心动摇得如同风中残烛。

明眼人都看得出，南宫承悦和贾君浩早已大势已去，继续打下去，只会拖着重臣百姓一同赴死，最终落得国破家亡、身败名裂的下场。

朝中臣子纷纷上奏，劝二人停战求和、归顺大燕，保全百姓性命，可南宫承悦执拗不肯低头，贾君浩好胜不甘失败，二人不仅回绝所有进谏，还将带头进谏的臣子贬官杖责，杀鸡儆猴。

这下，彻底惹恼了两国百姓。

自战争爆发以来，百姓的日子日渐艰难，田地荒芜，男丁被强征，生死未卜，苛捐杂税压得人喘不过气，不少人家卖儿鬻女，妻离子散，苦不堪言。

如今君主执迷不悟，不顾百姓死活，百姓们积压四年的愤怒彻底爆发。

街头巷尾全是对二人的唾骂，有人砸了他们的功德碑，有人在宫门前静坐抗议、哭诉求情，那绝望痛苦的哭声，令人心碎。

与南国、贾国的民不聊生形成鲜明对比的，是三年前便归降大燕的几个小国。

燕北辰接手后，毫无征服者的傲慢压迫，他深知百姓习惯了自身习俗，明令禁止官员干涉各国百姓的日常起居、婚丧嫁娶，尊重他们的习俗，包容他们的不同，让原本忐忑的百姓渐渐放下心防。

更让百姓感激的，是燕北辰颁布的新律法和赋税政策。

他制定的律法公平公正，严惩贪官污吏，体恤贫苦百姓；赋税减了三成，灾年还可免交赋税、领取救济粮和种子，大大减轻了百姓负担。

在农作物种植上，燕北辰更是费心，挑选懂耕种的老臣，带着上好粮种分赴各国，手把手教百姓耕种技巧，根据土壤条件推荐适宜作物，帮助百姓提高产量。

老臣们耐心讲解演示，从不厌烦，直到百姓全部学会为止。

不过三年光景，那些曾经贫困落后、难以温饱的小国，已然换了模样。田地里硕果累累，村落里新房整齐，百姓们穿着干净衣裳，脸上满是笑容，孩子们在村口追逐嬉戏，日子过得一天比一天红火安稳。

百姓们感念曾经的君主，却更拥戴燕北辰。

这位“千古帝君”不用武力压迫，不用苛政剥削，用真心与体恤，让他们摆脱了贫困苦难，过上了安稳富足的日子。

每当提及燕北辰，百姓们无不躬身行礼，眼中满是崇敬感激，言语间全是夸赞；朝中臣子也时常感慨，能遇上燕北辰这样的明主，是所有人的福气，也是这几个小国百姓的福气。

…………

午后，阳光透过雕花窗棂，筛下细碎的金斑，落在书桌摊开的素笺上。

云知简坐在梨花木椅上，指尖无意识地摩挲着笺上未写完的字迹，眼神放空，嘴角却凝着一丝极淡的、连自己都未察觉的软意——那是想起某个人时，才会漫出来的温柔。

“妈妈，你是不是想爸爸了？”

稚嫩的声音在身侧响起，带着孩童特有的软糯，却又刻意装出几分老成。

云知简回神，低头便撞进一双清澈的杏眼，五岁多的燕君豪站在她脚边，小小的身子挺得笔直，俊气的眉眼像极了燕北辰，连微微蹙着眉、故作严肃的模样，都如出一辙。

他手里还攥着半块没吃完的桂花糕，指尖沾了点糕粉，却依旧懂事地放轻了脚步。

云知简心头一软，嘴角的笑意真切了些，她微微俯身，轻轻将男孩抱起来，让他坐在自己膝头，掌心带着温热的温度，细细摩挲着他柔软的发顶，声音轻得像落在花瓣上：“豪儿说呢？”

燕君豪伸出小手，指尖轻轻点了点云知简的唇角，眼神无比认真，小眉头皱得更紧了，语气带着几分笃定：“依豪儿长期以来的观察，妈妈只有在思念爸爸的时候，才会发呆的傻笑，还会露出这样……这样宁静的微笑。”

他想了半天，才找到一个合适的词，说完还郑重地点了点头，仿佛自己做了什么了不起的观察。

云知简愣了一下，指尖顿在他发顶，眼底掠过一丝诧异，随即又笑了，伸手轻轻刮了刮他的小鼻子：“你才多大呀，干嘛这么成熟？真是遗传了你爸爸的基因，人小鬼大。”