云知简见状，连忙放下茶盏，掏出帕子，轻轻为她擦拭着泪水，语气轻柔，带着几分戏谑：“傻丫头，你不是说我是仙女下凡吗？仙女没有亲人，很正常呀。”

红红吸了吸鼻子，勉强挤出一个笑容，眼神里满是敬佩：“小姐，您真的让人很敬佩，如果换做是他人，怕是早已饿死街头了，而您不仅能够养活自己，还愿意帮助他人。”

云知简不想再聊这个沉重的话题，便转移了注意力，轻声问道：“红红的家中都有些什么人？”

红红脸上露出一丝怀念，轻声答道：“有爷爷奶奶，阿爹阿娘，还有一个哥哥、一个弟弟和两个妹妹。红红阿娘每年会来探望红红一次，不过弟弟妹妹们现在还小，恐怕都认不得红红了。”

“真是个大家庭，”云知简轻声感慨，眼神里带着几分怜惜，“只是难为红红了，这么小就离开家人。”

“没有，红红挺好的，”红红连忙摇了摇头，笑得懂事，“能陪在小姐身边，红红就很开心了。”

云知简转头看向小福，语气温和：“小福呢？你的家人呢？”

小福垂了垂眼帘，语气平静，没有太多波澜：“回小姐，小福是个流浪儿，有一天主子微服私访时救了小福，后来小福执意要跟着主子，所以才进了宫。”

“那你……”云知简话到嘴边，又咽了回去，看着小福单薄的身影，终究没好意思问出口——她想问，干嘛非要入宫做太监，白白苦了自己。

小福似是看穿了她的心思，抬眼看向她，语气坦诚：“小姐，是小福坚持要留在主子身边，所以才……”

“傻小福，”云知简打断她，语气里带着几分不赞同，“报恩有很多方式，干嘛非得这样委屈自己。”

小福却摇了摇头，眼神格外认真：“小姐，或许在旁人眼中，主子甚是冷酷无情，但小福知道，主子内心不是这样的，特别是主子对小姐您。”

云知简看着他坚定的眼神，轻轻叹了口气：“小福，我知道你的言下之意，但你还小，有些事情你还不懂。总之，你和红红只要记住，我和你的主子，不是一路人。”

“如果这样，主子的心会更冷。”小福垂下眼，语气里带着几分难过，为自己的主子感到委屈。

云知简端起茶盏，抿了一口，心里暗自思忖：会吗？他还那么年轻，况且他的皇后、妃子们，个个都是才貌双全，自己又能算得了什么，不过是一个不起眼的大夫罢了。

“小姐是不是治好了主子的母亲，就要回去了？”红红抬起头，眼神里满是不舍，小心翼翼地问道。

“是的，”云知简点了点头，眼底掠过一丝怀念，“说到这，我离开诊所挺久了，真有些想念它，还有那些热情的左邻右舍。”

正当云知简望着窗外，专注地怀念静安县的生活时，一道熟悉的声音传来。

“小云儿。”楚夜白提着一个药箱，快步走了过来，衣摆上还沾着些许尘土。

云知简闻声回头，脸上立刻露出了笑意，语气轻快：“夜白，好快呀，药都找齐了吗？”

楚夜白将药箱放在桌上，轻轻点了点头：“差不多都齐了，但有极少数药材，就如你所说，需要去郊外采摘。”

“哦，那我们先回去吧。”云知简站起身，顺手理了理衣摆，笑容依旧温和。

一行人收拾妥当，离开了茶楼，朝着皇宫的方向走去。

等回到宫中时，已快到酉时，楚夜白没有一同进宫，只是将云知简送到宫门口，便转身回了客栈。

云知简一回到住处，便立刻忙碌起来，桌上摆满了各种药材，她挽起衣袖，专注地配着药，连喝口水的功夫都没有。

“小姐，这已经是红红第五次热菜了，您就先吃点吧。”红红端着一碗温热的菜，走到她身边，语气里满是关心和担忧，眼神紧紧盯着云知简疲惫的侧脸。

云知简头也没抬，手里的动作依旧不停，随口应道：“红红，你先吃呀，不用管我，我一点都不饿。”

“小姐，可是现在已经亥时了，”红红急得眼眶都红了，声音带着几分委屈，“如果让皇上知道了，红红会受罚的。”

云知简这才停下动作，取下脸上的口罩，转头看向红红，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，语气轻松：“你又不是没送饭，是我自己没吃，他没有理由惩罚你的，要不然，可就是暴君了。我很快就好，你如果累了，就早些休息去吧，晚上天冷得很。”

“那怎么行，”红红连忙摇头，语气着急，“小姐没休息，红红怎可先行休息。”

云知简眉头微微一蹙，语气严肃起来：“忘了我下午说的话了？在我面前不必太过拘谨。”

“小姐，红红没忘，”红红摇了摇头，眼神里带着几分无奈，“在外面可以，但这是在宫中，规矩不能乱。”

云知简暗自翻了个白眼，心里腹诽：算了，封建主义的等级观念，一时半会儿也改不了。

她没再劝说，重新拿起药材，继续配药。

过了一会儿，云知简依旧没有抬头，语气随意地吩咐道：“红红，要不你帮我把桌子上碗里的药，用旁边的工具给研细它。”

她专注地忙着手里的活，丝毫没有察觉，红红已经被刚走进来的燕北辰示意退下了。

燕北辰站在原地，听着她的吩咐，沉默了片刻，便拿起工具，依着她的话，慢慢碾起药来。

云知简听到碾药的声音，以为是红红，便轻声叮嘱道：“慢慢研，一定要研得很细很细，研完后拿来给我哟。”

燕北辰没有应声，指尖捏着碾药的杵，动作慢得近乎凝滞，目光却像被磁石吸住，一瞬不瞬地落在前方专注工作的云知简身上。

烛火摇曳，将她的侧影投在墙上，眉峰微蹙，睫毛垂落，在眼下投出一小片浅影，连鬓边垂落的发丝都未曾察觉，指尖捻着药材，动作娴熟而认真。

他喉结轻轻滚动了一下，心底那股熟悉的酸涩又涌了上来——这是他最贪恋的模样，褪去所有疏离和防备，鲜活又真切，却从来都不是为他而展。

人们常说，恋爱中的女人最美丽，可在燕北辰看来，工作中的云知简，才有着最动人的光彩。

那是一种沉淀在骨子里的认真，是她对抗孤寂的铠甲，也是她独有的底气。这份从容和专注，在女子大多困于深宅的时代，显得格外难得，也让他愈发沉沦——他想替她卸下铠甲，想成为她的底气，可她从来都不给她机会。

他似是忽然懂了，为什么她那样热衷于行医。

她的一生，太过孤寂，无亲无靠，唯有在摆弄药材、治病救人时，她才能找到自己的价值，才能暂时卸下所有的防备和疲惫，活得充实而鲜活。

而这份鲜活，他拼尽全力，也没能留住分毫。

燕北辰痴痴地看着她，眼底的痴迷一点点被苦涩淹没，心底翻涌着万千情绪，默默想道：

简，你没有绝色容颜，可站在人群里，你身上的光，总能让我一眼看见。此刻的你，褪去所有疏离，认真得让人心疼，也让我愈发如痴如醉。

简，是你的灵魂让我无法抗拒，是你的坚韧让我深深迷恋，我怎么可能放弃你？怎么舍得放弃你？

简，你说你唯爱他，可知我眼底、心底，自始至终只有你一个人？唯你，仅此而已。

心口传来一阵尖锐的钝痛，像被什么东西死死攥住，连呼吸都带着疼。

他拼命忍着，可眼眶还是不受控制地发热，两行清泪无声滑落，砸在碾药的石碗里，晕开一小片湿痕，也砸碎了他所有的骄傲。

他是九五之尊，是万人朝拜的天子，可在她面前，他不过是个求而不得的普通人，连流泪都要小心翼翼。

云知简像是有某种心灵感应，指尖捻药材的动作突然一顿，下意识地转过头，朝着身侧望去。

看清来人时，她眼底闪过一丝猝不及防的慌乱，随即又迅速敛去，只余下一片平静，愣了片刻，才缓缓收回目光，指尖不自觉地攥紧了手里的药材——她没想到，他会来，更没想到，会撞见他这般脆弱的模样。

燕北辰见状，身子猛地一僵，像是被人撞破了心底最隐秘的心事，慌乱地转过头，手背用力蹭过脸颊，将泪水拭去，肩膀绷得笔直，连指尖都在微微发颤。

他是天子，他的脆弱，他的狼狈，绝不能让她看见，更不能成为她的负担。

他深吸一口气，喉结滚动着压下心底的翻涌，声音里的沙哑终究没能完全掩饰，带着一丝未平的颤抖。

云知简定了定神，指尖轻轻松开攥紧的药材，语气刻意放得平淡，听不出丝毫情绪：“皇上，你什么时候过来的？”

她刻意加重了“皇上”二字，像是在刻意划清界限，眼底却不自觉地掠过一丝不易察觉的心疼——她分明看见了他眼底的红，看见了他慌乱拭泪的动作。

“简，这里只有你我。”燕北辰的声音带着一丝未散的沙哑，他缓缓转过身，目光灼灼地看着她，眼底还残留着未干的湿意，语气里满是恳求，还有一丝卑微的期待，“别叫我皇上，就叫我小北，好不好？”

他多想，在她面前，能暂时卸下天子的身份，只是她的小北，只是一个能守在她身边的普通人。